Pasukan pekerja yang memungkinkan program Apollo NASA, mengirimkan manusia ke bulan untuk pertama kalinya, termasuk ratusan ribu orang — dari dokter yang memeriksa astronot hingga pengemudi perayap pengangkut yang menarik roket Saturn V ke landasan peluncuran. Dan di antara tugas-tugas yang hampir tak berujung yang harus diselesaikan untuk pendaratan di bulan Apollo, seorang wanita mempelopori proyek rekayasa kritis: menguji semua peralatan kecil yang akan dibawa astronot ke bulan.
Sebagai insinyur sistem kru utama di Kennedy Space Center selama Apollo, Ann Montgomery bertanggung jawab untuk menguji ratusan peralatan longgar yang digunakan para astronot selama setiap misi. Roda gigi termasuk kabel listrik dan jalur oksigen yang terhubung ke pakaian luar angkasa astronot, log penerbangan, situs optik yang digunakan untuk berlabuh di ruang angkasa, dan bahkan kantong urinoir dan tinja yang digunakan oleh kru.
Untuk Apollo 11, Montgomery memproses alat-alat genggam, kamera TV, dan kontainer pengembalian sampel bulan yang dibawa Neil Armstrong dan Buzz Aldrin ke permukaan bulan. Setelah tes ekstensif di laboratorium, semua peralatan diuji lagi dengan astronot di ruang ketinggian, dan sekali lagi pada landasan peluncuran di Kennedy Space Center sebelum dibersihkan untuk terbang ke dunia lain.
Ann Montgomery (foreground) peralatan pengujian untuk modul keturunan bulan dengan awak Apollo 11 — Neil Armstrong (kiri, depan), Buzz Aldrin (kanan, belakang) dan Michael Collins (kiri, belakang) —dalam peluncuran peluncuran Apollo 11. (NASA) Setelah mengerjakan misi Apollo, Proyek Uji Apollo-Soyuz dan Skylab, Montgomery menjadi manajer fasilitas dari Orbiter Processing Facility pada 1979 — gantungan besar tempat pesawat ulang-alik disiapkan di antara misi. Dia memproses penerbangan ulang-alik luar angkasa pertama, dan pada tahun 1986, ia menjadi direktur aliran ulang-alik perempuan pertama NASA, yang bertanggung jawab untuk mengembalikan pengorbit Columbia untuk penerbangan setelah pesawat ulang alik Challenger pecah tak lama setelah diluncurkan.
Smithsonian berbicara dengan Ann Montgomery tentang bagaimana rasanya bekerja di misi Apollo sebagai seorang wanita berusia 21 tahun, percobaan dan kemenangan Apollo 11, dan beberapa hal penting lainnya dalam karier 34 tahun NASA-nya.
Bagaimana Anda mendapatkan pekerjaan pertama Anda di NASA?
Untungnya saya lulus dengan gelar matematika pada saat pasar kerja untuk orang-orang teknis terbuka lebar. Di NASA, program Apollo siap, dan seluruh agen sedang merekrut. Saya melakukannya dengan cukup baik dalam wawancara pertama saya untuk dikirim untuk berbicara dengan tiga penyelia di Kennedy Space Center. Satu berada di area fasilitas, satu di area pendukung komputer pesawat ruang angkasa, dan yang terakhir dengan Harry Shoaf dan kelompok sistem mekanik.
Semua orang yang saya wawancarai, baik di NASA atau dengan perusahaan komersial, menghabiskan waktu mereka dengan mengatakan bahwa saya tidak akan harus bekerja lembur, saya tidak perlu mendengar bahasa kotor, dan saya bisa memiliki pekerjaan kecil yang aman dan membosankan. Pesan yang tak terucapkan adalah bahwa sampai saya menikah dan berhenti, saya bisa memiliki pekerjaan kecil yang menyenangkan dan mungkin membantu profil keanekaragaman mereka.
Harry berbeda. Pekerjaan sistem kru terdengar menyenangkan. Dia berjanji saya akan melakukan perjalanan dan bertemu astronot, dan dia berkata dia tidak ragu bahwa saya bisa melakukan pekerjaan itu. Saya percaya padanya dan pergi bekerja untuk NASA seminggu setelah saya lulus kuliah.
Apa yang melibatkan insinyur sistem awak timbal untuk program Apollo?
Saya mengerjakan semua peralatan longgar yang digunakan para astronot selama setiap misi, seperti oksigen dan umbilical komunikasi mereka, peralatan mereka, kotak batu bulan [untuk Apollo 11] dan kamera TV mereka.
Peralatan akan masuk ke lab dan kami akan mengujinya dan memasangnya. Lalu kami akan membawa para astronot sehingga mereka bisa mencoba semuanya. Anda dapat menghabiskan semua uang ini untuk perangkat keras, tetapi ketika braket kamera tidak sesuai dengan kamera, Anda mengalami masalah. Kami harus memeriksa setiap segel, setiap pas, setiap nomor seri.
