Selama Perang Saudara, bangunan berhias di Pennsylvania Avenue dan 17th Street, diagonal di seberang Gedung Putih, adalah sebuah gudang yang diisi dengan selimut dan seragam tentara. Musim gugur ini, setelah satu setengah abad digunakan, disalahgunakan, kebingungan, dan lolos dari kehancuran, ia terlahir kembali sebagai salah satu ruang publik paling elegan di ibukota dan negara ini.
Dari Kisah Ini
American Louvre: Sejarah Gedung Galeri Renwick
MembeliMuseum Renwick, yang sekarang dirancang ulang dan direnovasi, memenuhi syarat sekali lagi untuk disebut "American Louvre, " setelah museum Paris yang menginspirasi itu. Itu didirikan tepat sebelum Perang Sipil - bangunan pertama di Amerika yang dirancang khusus untuk menjadi museum seni - oleh salah satu arsitek paling terkemuka di negara itu, atas penawaran warga Washington yang paling kaya dan paling dermawan.
Bankir dan raja real estat WW Corcoran tumbuh di Georgetown dan menghasilkan cukup uang untuk membayar kekayaannya dengan karya-karya bagusnya. Dia adalah pendukung utama proyek Monumen Washington yang sudah berjalan lama, dan mendukung berbagai alasan dan institusi di dalam dan luar negeri.
Dia pernah melakukan perjalanan jauh ke Tunisia untuk membawa kembali jenazah John Howard Payne, yang menulis "Rumah, Rumah Manis, " dan menguburkan mereka di bawah monumen yang pas di Oak Hill, sebuah pemakaman yang dia bawa ke kota.
Setelah berkeliling Eropa pada tahun 1855, Corcoran memutuskan bahwa Washington membutuhkan museum seni yang tepat, dan ia baru saja memiliki situs untuk itu, di ujung jalan dari mansionnya yang megah di Lafayette Square.
Untuk mendesainnya, ia mendatangkan James Renwick, Jr. di New York, seorang insinyur berpendidikan dan berpengalaman yang telah belajar arsitektur sendiri dan membawa perubahan karier dengan cemerlang. Renwick telah merancang kastil bata merah dari Smithsonian Institution di samping National Mall, plus berbagai gereja, rumah mewah, dan gedung-gedung kampus yang penting, dan segera akan memulai proyeknya yang paling terkenal, Katedral St. Patrick di New York City.
Tetapi sebelum bangunan Corcorannya selesai, perang pecah dan Corcoran sendiri, seorang teman Robert E. Lee yang diam-diam bersimpati dengan Selatan, pindah ke London dan Paris selama itu.
Pada tahun 1874 setelah pembukaan Galeri Seni Corcoran, Grand Salon bangunan menampilkan lukisan-lukisan dari koleksi WW Corcoran. (Galeri Renwick Museum Seni Amerika Smithsonian) 
Sebuah foto dari tahun 1880-an menggambarkan sebelas patung marmer yang menggambarkan seniman terkenal dunia yang dipasang pada fasad. (Gambar berasal dari Galeri Arsip Seni Corcoran) 
Galeri Renwick pada tahun 1918 dimiliki oleh pemerintah federal dan menampung Pengadilan Klaim. (Perpustakaan Kongres) 
Pada tahun 1950-an, ketua pengadilan Court of Claims, yang mengeluh bahwa bangunan itu merupakan bahaya kebakaran, mendesak Kongres untuk menghancurkan gedung tua itu. (Galeri Renwick Museum Seni Amerika Smithsonian) 
Renovasi dua tahun telah memunculkan detail dan kecemerlangan yang hanya diimpikan oleh pendirinya WW Corcoran dan arsiteknya James Renwick. (Ron Blunt / Renwick Gallery / SAAM) Meskipun kata-kata "Didedikasikan untuk Seni" memahkotai fasad galeri, pemerintah meminta bangunan itu untuk digunakan tentara, dan menjadikan kawasan pedesaan Corcoran sebagai rumah sakit militer. Ia ingin mengambil rumah besarnya di Lafayette Square, tetapi menteri Prancis pertama-tama pindah, mengklaim telah menyewanya dari Corcoran. Dalam waktu singkat, tentara mengubah calon museum menjadi gudang dan kemudian markas besar untuk Jenderal Quartermaster Montgomery Meigs.
Tidak sampai delapan tahun setelah perang, bangunan megah bergaya Kekaisaran akhirnya terbuka di tengah perayaan yang cerah sebagai Museum Seni Corcoran.
