Seperti ratusan ribu lelaki muda Amerika, Henry Johnson kembali dari Perang Dunia I dan berusaha mencari nafkah untuk dirinya sendiri terlepas dari apa yang telah ia alami di negeri asing dan jauh. Dengan lusinan peluru dan pecahan peluru, dia tahu dia beruntung selamat. Catatan pelepasannya secara keliru tidak menyebutkan luka-lukanya, dan Johnson tidak hanya ditolak karena Purple Heart, tetapi juga tunjangan cacat. Tidak berpendidikan dan berusia awal dua puluhan, Henry Johnson tidak memiliki harapan bahwa ia dapat memperbaiki kesalahan dalam catatan militernya. Dia hanya berusaha untuk melanjutkan serta seorang lelaki kulit hitam di negara yang telah dia rela berikan hidupnya.
Dia berhasil pulang ke Albany, New York, dan melanjutkan pekerjaannya sebagai portir Topi Merah di stasiun kereta api, tetapi dia tidak pernah bisa mengatasi luka-lukanya — kaki kirinya telah hancur, dan sebuah pelat logam menahannya. Ketidakmampuan Johnson untuk menahan pekerjaan membawanya ke botol. Tidak butuh waktu lama bagi istri dan ketiga anaknya untuk pergi. Dia meninggal, melarat, pada 1929 pada usia 32. Sejauh yang diketahui, dia dimakamkan di ladang orang miskin di Albany. Seorang pria yang mendapat julukan "Kematian Hitam" dalam pertempuran dengan cepat dilupakan.
Penolakan pensiun cacat, pengawasan Hati Ungu, pengakuan singkat — tidak ada yang mengejutkan putranya, Herman Johnson, yang kemudian melayani bersama Penerbang Tuskegee yang terkenal. Johnson yang lebih muda tahu semua tentang Jim Crow, kewarganegaraan kelas dua dan penolakan sistematis atas persamaan hak bagi orang kulit hitam Amerika. Tetapi pada tahun 2001, 72 tahun setelah kematian Henry Johnson, sebuah misteri besar dan tidak mungkin diungkapkan kepada putra terasing prajurit itu: Pada tanggal 5 Juli 1929, Henry Johnson telah dimakamkan tidak di kuburan anonim di Albany, tetapi dengan penghargaan militer di Arlington National Kuburan. Sejarawan yang menemukan tempat pemakaman Johnson percaya bahwa tidak ada kehormatan yang lebih pantas untuk ayah Herman, yang membuktikan keberaniannya pada malam hari tanggal 14 Mei 1918, di Hutan Argonne.
Hanya setahun sebelumnya, Henry Johnson, yang berdiri 5 kaki 4 dan berat 130 pound, telah mendaftar di Resimen Pengawal Nasional New York ke-15 yang serba hitam, yang dinamai Resimen Infanteri ke-369 ketika dikirim ke Prancis. Kurang terlatih, unit ini kebanyakan melakukan pekerjaan kasar — menurunkan kapal dan menggali kakus — sampai dipinjamkan ke Angkatan Darat Keempat Prancis, yang kekurangan pasukan. Orang Prancis, yang kurang disibukkan oleh ras daripada orang Amerika, menyambut orang-orang yang dikenal sebagai Harlem Hellfighters. Hellfighters dikirim ke Outpost 20 di tepi barat Hutan Argonne, di wilayah Champagne Prancis, dan Prajurit Henry Johnson dan Needham Roberts, dari Trenton, New Jersey, diberikan helm Prancis, senjata Prancis, dan kata-kata Prancis yang cukup untuk memahami perintah dari atasan mereka. Kedua tentara Amerika itu ditempatkan pada tugas jaga pada shift tengah malam sampai empat pagi. Johnson berpikir itu "gila" untuk mengirim orang yang tidak terlatih keluar dengan risiko sisa pasukan, dia kemudian mengatakan kepada seorang reporter, tetapi dia mengatakan kepada kopral bahwa dia "menangani pekerjaan itu." Dia dan Roberts tidak bertugas lama ketika penembak jitu Jerman mulai menembaki mereka.
