Di perguruan tinggi 15 tahun yang lalu, Kevin Kruse mempelajari gerakan hak-hak sipil dan pergi dengan perasaan bahwa ada sesuatu yang hilang. "Sebagian besar sejarah hak-hak sipil tampaknya hanya berfokus pada dua jenis kulit putih - kaum liberal Perang Salib dan kaum rasis Klan, " kata Kruse, 35, seorang associate professor of history di Princeton University. "Kebanyakan orang kulit putih Selatan selalu ditinggalkan dalam narasi, entah bagaimana berseri-seri dari planet. Apa yang mereka lakukan? Ke mana mereka pergi?"
Konten terkait
- Inovator Muda dalam Seni dan Sains
- Kata terakhir
Dia memutuskan untuk mencari tahu. Untuk disertasi doktoralnya di Cornell, ia menuju Atlanta pada tahun 1998, salah satu kota kunci dalam gerakan bersejarah itu, untuk menggali arsip dan sejarah lisan di Emory University dan Atlanta Historical Society. Mewawancarai beberapa pemain yang masih hidup dari gerakan, Kruse dengan cepat merasa perlu, dalam kata-katanya, "untuk membangun kepercayaan Selatan." Mereka menanyakan latar belakangnya; dia menunjukkan bahwa dia sendiri adalah anak dari Selatan, yang dibesarkan di Nashville sejak usia 7 tahun dan meraih gelar sarjana muda dalam sejarah di University of North Carolina. (Ia menerima gelar PhD dalam sejarah pada tahun 2000.)
Penelitian Kruse akhirnya membawanya ke beberapa kesimpulan yang provokatif. Dalam bukunya tahun 2005, White Flight, ia berpendapat bahwa orang kulit putih perkotaan pada akhirnya menggagalkan desegregasi bukan dengan menentangnya, tetapi dengan menghindarinya — bahwa mereka pada dasarnya menyerahkan wilayah yang diperebutkan (lingkungan, sekolah, taman, kolam) dan berjalan ke padang rumput yang lebih hijau. "Semua masalah di luar sana terdengar sangat bagus — pajak yang lebih rendah, privatisasi layanan pemerintah, sekolah lingkungan, " kata Kruse. "Tapi kamu tidak bisa hanya membeli ke dalam mitologi populer 'Biarkan Berang-Berang'. Ada cerita belakang."
"Kisah belakang" Kruse — bahwa kebangkitan pinggiran kota pascaperang, khususnya di kota-kota Sunbelt, sebagian disuapi oleh antagonisme rasial — mungkin ditolak oleh banyak orang pinggiran kota, tetapi akademisi memuji dia karena membuka jalan baru. Sejarawan Dan Carter, yang mengajar di University of South Carolina dan telah menulis secara luas tentang era hak-hak sipil, mengatakan kepada reporter Denise Barricklow dari Princeton Weekly Bulletin bahwa akun Kruse adalah "salah satu kontribusi paling penting yang dibuat untuk pemahaman kita tentang pertumbuhan Sunbelt pinggiran kota dan kemenangan agenda anti-pemerintah, anti-pajak, konservatif. "
Walaupun fenomena itu — Kruse menyebutnya "politik pemisahan wilayah" —ditiru secara nasional, ia memilih untuk menyoroti Atlanta karena reaksi putih terhadap integrasi di sana menggambarkan "kaitan antara perlawanan besar-besaran dan konservatisme modern." Kota itu mungkin membanggakan diri karena telah menjadi "kota yang terlalu sibuk untuk dibenci" (dalam kata-kata almarhum walikota William Hartsfield), tetapi Kruse menemukan kenyataan menjadi lebih rumit.
Para pemimpin kota "memang berusaha untuk menciptakan perdamaian di antara ras, dan mereka memang layak mendapat pujian karena mengatasi itu, " kata Kruse. Tapi "ada juga banyak kehebohan PR." Antara tahun 1960 dan 1980, dia menemukan, lebih dari setengah dari semua orang Atlantica kulit putih meninggalkan kota. (Hari ini, dua daerah pinggiran kota Atlanta, Cobb dan Gwinnett, masing-masing lebih padat daripada Atlanta.)
Untuk menjelaskan eksodus ini, Kruse menggunakan catatan biro perencanaan kota untuk menelusuri kembali pergerakan putih keluar dari lingkungan blok demi blok. Dan menggambar pada kliping koran dan dokumen lainnya, dia berusaha untuk menceritakan kisahnya melalui orang-orang yang menjalaninya — rata-rata orang yang dihilangkan dari sebagian besar sejarah gerakan — karena dia ingin memahami pikiran dan motivasi mereka. Dia menemukan, misalnya, bahwa orang kulit putih kelas menengah jarang menunjukkan kebencian rasial; alih-alih, mereka menganut slogan-slogan seperti "Selamatkan Anak-anak" atau "Kebebasan Berserikat." Bahasa mereka, tulisnya, "menekankan cita-cita kelas menengah keluarga, hak-hak individu, kesempatan yang sama dan mobilitas ke atas melalui kerja keras." Salah satu subjek wawancara Kruse yang lebih terkenal — mantan gubernur Georgia Lester Maddox, yang sebagai pemilik restoran menjadi terkenal karena menjual gagang kapak dalam kampanye untuk menjaga pendiriannya tetap terpisah pada awal 1960-an (ia meninggal pada usia 87 tahun 2003), mengatakan kepada anak muda itu sejarawan yang dia harap dia "tidak akan membuat semuanya tentang ras."
Dan memang, penekanan Kruse pada subjek yang penuh keresahan itu mengecewakan beberapa pengulas bukunya. "Ras saja tidak pernah sepenuhnya menjelaskan permusuhan terhadap aktivisme pemerintah" di antara orang kulit putih Selatan yang pindah ke pinggiran kota, tulis analis politik Ron Brownstein dalam Prospek Amerika. Kruse berpendapat, bagaimanapun, bahwa berat bukti-bukti meyakinkannya bahwa keinginan lain yang diartikulasikan - untuk pajak yang lebih rendah, untuk keterlibatan pemerintah yang lebih sedikit - semua diperburuk oleh ketegangan rasial.
Sekarang dia merasakan perubahan dalam prosesnya. "Pinggiran kota yang lebih tua - lingkaran dalam kota terdekat - tumbuh jauh lebih beragam karena imigrasi, " katanya. "Orang-orang Meksiko, [lain-lain] orang Amerika Latin dan Kamboja pindah ke pinggiran kota Atlanta. Dan lihatlah pinggiran kota Washington, DC sekarang— [ada] orang-orang, tampaknya, dari setiap bangsa di bumi."
Dick Polman adalah kolumnis dan blogger politik nasional untuk Philadelphia Inquirer.