Kemudian kita akan memuat semuanya ke modul bulan dan modul perintah dan para astronot akan duduk di dalam kendaraan dan menjalankan tes di ruang ketinggian. Lalu kami akan melepas semuanya, membersihkannya dan memperbaiki masalah. Kami akan memuat semuanya kembali ke bulan dan modul perintah untuk simulasi penghitungan mundur, menghapus semuanya lagi, dan akhirnya memasukkannya kembali untuk diluncurkan. Di setiap tahap, Anda akan memperbaiki masalah yang muncul.
Buzz Aldrin menggunakan kamera Hasselblad tanpa pemicu selama pelatihan aktivitas ekstravehicular (EVA). Kamera Hasselblad, diuji dan disiapkan untuk penerbangan oleh tim Ann Montgomery, digunakan untuk mengambil gambar paling ikonik dari bulan, termasuk langkah pertama Armstrong dan Aldrin memberi hormat pada bendera. (NASA) Tidak ada yang pernah melakukan pekerjaan ini di Kennedy Space Center sebelumnya. Peralatan kru tidak dikontrol dengan ketat di masa lalu, dan setelah kebakaran Apollo 1, mereka pergi selama periode tanpa peluncuran. Komite peninjau merasa bahwa para insinyur Johnson Space Center yang telah merawat peralatan ini terlalu dipengaruhi oleh korps astronot, dan mereka ingin partisipasi dan pengawasan Kennedy Space Center untuk mengatasi hal ini.
Bagaimana Anda cocok dengan para insinyur dan karyawan NASA yang lain?
Sebagai wanita berusia 21 tahun, saya adalah orang yang dikirim untuk [menguji peralatan ini]. Saya diabaikan oleh para insinyur Johnson, diejek tanpa ampun oleh para teknisi dan terus-menerus ditantang oleh para inspektur NASA. Saya akan datang untuk berbicara dengan Harry, dan dia akan memberi tahu saya bahwa saya yang bertanggung jawab, memberi saya lebih banyak dorongan, dan mengirim saya kembali. Kami juga harus mengenakan gaun untuk rapat, jadi saya harus berganti pakaian empat, lima atau enam kali sehari untuk bekerja di ruang ketinggian atau di landasan peluncuran.
Pada misi pertama saya, Apollo 7, saya pergi ke landasan peluncuran dan sampai ke gerbang, dan penjaga berkata, "Maaf, perempuan tidak bisa pergi di landasan peluncuran." Saya menunjukkan kepadanya lencana saya, dan kontraktor yang bersama saya, yang sangat membutuhkan tanda tangan saya, juga mengajukan petisi kepadanya. Masih belum berhasil. Ini berlangsung selama sekitar 30 menit. Akhirnya, saya berkata, "Siapa yang perlu Anda panggil untuk membiarkan saya di landasan peluncuran?" Dia mengatakan direktur operasi peluncuran di KSC [Rocco Petrone]. Saya mengatakan memanggil direktur operasi peluncuran. Jadi orang ini mengambil lencanaku dan pergi ke pos jaga kecilnya dan sudah lama di sana, dan aku bahkan tidak melihat dia mengangkat telepon. Akhirnya, dia keluar dan berkata, “Bu, Anda punya lencana APIP [Program Investigasi Personil Apollo]. Anda bisa masuk ke landasan peluncuran. ”Saya pikir, “ Saya sudah mengatakan itu kepada Anda! ”Tetapi saya hanya mengucapkan terima kasih dan kami pergi ke landasan peluncuran, dan kami melakukan bisnis kami.
Tapi pekerjaan itu hebat untuk karier saya. Peralatan saya berinteraksi dengan semua sistem lain, dan saya bekerja pada modul perintah dan peralatan modul bulan ketika kebanyakan orang bekerja pada satu kendaraan atau yang lain. Saya termasuk dalam pertemuan jauh di atas nilai gaji saya karena tidak ada orang lain yang tahu apa yang saya lakukan. Atasan Harry sama sekali tidak mendukung insinyur wanita, tetapi pada dasarnya saya mengabaikannya dengan berada dalam pertemuan dengan tingkat manajemen berikutnya dan berbicara ketika diminta.
Saat itu, ada peluncuran setiap beberapa bulan. Seperti apa jam-jam itu?
Pada program Apollo, kami biasanya selesai menyimpan modul perintah sekitar matahari terbit 24 jam sebelum peluncuran. Anda akan bekerja gila-gilaan, keluar untuk peluncuran, kemudian Anda akan menggosok, dan kemudian pergi ke semua pertemuan setelah itu untuk menentukan apa yang harus Anda lakukan untuk memulai lagi. Kemudian banyak kali, Anda akan pulang dan kemudian kembali pada jam aneh yang sama di malam hari dan melakukannya lagi.