Setelah tembakan terdengar, Johnson dan Roberts berbaris sekotak granat di ruang gerbong mereka untuk bersiap-siap jika pesta penyerbuan Jerman mencoba untuk bergerak. Tepat setelah jam 2 pagi, Johnson mendengar "snippin 'and clippin'" dari para penyihir di pagar sekeliling dan menyuruh Roberts berlari kembali ke kamp untuk memberi tahu pasukan Prancis bahwa ada masalah. Johnson kemudian melemparkan granat ke arah pagar, yang membawa tembakan balasan dari Jerman, serta granat musuh. Roberts tidak jauh sebelum dia memutuskan untuk kembali membantu Johnson berkelahi, tetapi dia dipukul dengan granat dan terluka terlalu parah di lengan dan pinggulnya untuk melakukan perkelahian apa pun. Johnson menyuruhnya berbaring di parit dan memberinya granat, yang dilemparkan penduduk asli Albany ke Jerman. Tetapi ada terlalu banyak tentara musuh, dan mereka maju dari segala arah; Johnson kehabisan granat. Dia mengambil peluru Jerman di kepala dan bibir tetapi menembakkan senapannya ke kegelapan. Dia mengambil lebih banyak peluru di sisinya, lalu tangannya, tetapi terus menembak sampai dia mendorong klip cartridge Amerika ke senapan Prancis-nya dan itu macet.
Sekarang, Jerman sudah di atasnya. Johnson mengayunkan senapannya seperti pentungan dan menahannya sampai persediaan senapannya pecah; kemudian dia jatuh dengan pukulan ke kepalanya. Karena kewalahan, dia melihat bahwa orang-orang Jerman itu berusaha menangkap Roberts. Satu-satunya senjata yang ditinggalkan Johnson adalah pisau bolo, jadi dia memanjat dari tanah dan menyerang, menangkis pasukan Jerman sebelum mereka bisa menembaknya dengan bersih.
"Setiap tebasan berarti sesuatu, percayalah, " Johnson kemudian berkata. "Aku tidak melakukan latihan, biarkan aku memberitahumu." Dia menikam salah satu orang Jerman di perutnya, menjatuhkan seorang letnan, dan mengambil tembakan pistol ke lengannya sebelum menggerakkan pisau di antara tulang rusuk seorang prajurit yang naik di punggungnya. . Johnson berhasil menyeret Roberts menjauh dari Jerman, yang mundur ketika mereka mendengar pasukan Prancis dan Amerika bergerak maju. Ketika bala bantuan tiba, Johnson pingsan dan dibawa ke rumah sakit lapangan. Pada siang hari, pembantaian terbukti: Johnson telah membunuh empat orang Jerman dan melukai sekitar 10 hingga 20 lainnya. Bahkan setelah menderita 21 luka dalam pertempuran satu lawan satu, Henry Johnson telah mencegah Jerman untuk menerobos garis Prancis.
"Tidak ada yang begitu baik tentang itu, " katanya kemudian. “Hanya berjuang untuk hidupku. Seekor kelinci akan melakukan itu. "
Kemudian seluruh pasukan Prancis di Champagne berbaris untuk melihat dua orang Amerika menerima dekorasi mereka: Croix du Guerre, kehormatan militer tertinggi Prancis. Mereka adalah prajurit Amerika pertama yang menerimanya. Medali Johnson termasuk Gold Palm yang didambakan, untuk keberanian luar biasa.
Henry Johnson pada 1919, setelah menerima Croix de Guerre Prancis. Foto: Koleksi Digital Perpustakaan Umum New York
Pada bulan Februari 1919, Harlem Hellfighters kembali ke New York untuk parade di Fifth Avenue, tempat ribuan orang berbaris untuk mendukung resimen yang telah mengumpulkan rekor keberanian dan prestasi. Di antara hampir 3.000 pasukan adalah seorang lelaki kecil yang memimpin prosesi dari seksi pemulihan: Dipromosikan menjadi sersan, Henry Johnson berdiri di mobil utama, sebuah Cadillac terbuka, melambaikan beberapa bunga lili merah ketika kerumunan berteriak, "Oh, Anda Black Death! ”di sepanjang rute tujuh mil. Kedatangan Hellfighters di Harlem "membuat penduduk histeris, " lapor New York Times .