Menyerahkannya kepada publik, Corcoran menyediakannya terlebih dahulu dengan karya-karya dari rumahnya sendiri dan banyak dari mereka yang diselamatkan dari kebakaran tahun 1865 yang menghancurkan di gedung Kastil Smithsonian Institution's Castle. Dia secara bertahap memperluas kepemilikannya dan mendukungnya melalui usia tuanya yang penuh semangat. (Pada tahun 1880, New York Times mencatat kemegahan busana-nya — selalu mengenakan sarung tangan putih dan membawa tongkat berkepala emas, ia memiliki "reputasi sebagai orang tua paling rapi di Washington.") Menurut obituari 1888 Times- nya, "nya ingatan akan lebih dihargai di Washington dibandingkan dengan kenangan tentang siapa pun yang pernah tinggal di sana. "
Namun pada tahun 1897, museum Corcoran yang masih tumbuh harus pindah ke tempat baru yang lebih besar, tiga blok ke selatan. Kemudian, selama lebih dari setengah abad, galeri lama menampung Pengadilan Klaim AS, hingga pengadilan mengumumkan pada tahun 1956 bahwa ia ingin merobohkannya untuk ruang kantor yang lebih luas.
Saat itulah birokrasi federal yang siput bertabrakan dengan oposisi hebat dari istri presiden baru, Jacqueline Kennedy.
Ny. Kennedy membuat kampanye pribadi untuk melestarikan Gedung Putih dan lingkungan bersejarahnya dari kerusakan dan pembongkaran. Dia menentang rencana untuk mengganti rumah-rumah kuno di sekitar Lafayette Square dengan gedung-gedung perkantoran yang tidak berkarakter seperti yang merusak banyak pusat kota Washington atas nama pembaruan kota.
Gairah meningkat: salah seorang anggota Komisi Seni Rupa menulis: "Saya hanya berharap Jacqueline bangun dengan kenyataan bahwa dia hidup di abad kedua puluh."
Dan ketika Administrasi Layanan Umum mengusulkan untuk menghancurkan galeri, Ny. Kennedy menulis dengan fasih: "Ini mungkin terlihat seperti kengerian zaman Victoria, tetapi itu benar-benar contoh yang indah dan berharga dari periode arsitektur yang dengan cepat menghilang ... kami pikirkan menyelamatkan gedung-gedung tua seperti Gunung Vernon dan menghancurkan segala sesuatu di Abad ke-19 — tetapi, dalam seratus tahun ke depan, Abad ke-19 akan sangat menarik dan tidak akan ada yang ada ... "
Bahkan setelah trauma kematian Presiden Kennedy pada November 1963, dia tidak menyerah pada kampanyenya.
Galeri itu masih berdiri, tetapi masa depannya belum diputuskan. Presiden Lyndon Johnson menyarankan agar menjadikannya pusat konferensi untuk mengakomodasi pejabat asing menggunakan Blair House di sebelahnya.
Jackie Kennedy memeriksa rencana Galeri Renwick (Perpustakaan Presiden Robert Knudson / John F. Kennedy) Tetapi pada tahun 1964, S. Dillon Ripley, sekretaris baru Smithsonian Institution, membujuk Johnson bahwa galeri itu dapat menampilkan pajangan unik seni rakyat dan seni dekoratif Amerika, ditambah dengan negara-negara asing ketika utusan mereka mengunjungi ibukota. Smithsonian mengambil alih tahun berikutnya, mengganti nama bangunan untuk arsiteknya dan memulai perombakan atap-ke-basement yang sangat dibutuhkan, di dalam dan di luar.
Ketika Galeri Renwick yang dibuka dibuka pada tahun 1972, The Washington Post menyebutnya "kemenangan budaya Amerika atas kelalaian dengki yang kita memperlakukan kota-kota kita."
American Institute of Architects mengatakan: "Galeri Renwick adalah mahakarya restorasi kreatif, pelajaran yang harus diterapkan di setiap kota dan kota di seluruh negara ..."
Berangsur-angsur galeri mulai berkonsentrasi pada seni dan kerajinan Amerika pasca Perang Dunia II, dan sibuk sukses dalam peran itu selama lebih dari 40 tahun sebelum renovasi terakhir, $ 30 juta dimulai pada 2013.
Di antara perubahan lainnya, sistem usang telah diganti dan langit-langit berkubah dikembalikan di ruang pameran utama. Secara keseluruhan, proyek dua tahun itu menghasilkan detail dan kecemerlangan yang diimpikan Corcoran dan Renwick ketika James Buchanan berada di Gedung Putih.
Saat ini, Washington mungkin memiliki lebih banyak institusi yang menyebut diri mereka museum daripada kota-kota lain di dunia. Beberapa dari mereka memiliki sejarah panjang dan inspiratif, tetapi tidak ada yang datang melalui perang dan cuaca, pengabaian dan kontroversi lebih berhasil daripada Galeri Renwick yang akan dibuka kembali pada pertengahan November, akhirnya permata itu seharusnya.
Galeri Renwick di Smithsonian American Art Museum dibuka kembali setelah renovasi selama dua tahun senilai $ 30 juta pada 13 November 2015.