Apakah Anda mengenal astronot dengan sangat baik?
Saya melihat mereka cukup banyak; beberapa aku suka, beberapa aku tidak suka. Saya ingat astronot pertama saya. Bos saya, Harry, mengendarai mobil bersama Gordon Cooper. Saya belum lama berada di sana dan Harry berkata, "Apakah Anda ingin bertemu dengan seorang astronot?" Saya berkata, "Ya, ya, ya!" Saya bertemu Cooper dan dia ramah kepada saya, tetapi beberapa astronot mencoba untuk mempermalukan saya di lab dan membuat lelucon tentang peralatan. Cooper akan tahu nama semua orang yang bekerja di lab kami, setiap teknisi, semua orang yang bekerja di bidang logistik, tetapi beberapa dari mereka agak sombong.
Headshot resmi NASA dari Ann Montgomery, awal 1990-an. (NASA) Apa yang Anda ingat paling jelas tentang Apollo 11?
Saya menontonnya dengan suami saya Brian di televisi sama seperti orang lain, tetapi ada lebih dari itu. Semua peralatan kru datang melalui lab kami di gedung Operasi dan Checkout. Para kru berlatih di Houston dan telah melihat salinan sebagian besar peralatan di sana, tetapi tempat pertama mereka menyentuh barang asli dan bermain dengan mereka ada di laboratorium.
Kami mengeluarkan semua item untuk apa yang kami sebut tinjauan bangku. Para kru datang untuk melihat mereka semua dan membiasakan diri dengan setiap item. Jika ada tiga kamera dan dua tanda kurung untuk menahannya, mereka ingin menyesuaikan setiap kamera dengan masing-masing braket sehingga tidak akan ada kejutan di kemudian hari. Tentu saja, seperti insinyur yang baik, kami telah menggabungkan mereka masing-masing sebelum kru tiba dan berharap mereka menyukai pekerjaan kami.
Para inspektur berjalan di belakang kru dan mencatat komentar mereka, yang kemudian secara resmi didokumentasikan. Kami harus menjawab setiap komentar, dan mereka harus disetujui oleh perwakilan kru sebelum barang itu bisa dimasukkan ke papan tulis.
Sebagian besar komentar itu valid, tetapi suatu kali seorang inspektur tanpa rasa humor mendokumentasikan fakta bahwa seorang astronot menginginkan tas kulit hijau. Sulit meyakinkan manajemen bahwa dia tidak bersungguh-sungguh tetapi berusaha menjadi lucu — sungguh menyia-nyiakan uang pajak jika saya tidak berhasil!
Apa langkah selanjutnya untuk menyiapkan semuanya untuk penerbangan?
Lain kali kru melihat modul perintah dan peralatan modul bulan berada di ruang ketinggian. Kami mengambil semua peralatan, mengemasnya dalam posisi peluncurannya, dan kru datang untuk apa yang disebut kompartemen fit dan fungsional kru. Saya ingat dengan jelas saat menyimpan modul bulan untuk tes ruang ketinggian pertama karena itu terjadi tepat sebelum pernikahan saya. Catatan untuk calon pengantin: Jangan bekerja 24 jam sehari sebelum Anda menikah!
Mereka masuk ke dalam kendaraan dan mencoba segalanya. Setelah kami memecahkan masalah serius, kami mengemas kembali loker, dan para kru masuk ke jas mereka dan melakukan tes ketinggian kamar. Ruang ketinggian seperti kompor tekanan besar yang dipompa ke tekanan rendah daripada tekanan berlebih. Setelah tes ini selesai, kami mengeluarkan semua peralatan, mengembalikannya ke lab dan secara resmi mengatasi setiap masalah. Beberapa bahkan disebabkan oleh tes itu sendiri. Jaringan digunakan, makanan tumpah, dan astronot bertangan berat memecahkan banyak hal. Itu berarti lebih banyak penjelasan kepada manajemen.
Neil Armstrong, mengenakan Unit Mobilitas Extravehicular, berpartisipasi dalam simulasi penggunaan alat bulan selama latihan di Building 9, saat ia menggunakan sendok untuk menempatkan sampel ke dalam tas. (NASA) Satu-satunya peralatan yang tidak mendapat uji ketinggian kamar adalah peralatan pada palet tahap turun dari modul bulan. Ini termasuk kotak batu bulan, alat bulan dan kamera TV bulan. Sebagian besar bukan peralatan bertenaga, jadi kami hanya meletakkannya di palet, biarkan para astronot menanganinya, memperbaiki masalahnya dan meletakkannya kembali di tempatnya.