Setelah keluar, Angkatan Darat menggunakan citra Johnson untuk merekrut tentara baru dan menjual Perangko Perang Kemenangan. ("Henry Johnson menjilat selusin orang Jerman. Berapa banyak stempel yang telah Anda jilat?") Mantan Presiden Theodore Roosevelt menyebut Johnson sebagai salah satu dari "lima orang Amerika paling berani" untuk melayani dalam Perang Dunia I. Tetapi pada pertengahan 1920-an, kesulitan Johnson mulai mengendap. dengan dia, dan dia menolak sampai kematiannya pada tahun 1929. Begitu mereka memeriksa catatan Johnson dan membaca laporan pers tentang kembali ke Amerika Serikat, sejarawan dari Divisi Militer dan Urusan Laut New York menduga bahwa Johnson mungkin telah dimakamkan di Arlington, tetapi catatan mikrofilm hanya menunjukkan bahwa William Henry Johnson dimakamkan di sana. Baru setelah administrator meminta file kertas mereka mengetahui ada kesalahan entri data: memang Henry Johnson yang dimakamkan di Arlington. Meskipun putranya terkejut mengetahui bahwa Johnson belum dimakamkan di kuburan orang miskin, keluarga prajurit itu bahkan lebih terkejut mengetahui bahwa ada upacara di Arlington dengan penghargaan penuh. "Mempelajari ayah saya dimakamkan di tempat kehormatan nasional ini dapat dijelaskan hanya dalam satu kata — gembira, " kata Herman Johnson ketika dia berdiri di kuburan ayahnya pada tahun 2002. "Saya sangat gembira."
Namun para sejarawan tidak melupakan apa yang dilakukan Johnson di Hutan Argonne pada tahun 1918. Pada tahun 1996, Presiden Bill Clinton secara anumerta menganugerahi Henry Johnson the Purple Heart. Dan begitu tempat penguburan Johnson berlokasi di Arlington pada tahun 2001, Angkatan Darat menghadiahkannya Salib Layanan Terpuji, hiasan militer tertinggi kedua di negara itu.
Dalam beberapa tahun terakhir, dukungan rantai komando dalam bentuk memo dari Jenderal John J. Pershing, Panglima Angkatan Ekspedisi Amerika dalam Perang Dunia I, ditulis hanya beberapa hari setelah kepahlawanan Johnson di Argonne, ditemukan dalam database online oleh ajudan Senator Charles Schumer dari New York. Schumer percaya bahwa dukungan ini, yang tidak diketahui ada selama hampir seabad, akan cukup untuk memberikan penghargaan anumerta lainnya pada pria yang dikenal sebagai Black Death. "Tidak ada keraguan, " kata Schumer Maret lalu, berdiri di depan patung Johnson di Albany, "ia harus menerima Medal of Honor" - kehormatan militer tertinggi bangsa.
Sumber
Buku: Ann Hagedorn, Perdamaian Savage: Harapan dan Ketakutan di Amerika 1919, Simon & Schuster, 2007. W. Allison Sweeney, Sejarah Negro Amerika dalam Perang Dunia Hebat, Proyek Gutenberg Ebook, 2005. Chad L. Williams, Pembawa Obor Demokrasi : African American Soliders di Era Perang Dunia I, University of North Carolina Press, 2010.
Artikel: "Kalahkan Angkatan 25 Jerman, Bersedia Perang Salib Prancis" oleh Junius B. Wood, Chicago Defender, 25 Mei 1918. "Upacara untuk Menghormati Memori Johnson" oleh Jill Brice, Schenectady Gazette, 10 Januari 2002. " Last Honor For War Hero Diabaikan Karena Menjadi Hitam ”oleh Olivery Burkeman, the Guardian, 21 Maret 2002.“ Fifth Av. Cheers Negro Veterans, ”New York Times, 18 Februari 1919.“ Henry Johnson and Honor Long terlambat ”oleh Chad Williams, Jaringan Berita Sejarah Universitas George Mason, 10 April 2011. http://hnn.us/articles/138144 .html “Mendukung Tumbuh untuk Medali Kehormatan” oleh Paul Grondahl, Albany Times Union, 23 Maret 2011. http://www.timesunion.com/local/article/Support-grows-for-Medal-of-Honor-1256102 .php "Henry Lincoln Johnson, Sersan, Angkatan Darat Amerika Serikat, " Situs Web Pemakaman Nasional Arlington, http://www.arlingtoncemetery.net/henry-johnson.htm "Dynamite Datang dalam Paket-Paket Kecil" oleh Letnan Kolonel Gerald Torrence, WWW.ARMY .MIL, Situs Resmi Tentara Amerika Serikat, http://www.army.mil/article/8655/DYNAMITE_COMES_IN_SMALL_PACKAGES/
