Bayangkan barat Amerika tanpa bison atau Australia tanpa kanguru. Itu akan mendekati seperti apa negara Chad di Afrika sejak kehilangan hewan paling ikoniknya, oryx bertanduk pedang.
Dari Kisah Ini
Institut Biologi Konservasi SmithsonianKonten terkait
- Berjalan-jalan di Sisi Cerah pada KTT Optimisme Bumi Smithsonian Pertama
- Kelompok Kedua dari Oryx Afrika Yang Pernah Punah Menjadi Liar
Suatu saat selama tahun 1980-an, oryx liar terakhir mati. Sudah 30 tahun sejak hewan itu terakhir terlihat di Chad. Bekerja dalam kemitraan, Institut Biologi Konservasi Smithsonian, Dana Konservasi Sahara dan pemerintah Abu Dhabi dan Chad akan merilis akhir musim panas ini 25 oryx ke alam liar. Hewan-hewan itu tiba di negara itu dengan transportasi udara bulan lalu dan sekarang menyesuaikan diri dengan area di dalam kandang yang besar. Ini akan menjadi salah satu upaya pertama untuk mengembalikan hewan besar ke Afrika setelah benar-benar menghilang.
Oryx adalah spesies kijang yang beradaptasi luar biasa untuk hidup di gurun kering Chad dan wilayah Sahara sekitarnya. Mereka dapat tetap sehat untuk waktu yang lama tanpa air, dan tubuh mereka dapat bertahan hidup pada suhu tinggi yang akan membunuh sebagian besar mamalia. Oryx bertanduk pedang telah bertahan beberapa juta tahun dari kekeringan dan pemangsaan.
Tetapi sementara mereka dapat berlari lebih cepat dari cheetah dan hyena, mereka tidak dapat melarikan diri dari manusia yang dipersenjatai dengan senjata api modern yang dapat melihat mereka di padang pasir yang terbuka lebar dan menembak dari jauh. Kulit oryx sangat diminati oleh para nomaden regional. "Ini kulit yang sangat keras, " kata John Newby, CEO Dana Konservasi Sahara. “Sangat bagus untuk membuat tas sadel untuk unta. Untuk membuat tali, yang digunakan untuk mengikat bagasi. Membuat sepatu, misalnya. Membuat perisai pada awal abad ke-19. Ada perdagangan besar di seluruh Sahara di oryx untuk digunakan sebagai bahan baku. "
Saat ini, tali dan sepatu murah China telah menghilangkan permintaan pasar akan kulit oryx. Pelindung kulit tidak lagi praktis. Ancaman perburuan komersial tampaknya telah berlalu.
Untungnya, spesies itu dilindungi di penangkaran. Peternakan game di Texas, keluarga kerajaan Abu Dhabi dan kebun binatang di seluruh dunia memelihara cukup tawanan oryx untuk bertindak seperti sekoci penyelamat bagi spesies tersebut.
Profil genetik yang berbeda di antara berbagai populasi tawanan telah memungkinkan program pemuliaan untuk dikoordinasikan, yang tampaknya mencegah bahaya "kemacetan genetik." Pengurangan keragaman genetik pada spesies yang terancam punah dapat menciptakan ancaman baru bagi keberadaan mereka melalui perkawinan sedarah.
“Area tempat mereka akan dibebaskan adalah ukuran Indiana — sekitar 70.000 kilometer, ” kata Steve Monfort, direktur dan kepala ilmuwan dari Smithsonian Conservation Biology Institute. “Itu tidak dipagari. Ini bukan kawasan lindung, ini bukan taman nasional. Ini seperti tanah Dinas Kehutanan atau tanah BLM. ”
Diharapkan bahwa mengembalikan herbivora yang paling penting ke habitat akan membantu seluruh ekosistem berfungsi lebih baik. Dorca gazelle dan dama gazelle yang terancam punah juga ada di daerah itu dalam jumlah kecil.
“Anda akan menemukan mereka bersama dalam kebiasaan merumput di masa lalu, ” kata Monfort. “Sedikit seperti zebra dan rusa kutub atau sesuatu. Dua spesies yang merumput secara berbeda tetapi akan ditemukan bersama. ... Kami berharap bahwa akan ada manfaat jaminan untuk dama gazelles. "
Hyena bergaris masih ada di Chad, dan para ilmuwan berharap bahwa itu akan segera melanjutkan perannya sebagai predator utama dari oryx bertanduk-pedang. Cheetah juga merupakan pemangsa oryx yang sering tetapi telah punah dari wilayah tersebut. Karena orang-orang yang tinggal di wilayah tersebut terutama adalah pemelihara ternak termasuk domba, sapi, dan unta, kecil kemungkinan mereka akan menyambut kembalinya cheetah.