Plakat peringatan di kaki modul bulan juga datang melalui lab kami. Saya memang menyentuhnya, tetapi mereka membersihkannya dengan saksama sehingga sangat sedikit sidik jari saya yang tersisa.
Di mana Anda untuk peluncuran itu sendiri?
Saya duduk di ruang kontrol pesawat ruang angkasa di gedung Operasional dan Checkout pada headset, tetapi karena kami tidak memiliki peralatan yang menyala, benar-benar tidak ada yang bisa dilakukan atau dikatakan, dan saya ingat sangat bosan. Ditambah lagi, aku rindu keluar untuk melihat peluncurannya sendiri. Setelah kendaraan membersihkan pad, kami seperti penonton lainnya. Saya menyaksikan pendaratan di bulan di TV, tetapi saya tahu apa yang dilihat para astronot, apa yang mereka lakukan, dan berharap kami telah melakukan segalanya dengan benar, karena jika mereka mengeluh, saya tidak melakukan pekerjaan saya.
Apakah signifikansi misi meresap pada saat itu?
Sungguh. Saya berumur 22 tahun, dan saya benar-benar merasa bahwa saya membuat sejarah. Anda benar-benar mengetahuinya.
Ngomong-ngomong, karena Apollo 11 berhamburan ke Pasifik, aku tidak pernah melihatnya atau peralatan kita lagi. Dengan makanan lama dan sisa-sisa manusia masih ada di papan dan disegel, membongkar modul perintah benar-benar bukan pekerjaan yang saya inginkan. Modul keturunan bulan dan sebagian besar peralatannya masih di bulan, dan tahap pendakian hilang secara permanen — tetapi di suatu tempat di museum, beberapa peralatan modul perintah yang saya kemas dan kotak batu bulan tetap ada.
Sekitar satu dekade kemudian, Anda masih bekerja di NASA dan menjadi manajer fasilitas dari Orbiter Processing Facility. Apa yang terlibat?
Saya bertanggung jawab atas gantungan besar tempat antar-jemput diproses di antara misi. Ketika pesawat ulang-alik pertama, Columbia, tiba pada 1979, sistem perlindungan termal tentu tidak siap untuk penerbangan. Sebagian besar pesawat ulang-alik ditutupi dengan ubin dan lebih dari 20.000 blok silika unik harus disesuaikan dengan kebutuhan. Saya bertanggung jawab untuk menampung semua orang tambahan dan peralatan yang kami bawa ke Florida untuk melakukan itu. Akhirnya saya mengatur desain dan konstruksi fasilitas pemrosesan ubin permanen di utara Orbiter Processing Facility dan langsung di seberang jalan derek.
Untuk sementara, saya juga bertanggung jawab atas landasan pacu. Tepat sebelum misi Challenger yang meledak, manajemen menginginkan landasan darurat di Maroko, jadi saya mengirim asisten saya ke Maroko dan bekerja dengannya untuk menyiapkannya. Saya ingat menelepon Departemen Luar Negeri untuk melihat apakah aman mengirim asisten saya ke Maroko. Saya akhirnya merawat banyak potongan dan menambahkan landasan pacu Maroko ke resume saya!
Pesawat ulang-alik Columbia meledakkan landasan di penerbangan luar angkasa pertama, STS-1, 12 April 1981. (NASA) Setelah program Apollo, apa pekerjaan Anda yang paling mengesankan di NASA?
Sebagai direktur aliran, saya memimpin tim di Kennedy Space Center yang mempersiapkan Columbia untuk diluncurkan. Saya berakhir dengan misi yang sangat menegangkan. Challenger telah meledak, dan kami membuat modifikasi keamanan besar-besaran untuk semua kendaraan. Columbia adalah yang tertua dan sejauh ini pengorbit terberat. Bagian telah dihapus dan tampak mengerikan. Mereka hampir menganggap ngengat itu.
Saya meyakinkan manajemen bahwa itu adalah kendaraan yang kredibel, dan kami beralih dari segelintir orang yang bekerja di Columbia menjadi lebih dari seribu. Sebuah tonggak besar adalah pertama kalinya kekuatan diterapkan — kita bisa berkuasa, dan percikan tidak meledak di mana-mana. Kami memiliki perayaan yang cukup ketika kami akhirnya menggulingkan kendaraan dari Orbiter Processing Facility ke Gedung Majelis Kendaraan.
Hari peluncuran itu sendiri cuaca buruk, tetapi Bob Sieck [direktur peluncuran] menemukan lubang di awan dan kami meluncurkan pada upaya pertama. Kami memiliki misi yang sukses, dan banyak yang harus saya lakukan dengan itu. Kembali ke Columbia untuk penerbangan mungkin adalah bagian paling memuaskan dalam karier saya. Saya masih merasa seperti membuat perbedaan pada misi dan program penting.
