Pada tanggal 7 Maret, meteor terbesar yang jatuh di Amerika Serikat dalam beberapa tahun ini meluncur ke atmosfer di sepanjang Pantai Pasifik, meledak dalam bola api dan menghujani dua ton material di Cagar Alam Laut Pantai Nasional NOAA, 16 mil di lepas pantai Washington Negara. Sekarang, lapor Sandi Doughton di The Seattle Times, para peneliti sedang mencoba untuk memulihkan potongan meteorit, dan jika berhasil, itu akan menjadi pertama kalinya sepotong batu ruang angkasa telah diambil dari dasar laut.
Upaya pencarian adalah gagasan Marc Fries, kurator NASA dari debu kosmik, yang telah mengatur banyak perburuan meteorit di masa lalu. Meskipun sangat sedikit orang yang menyaksikan jatuhnya meteorit, Fries mampu menentukan lintasannya menggunakan radar cuaca. Berdasarkan sinyal yang dihasilkannya, ia memperkirakan batu itu seukuran kereta golf sebelum pecah menjadi bongkahan — termasuk satu pound sepuluh ukuran batu bata — dan tersebar di petak dasar laut seluas 0, 38 mil persegi.
Namun, mencapai potongan-potongan itu adalah cerita yang berbeda. Beruntung bagi Fries, kapal eksplorasi E / V Nautilus, yang dijalankan oleh Ocean Exploration Trust, dijadwalkan untuk misi terdekat untuk memetakan area yang dikenal sebagai Cascadia Margin, dan tersedia untuk mencari batu ruang angkasa selama sehari. Kemarin, kapal mulai memetakan dan mencicipi zona pencarian, mencari potongan meteorit.
Mark Kaufman dari Mashable melaporkan bahwa kapal pertama kali memindai area menggunakan sonar untuk mengambil tanda-tanda meteorit yang kaya zat besi di dasar laut sebelum mengerahkan kendaraan yang dioperasikan jarak jauh (ROV) yang dilengkapi dengan sampel pengembalian sendok, kamera dan tongkat magnet untuk mengambil bit. batu kaya besi dari sedimen. Sementara menemukan sepotong besar meteorit akan ideal, memulihkan bahkan remah-remah dari batu akan menjadi kemenangan, karena pekerjaan bawah laut sangat sulit. "Tujuannya adalah untuk menemukan apa pun yang kami bisa, " Nicole Raineault, pemimpin ekspedisi, memberi tahu Kaufman. “Ini adalah kesempatan besar bagi kami karena ini adalah misi jenis eksplorasi yang murni dan menarik, ” katanya kepada Doughton.
Sekarang, tim di atas kapal sedang memeriksa sampel mereka, mencari bukti meteorit dan saat ini sedang menyiarkan hasilnya. Menurut siaran pers, setiap bit meteorit yang ditemukan akan dikirim ke Smithsonian untuk menjadi bagian dari koleksi meteoritnya.
Sementara memulihkan sepotong meteorit dari ratusan kaki di bawah gelombang akan menjadi kudeta ilmiah, dan meteorit ini dapat menghasilkan data yang berguna jika para peneliti dapat menentukan komposisinya. Mengetahui jenis meteor apa yang cenderung sampai ke permukaan bumi dan yang terbakar di atmosfer dapat membantu para peneliti memahami objek mana yang mendesing di dekat planet kita yang berbahaya dan mana yang akan terbakar. "Penting bagi kita untuk mengetahui apa yang akan terjadi di masa depan, " kata Fries kepada Kaufman.
Ini bukan pertama kalinya Fries menggunakan radar untuk mengarahkan pencari ke bintang jatuh. Pada 2012, sinyal radar mengindikasikan meteorit telah mendarat di Sacramento, California. Dia dapat mengarahkan orang-orang melalui telepon ke tempat parkir di mana mereka menemukan potongan-potongan itu. Mudah-mudahan arahnya sama baiknya kali ini.
Ini bukan satu-satunya meteorit yang meluncurkan perburuan tahun ini. Pada bulan Januari, bola api terlihat di Michigan, memicu perburuan meteorit di Kota Hamburg, yang menghasilkan penemuan beberapa fragmen kecil.