Jenis proyek ini baru di Afrika, tetapi ada preseden untuknya di Amerika Utara. Proses panjang memulihkan Taman Nasional Yellowstone di Amerika Serikat merupakan eksperimen serupa. Pertama, bison dipulihkan dengan menambah 23 hewan dengan tambahan bison yang diangkut dari negara bagian lain. Kemudian rusa dilindungi dari perburuan dan dibiarkan berkembang. Akhirnya, serigala diperkenalkan kembali. Sesuatu yang menyerupai ekosistem pra-kolonial telah mulai berfungsi di taman.
Tetapi salah satu tantangan yang harus dikelola dalam pemulihan Yellowstone adalah kerja sama peternak lokal yang khawatir tentang bison dan rusa bersaing dengan ternak mereka untuk mencari makan.
Konsorsium Institut Biologi Konservasi, Dana Konservasi Sahara, Badan Lingkungan Hidup Abu Dhabi dan pemerintah Chad akan menghadapi tantangan serupa dalam perjalanan mereka ke tujuan populasi setidaknya 500 liar oryx.
“Orang-orang yang akan melacak binatang di tanah begitu mereka dilepaskan akan bertanggung jawab untuk berkomunikasi dengan masyarakat setempat, ” kata Monfort. “Sosialisasikan proyek kepada orang-orang dan komunikasikan tentang itu. Banyak dari orang-orang ini bahkan tidak hidup ketika spesies itu punah pada awal 1980-an. Sederhananya, tanpa dukungan masyarakat setempat, proyek ini tidak akan pernah berhasil. "
“Populasi nomaden yang kami ajak bicara terus-menerus, mereka sangat gembira dengan hal ini, ” kata Newby. “Karena hewan ini sangat hadir dalam kehidupan mereka. Ini adalah spesies yang sangat ikonik bagi mereka. Itu bagian dari ekologi dan habitat mereka. Ketika kami mulai berbicara tentang mengembalikan oryx, Anda bisa melihat ekspresi kegembiraan di wajah mereka. ”
The Smithsonian Institution telah lama bertindak sebagai katalis dan organisator utama untuk oryx reintroduksi. Di fasilitas pemuliaan SCBI di Front Royal, Virginia, percobaan telah dilakukan selama bertahun-tahun yang memungkinkan upaya reintroduksi untuk bergerak maju. SCBI menggunakan populasi tawanan mereka sendiri yang bertanduk pedang oryx untuk menguji kerah satelit bahwa hewan yang dilepaskan di Chad akan memakai, "untuk memastikan bahwa mereka tidak mengubah pola makan atau interaksi sosial, " kata Monfort. "Kami mendokumentasikan keseluruhan "Biologi reproduksi oryx, mulai dari biologi endokrin hingga inseminasi buatan. Hal-hal ini berhasil di sini di SCBI."
Kebun binatang umum sering mengklaim melayani sejumlah peran penting dalam konservasi. Tetapi ada sangat sedikit contoh binatang yang dipelihara di kebun binatang yang berhasil dilepaskan setelah punah di alam liar.
Beberapa orang berharap bahwa bahkan jika hewan langka seperti gajah dan badak putih semuanya terbunuh di alam liar, mereka akhirnya dapat dikembalikan ketika kekuatan politik dan ekonomi yang menyebabkan perburuan hilang. Restorasi oryx akan diawasi dengan ketat sebagai templat yang memungkinkan.
“Ya, ini adalah validasi dari kontribusi kebun binatang, ” kata Monfort. “Pada titik apa menurut Anda misi tercapai? Dalam kebanyakan kasus, Anda tidak melakukannya. Tidak ada perbaikan selamanya untuk spesies apa pun. Yang benar adalah Anda membutuhkan populasi asuransi di kebun binatang. . . jika semua neraka meletus dan suatu penyakit menghancurkan semua hewan di [alam liar], kita mendapatkan Fort Knox dari oryx bertanduk pedang. ”
Dana Konservasi Sahara akan menyediakan keahlian di lapangan untuk memantau oryx. "Sangat penting untuk memantau populasi saat ini sedang tumbuh, " kata Newby. “Bagaimana mereka bersikap, bagaimana mereka bergerak. Apakah mereka menyebar ke dalam kelompok besar atau kelompok kecil? ”Keberhasilan relatif dari hewan-hewan itu akan menentukan berapa banyak oryx tambahan yang disimpan untuk mencapai tujuan awal lima ratus. Akhirnya, para ilmuwan ingin membuat populasi liar tambahan di bagian lain Afrika.
“Aku akan mengatakan itu. . . kita tidak bisa mengklaim kemenangan saat ini, ”kata Monfort. "Kita tidak bisa mengatakan, 'kita punya hewan-hewan ini kembali ke Chad dan kita sudah selesai.' Ini sebuah kontinum. Kami 10 langkah di jalan yang panjangnya 30 langkah. Konservasi itu sulit. "
