Sirkuit kejuaraan World Surf League berbunyi seperti daftar ember: Bali, Tahiti, Gold Coast Australia, Oahu, Cape Afrika Selatan. Untuk menjadi pesaing elit adalah jet dari satu garis pantai ikonik ke yang lain, masing-masing tujuan kebetulan tabrakan bumi, angin dan air.
Sekarang sirkuit itu mengambil jalan memutar — ke kota Lemoore, kota pertanian California. Di tengah-tengah antara Los Angeles dan San Francisco, melintasi lanskap kebun industri dan tempat pemberian makan gas yang telah direbus, dan seratus mil dari Samudra Pasifik, Lemoore adalah rumah yang tidak mungkin dari WSL Surf Ranch milik Kelly Slater, sebuah laboratorium gelombang buatan yang membentuk kembali masa depan olahraga. Didesain oleh juara dunia 11 kali, yang sejak itu menjual saham pengendali ke World Surf League, Surf Ranch menjadi tuan rumah kompetisi publik pertama di bulan Mei dan akan melakukan debut resminya pada tur kejuaraan putra dan putri pada bulan September.
"Saya agak terpesona oleh betapa acaknya hal itu, " kata Sophie Goldschmidt, kepala eksekutif WSL, mengenang slog tiga jam dari hiruk-pikuk Los Angeles, melalui rute pegunungan yang terkenal berliku-liku yang dikenal sebagai Grapevine, dan melalui dataran datar berlapis debu di Lembah San Joaquin. "Lalu kamu menemukan oasis semacam ini."
Sebuah danau ski air yang sebelumnya ditinggalkan, kolam sepanjang 700 meter itu menawarkan tempat pengujian klandestin untuk teknologi yang telah lama diimpikan Slater, seperti generasi peselancar, sebuah mesin yang mampu menghasilkan gelombang sempurna yang dapat ditiru dengan dorongan dari sebuah tombol. Slater berkolaborasi dengan Adam Fincham, seorang ahli dalam dinamika fluida geofisika di departemen aerospace dan teknik mesin University of Southern California, yang mengembangkan semacam bajak di bawah air, mirip seperti mesin kereta yang mendorong sayap pesawat yang tenggelam, yang memaksa air melawan kontur. bawah hingga ikal menjadi gelombang setinggi kepala. Sasaran Slater bukanlah tinggi tetapi kualitas — bentuk, kekuatan, konsistensi — sehingga peselancar dapat keluar-masuk laras selama 40 hingga 50 detik yang belum pernah terjadi.
"Aku kehilangan kata-kata dengan tempat ini, " Slater, setelah seharian menjalani tes musim gugur yang lalu, diposting di akun Instagram-nya. "Mesin terus mengirimkan."
Orang-orang yang sinis akan mengatakan Surf Ranch merampas semua yang memberi makan mistiknya: spontanitas, ikonoklasma, pengangkatan (dan kebodohan) tarian air manusia dengan pesona alam. Namun itu, setidaknya sebagian, adalah intinya. Dengan memuntahkan ombak sesuai perintah, Surf Ranch menyebut kelahiran berselancar sebagai olahraga stadion — olahraga yang dapat mempertahankan jadwal dan memikat para eksekutif siaran. Dengan berselancar yang disetujui untuk Olimpiade 2020 di Tokyo, insentif untuk mengadakan acara ramah-TV sangat besar.
"Teknologi ini membuka mata orang, " kata Goldschmidt, yang merencanakan setidaknya lima fasilitas pembuat gelombang di seluruh dunia.
"Tapi ini bukan 'baik-atau-'. Lautan masih ada di sana. "
Berlangganan majalah Smithsonian sekarang hanya dengan $ 12
Artikel ini adalah pilihan dari majalah Smithsonian edisi Juli / Agustus
Membeli
