Pada 1930-an dan 40-an, Dorothy Toy dan Paul Wing menyalakan panggung di seluruh dunia, penonton yang mempesona dengan gerak kaki mereka yang akrobatik dan gembira. Mereka dijuluki "Fred Astaire dan Ginger Rogers Cina" —meski dalam kenyataannya, hanya Wing yang Cina. Toy adalah keturunan Jepang, dan dia sangat merasakan rasisme anti-Jepang yang merasuki Amerika selama Perang Dunia II. Namun, dia tidak siap menyusut ke dalam bayang-bayang.
"Kami mengalami banyak prasangka, " kata Toy dalam film dokumenter 2016, Dancing Through Life: The Dorothy Toy Story, "Tapi Anda harus menghadapinya."
Toy meninggal bulan lalu pada usia 102, menurut Neil Genzlinger dari New York Times . Dia meninggalkan putrinya, Dorlie dan putranya, Peter.
Terlahir sebagai Shigeko Takahashi pada tahun 1917, Toy dibesarkan di Los Angeles, California, tempat orang tuanya mengelola sebuah restoran. Sebuah teater vaudeville duduk di seberang restoran, dan ketika manajer tempat itu melihat Toy menari di luar restoran, dia mendorong ibunya untuk mendaftarkan anak itu untuk mengikuti pelajaran. Toy mulai belajar dengan instruktur tari Rusia; lompatan dan lompatan tarian Cossack akan menjadi bagian khas dari repertoar eklektiknya.
Pada tahun 1934, Toy, saudara perempuannya, Helen, dan Wing muncul bersama dalam film Happiness Ahead, dan setelah itu memutuskan untuk membentuk trio tari yang mereka juluki "The Three Majong's." Setelah Toy lulus dari sekolah menengah, mereka memasukkan barang-barang mereka ke sekolah tinggi, mereka memasukkan barang-barang mereka ke dalam Model T dan menuju ke Chicago, berharap untuk menjadi besar di bawah lampu terang. Helen, menurut Matt Schudel dari Washington Post, akhirnya meninggalkan grup untuk mengejar karir menyanyi, tetapi Toy dan Wing terus menari bersama selama beberapa tahun.
Mereka menjadi tajuk tempat vaudeville, menari di Broadway dan, menurut Dancing Through Life, adalah orang Asia-Amerika pertama yang tampil di London Palladium Theatre. Toy dan Wing muncul bersama dalam musikal pendek, Deviled Ham, dan tur dengan Chico Marx, dari ketenaran Marx Brothers. Penampilan mereka energik dan kuat, menggabungkan berbagai gaya.
"Itu bukan ruang dansa, bukan jazz, itu nomor ayunan, dan ada sedikit Lindy di dalamnya, sedikit rock and roll, hanya sedikit itu, " kata Toy kepada NPR David Greene pada tahun 2009. "Kami memiliki potongan kecil dari segalanya, tapi kami melakukannya dengan gaya ballroom."
Toy dan Wing menikah pada tahun 1940 — bukan karena cinta romantis, menurut Dancing Through Life, tetapi dengan demikian akan lebih mudah bagi mereka untuk bepergian bersama. Namun karier mereka akan segera dihantam dengan hambatan yang tidak bisa diselesaikan oleh perkawinan kenyamanan. Pada 1941, Jepang menyerang Pearl Harbor, menjerumuskan Amerika Serikat ke medan perang dunia kedua. Seperti banyak orang Amerika Jepang lainnya, orangtua Toy dipaksa Topaz, Utah. Sementara kedua saudari itu berhasil menghindari nasib yang sama dengan menetap di New York — California, tempat orang tua mereka tinggal, adalah rumah bagi sejumlah besar penduduk Jepang-Amerika dan telah dinyatakan sebagai zona militer — para kolumnis gosip tetap menyebarkan berita tentang warisan Toy. Emil Guillermo dari NBC News melaporkan bahwa Toy digunakan untuk menuliskan liputan negatif dengan tinta hitam. Pada 2013, ia mengatakan kepada afiliasi CBS KPIX bahwa pengungkapan tentang leluhurnya membuatnya harus membayar kontrak film.
Namun pukulan lain datang ketika Wing direkrut menjadi militer. Ketika dia kembali dari perang, dia "bukan orang yang sama dengan yang aku menari, " Toy mengatakan pada NPR's Greene. Pernikahan mereka berakhir, tetapi mereka terus tampil bersama di klub malam Kota Terlarang San Francisco. Mereka juga mendirikan grup tari penari Asia, yang melakukan tur keliling Amerika Serikat, Kanada, Eropa dan Jepang. Akhirnya, Toy mulai bekerja sebagai teknisi farmasi di California, tetapi dia tidak pernah melupakan sensasi tampil live di hadapan kerumunan yang memujanya. Dia terus mengajar tarian hingga usia 90-an, mengejar kecintaan pada seni rupa yang dimulai ketika dia masih kecil.
"Itu membuatmu bahagia ketika memiliki audiensi langsung, " Toy pernah berkata, sesuai Guillermo NBC. “Mereka berkata, 'Itu luar biasa, ' dan Anda merasa seperti satu juta dolar, itulah jenis [perasaan] yang Anda dapatkan. Tetapi Anda tidak menginginkan jutaan, Anda hanya ingin tepuk tangan. ”
