Bejana batu raksasa menghiasi pemandangan di Dataran Guci di Laos. Mereka dikelompokkan dalam 90 kelompok yang terdiri dari sedikitnya satu hingga lebih dari 400 stoples. Ini adalah jenis area yang impian arkeolog gali. Tetapi ada beberapa penggalian di Plain of Jars sejak 1930-an. Namun, proyek lima tahun baru antara pemerintah Laos dan peneliti Australia dimulai bulan lalu, dan sudah menghasilkan petunjuk baru tentang asal dan tujuan guci raksasa.
Dataran itu terlarang selama paruh terakhir abad ke-20 karena Ho Chi Minh Trail, rute pasokan utama untuk Vietnam Utara selama Perang Vietnam, mengalir melalui Provinsi Xiangkhouang di Laos tengah utara di mana Plain of Jars berada. AS membuang puluhan juta bom tandan di daerah itu, menciptakan kawah, menghancurkan beberapa guci, dan meninggalkan banyak persenjataan yang tidak meledak, yang membuat penggalian arkeologis di daerah itu sangat berbahaya. Tetapi selama dekade terakhir, proyek-proyek internasional telah membersihkan bom dari beberapa bagian di Dataran.
Bahkan dalam waktu singkat para peneliti telah melanjutkan penggalian mereka telah membuat penemuan-penemuan penting, termasuk set sisa-sisa manusia yang diperkirakan berumur 2.500 tahun. Ini menambah kepercayaan pada hipotesis yang diajukan oleh para peneliti pada 1930-an bahwa guci-guci itu adalah sejenis krematorium tempat mayat dibiarkan terurai sebelum tulang-tulang dikeluarkan dan dikubur di tanah sekitarnya. Penemuan baru tampaknya mendukung sebagian besar gagasan itu.
"Kerangka yang ditemukan dalam karya baru ini membuktikan fungsi pemakaman, tetapi misteri masih tetap tentang fungsi toples batu, yang terberat diukir dari satu potongan batu pasir yang diperkirakan oleh ahli geologi Inggris Jeremy Baldock sekitar 32 ton, ”Lia Genovese, peneliti dari Plain of Jars di Universitas Thammasat di Thailand yang tidak terlibat dalam penelitian ini mengatakan kepada Christian Science Monitor . Dia menunjukkan bahwa sebelum penggalian baru, para peneliti telah menemukan dua tengkorak, empat tulang panjang, dan 10 fragmen tulang. “Pentingnya pekerjaan baru ini tidak bisa diremehkan. Ini adalah awal dari era baru yang akan menerangi Dataran Guci. ”
Ketua tim Dougald O'Reilly dari Sekolah Arkeologi dan Antropologi Universitas Nasional Australia mengatakan bahwa tim tersebut menemukan berbagai jenis penguburan. "Ada lubang penuh dengan tulang dengan blok batu kapur besar ditempatkan di atasnya dan penguburan lainnya di mana tulang telah ditempatkan di kapal keramik, " katanya dalam siaran pers. "Penggalian kami juga mengungkapkan, untuk pertama kalinya di salah satu dari ini situs, pemakaman utama, di mana mayat ditempatkan di kuburan. "
O'Reilly mengatakan kepada BBC bahwa, meskipun pekerjaan baru saja dimulai, dengan tegas menetapkan tujuan guci adalah langkah pertama yang besar. "Saya tidak berpikir ada keraguan sekarang bahwa guci ini terkait dengan ritual kamar mayat, " katanya, "Tidak ada bukti tempat tinggal di sekitar guci."
Mayat tidak dikuburkan dengan benda suci atau artefak, sehingga sulit untuk mengetahui status individu yang dikubur di dekat guci atau dari mana mereka berasal, tetapi penggalian lebih lanjut dan analisis genetik sisa-sisa selama beberapa tahun ke depan akhirnya akan membantu menjelaskan budaya Dataran Jars.
