Dengan semua penemuan menarik di planet-planet yang berjauhan jauh, tidak heran jika tetangga Bumi yang kurang glamor, bulan, tidak mendapatkan banyak cinta. Tetapi sesekali, itu menarik perhatian para ilmuwan — dan pada 25 Mei, itu terjadi begitu saja ketika melintas di depan matahari.
Solar Dynamics Observatory NASA, satelit pengamat matahari 24/7 dari agensi itu, melihat gerhana sebagian dari luar angkasa. Peristiwa itu memakan waktu sekitar satu jam dan bulan akhirnya mencakup sekitar 89 persen matahari pada puncaknya.
Gambarnya tajam dan jelas, sebagian karena bulan tidak memiliki atmosfer untuk mengubah cahaya matahari yang luar biasa. Dalam siaran pers, NASA mencatat bahwa permukaan bergelombang planet itu dapat terlihat — bukti kawah dan benjolan yang diambil bulan saat dihantam berkali-kali oleh meteor dan benda lainnya.
Selama gerhana matahari, bulan melewati antara Bumi dan matahari. Karena pergerakan ketiga benda langit, itu sering terjadi: Menurut NASA, ada dua hingga tiga gerhana setiap tahun, dan selama 5.000 tahun antara 1999 dan tahun 3000 akan ada hampir 12.000 gerhana.
Tentu saja, gerhana ini tidak seberapa dibandingkan dengan apa yang ada di toko. Pada 21 Agustus, bulan akan sepenuhnya mengaburkan matahari — gerhana total pertama yang melintasi Amerika Serikat sejak 1978.
"The Great American Eclipse" menghasilkan banyak kegembiraan di antara para ilmuwan dan warga sipil. Seperti yang dilaporkan Deborah Netburn untuk The Los Angeles Times, para astronom bersiap untuk menggunakan gerhana selama tiga menit untuk keuntungan penuhnya, mengumpulkan data dari seluruh dunia dan berdoa untuk langit yang cerah.
Sudah beberapa dekade sejak manusia menginjakkan kaki di satelit terdekat Bumi, dan itu tampaknya tidak akan berubah dalam waktu dekat. Tapi itu tidak berarti itu sepenuhnya tidak disukai. Sejak 2009, NASA Lunar Reconnaissance Orbiter telah mengitari bulan dan mengumpulkan data. Dan seperti yang dilaporkan Smithsonian.com awal tahun ini, tim wirausahawan berlomba untuk mencapai bulan pertama dalam mengejar hadiah $ 20 juta.
Apakah itu menghalangi pandangan Bumi tentang matahari atau memberi isyarat kepada para petualang yang ingin tahu, bulan layak untuk diperhatikan. Itu mungkin mandul — tetapi tentu saja tidak pernah membosankan.
