Sebuah kisah Associated Press minggu ini menggambarkan penemuan yang luar biasa dan bersejarah: ketika menghancurkan sebuah gudang di Keene, New Hampshire pada 2006, seorang tukang kayu menemukan sebuah tabung dengan satu-satunya salinan yang diketahui dari film Mary Pickford 1911 yang menandai titik balik dalam karirnya. . Perpustakaan Kongres kini telah memulihkan film tersebut, dan akan diputar bulan depan di Keene State College.
Film ini secara historis wow karena ini adalah film pertama yang memanggil Mary Pickford dengan nama. Pada tahun-tahun awal film bisu, semua aktor anonim. Tidak ada bintang yang terdaftar karena produsen khawatir jika aktor diidentifikasi, beberapa akan menjadi terkenal — dan menuntut lebih banyak uang.
Film yang telah lama hilang, Mereka Kesalahpahaman Pertama, adalah komedi / drama sepuluh menit yang membintangi bersama Pickford dan suaminya saat itu, Owen Moore. Produser benar khawatir tentang melepaskan kekuatan bintang, dan "America's Sweetheart" ternyata menjadi pengusaha wanita yang tangguh. Pada 1915 gajinya telah naik dari $ 100 per minggu menjadi setengah juta dolar per tahun, memicu kenaikannya menjadi, karena biografinya yang terbaik memberinya hak, "The Woman Who Made Hollywood."
Awal bulan ini, National Portrait Gallery menayangkan film bisu yang secara grafik menampilkan kecanggihan film bisu yang telah dicapai selama masa kejayaannya. Film 1927, Wings adalah produksi Paramount Famous Lasky Pictures dengan pemeran A-List yang dipimpin oleh bintang terbesar mereka, Clara Bow, bersama dengan Richard Arlen dan Charles "Buddy" Rogers — dengan cameo singkat oleh Gary Cooper muda, yang penampilannya memukau. meluncurkannya untuk ketenaran. Film ini disutradarai oleh William Wellman dan menampilkan adegan terbang Perang Dunia I yang mempesona; Arlen dan Wellman telah menjadi penerbang selama perang, dan Rogers mengikuti pelatihan penerbangan untuk film tersebut.
Kontributor reguler untuk Smithsonian.com, kurator Amy Henderson meliput budaya pop terbaik dari pandangannya di Galeri Potret Nasional. Dia baru-baru ini menulis tentang kebangkitan Zaman Modern. 
Clara Bow (1905-1965) oleh Alfred Cheney Johnston, c. 1927, NPG Dirilis tiga bulan setelah penerbangan solo bersejarah Charles Lindbergh melintasi Atlantik, Wings adalah sensasi box office. Publik tergila-gila dengan penerbangan derring-do, dan film ini dikemas teater pertama selama lebih dari setahun. Academy of Motion Picture Arts & Sciences yang baru dibuat menghargai Wings sebagai "Film Terbaik" pada upacara Academy Awards pertama. ( Sunrise menerima penghargaan untuk "Gambar Unik dan Artistik Terbaik, " kategori yang dihapus setelah upacara pertama ini. ")
Di Hollywoodland (seperti yang dibaca tanda aslinya), 1927 adalah tahun ironi tinggi, karena sama seperti film bisu mencapai tingkat seni yang luar biasa, "gambar berbicara" meledak ke layar dan mengubah seluruh industri menjadi "semua-bicara, semua-bernyanyi, semua menari ”tontonan.
Seperti 80 persen — ya, delapan puluh persen! —Dari semua film bisu, Wings dianggap "hilang" selama beberapa dekade sampai ditemukan cetakan di arsip Cinimetheque Francaise di Paris. Kemudian, meskipun tidak ada negatif asli yang ada, Paramount menemukan cadangan negatif yang rusak parah di brankasnya. Berkat teknologi modern, studio ini dapat memulihkan filmnya, dan tahun lalu, pada hari ulang tahunnya yang ke seratus, Paramount merilis versi definisi tinggi klasik yang dibuat ulang dengan indah ini. Ini adalah film yang luar biasa yang dapat kami tonton di museum.
Saya masih terpesona oleh citra film ini yang melonjak ketika sebuah buku baru, berjudul Still, membawa saya lebih dalam ke alam semesta halus film bisu. David S. Shields, Profesor McClintock dari Southern Letters di University of South Carolina, telah menghabiskan dekade terakhir meneliti fotografi di era sunyi. Seringkali, ia telah menemukan, foto-foto ini adalah satu-satunya bukti yang tersisa dari sebuah media yang merupakan "salah satu bentuk seni populer paling signifikan dari zaman modern."
Shields dan saya berbagi minat dalam hubungan yang rumit antara fotografi diam dan ketenaran film. Saya telah menulis tentang bagaimana Hollywood masih memotret selama tahun 1930-an dan 40-an menciptakan gambar bintang glamor yang abadi dan berkesan, dan tentang bagaimana gambar ikon dari sebuah bintang sering kali dari momen fotografi beku daripada gambar sekilas yang diproyeksikan dalam film.
Charlie Chaplin, Perusahaan Poster Berkshire, c. 1916, NPG / SI
Dalam Still: American Silent Motion Picture Photography, Shields mensurvei generasi film sebelumnya dan berpendapat bahwa untuk bintang bisu, "gambar diam menyaingi gambar bergerak dalam mengungkapkan kepribadian dan bahwa itu membuktikan media yang lebih tahan lama untuk melestarikan aksi, karakter, dan kepribadian daripada film."
Karena begitu banyak film bisu yang hilang, gambar foto seringkali satu-satunya dokumen visual yang ada yang mencatat tahun-tahun awal industri film. Banyak "bintang" yang memelopori era film fitur tidak diketahui oleh kita hari ini: majalah penggemar film pada tahun 1914 mendaftarkan bintang paling populer sebagai Earle Williams, diikuti oleh J. Warren Kerrigan, Arthur Johnson, dan Carlyle Blackwell. Tak satu pun dari ini yang dikenali hari ini, tetapi pada tahun 1918 industri film Hollywood telah bersiap-siap, dan polling majalah penggemar tahun itu mendaftarkan Mary Pickford sebagai bintang paling populer, diikuti oleh Douglas Fairbanks, William S. Hart, dan Theda Bara.
Dalam sepuluh tahun ke depan, mesin publisitas Hollywood menghasilkan bintang-bintang sebesar itu — termasuk Pickford, Fairbanks, dan Charlie Chaplin— yang kita ingat sekarang. Tetapi, seperti yang kita bayangkan menonton film-film cincin kawin Pickford yang memantul, dasbor pacuan kuda Fairbanks, dan Little Tramp menyedihkan Chaplin, itu sebenarnya merupakan foto diam ikon dari masing-masing yang telah menjadi batu ujian budaya. Foto yang menangkap kepribadian mereka dalam sekejap adalah bagaimana kita mengingatnya — masih.
Bacaan yang disarankan
David S. Shields, Still: American Silent Motion Picture Photography (University of Chicago Press: Chicago, 2013)
Eileen Whitfield, Pickford: The Woman Who Made Hollywood (Faber dan Faber, Inc .: NY, 1997)
Richard Koszarski, An Evening's Entertainment: The Picture of the Silent Feature Picture, 1915-1928 (University of California Press: Berkeley, 1990)
John Springer, Semua Berbicara! Semua Bernyanyi! Semua menari! Citadel Press, 1969)
