Meskipun tomatillo agak mirip tomat, rasanya tidak seperti tomat. Juga dikenal sebagai "ceri tanah, " buah-buahan ini adalah bagian dari keluarga nightshade yang beragam, yang mencakup segala sesuatu mulai dari paprika dan tembakau hingga tomat. Meski begitu, para ilmuwan sebagian besar masih dalam kegelapan tentang asal usul evolusi mereka.
Konten terkait
- Jamur Fosil 440 Juta Tahun Yang Mungkin Menjadi Penghuni Tanah Tertua Yang Telah Ditemukan
Tumbuhan ini cukup rapuh, sehingga jarang mereka menjadi fosil. Tetapi ketika menggali sebuah situs di Argentina, sekelompok ilmuwan dari Pennsylvania State University baru-baru ini menyerang jackpot botani, mengungkap sepasang fosil tomatillo — lengkap dengan sekam tipis mereka dan sisa-sisa interior berdaging mereka. Temuan ini tidak hanya memberi penerangan baru pada tart tetapi buah manis, tetapi juga menunjukkan bahwa mereka jauh lebih tua dari yang diperkirakan para peneliti.
"Spesimen menakjubkan dari buah-buah physalis yang menakjubkan dan sangat langka ini adalah dua fosil yang diketahui dari seluruh keluarga nightshade yang menyimpan cukup informasi untuk ditugaskan ke genus dalam keluarga, " Peter Wilf, seorang profesor geosains di Penn State yang memimpin penelitian ini., kata dalam sebuah pernyataan.
Selama bertahun-tahun, para peneliti telah mencoba mengisi kekosongan menggunakan analisis genetik untuk mencoba memperkirakan seberapa awal keluarga nightshade bercabang. Tetapi fosil berusia 52 juta tahun ini jauh, jauh lebih tua daripada yang pernah diperkirakan oleh para ilmuwan berdasarkan analisis genetik, sebagaimana dikatakan Charles Davis, direktur Universitas Harvard Herbaria kepada Smithsonian.com .
"Usia untuk nighthades berada di urutan sekitar 30 juta tahun, dan kelompok tomatillo hanya sekitar sembilan juta tahun berdasarkan perkiraan usia baru-baru ini, " kata Davis. "Di sini kamu memiliki fosil sekarang di dalam kelompok tomatillo ini yang lima kali lebih tua dari yang kita pikirkan."
Sementara analisis molekuler dapat menjadi alat yang ampuh untuk mengisi kesenjangan evolusi dalam data, Davis mengatakan bahwa temuan ini harus menjadi peringatan bagi para peneliti untuk mengingat bahwa fosil adalah bukti terbaik untuk usia organisme. Meski begitu, penemuan terbaru ini tidak selalu berarti nighthades lainnya semuanya lebih tua dari yang diperkirakan, Davis memperingatkan.
"Saya tidak sepenuhnya yakin bahwa argumen mereka bahwa keluarga akan menjadi jauh lebih tua berlaku, " kata Davis. "Tidak ada analisis dan penilaian tentang itu." Salah satu kemungkinan adalah tomatillo bisa menyimpang jauh lebih cepat dari yang diharapkan.
Untuk jawaban yang lebih pasti, para peneliti perlu menemukan lebih banyak fosil dan melakukan lebih banyak dalam studi mendalam tentang genetika tanaman. Walaupun jenis-jenis fosil ini jelas langka, penemuan baru-baru ini menunjukkan masih banyak yang bisa bersembunyi di catatan fosil.
Meskipun dengan lebih banyak penemuan fosil, tidak mungkin kita akan pernah tahu apakah tomatillo kuno ini akan menghasilkan salsa yang baik.
