Selama Perang Dunia II, serangan bom Jerman mengirim penduduk London berlomba menuruni tangga sempit ke tempat perlindungan bom bawah tanah untuk menghindari kehancuran. Setelah perang, tempat perlindungan bawah tanah duduk tidak terpakai, gelap dan lembab, kosong atau memegang deretan dokumen hukum dan keuangan. Saat ini, salah satu dari delapan tempat penampungan memiliki kegunaan yang sangat berbeda: sebuah pertanian perkotaan, yang meskipun berada di bawah tanah (dan karenanya terputus dari sinar matahari) menghasilkan mikro-sayuran hijau dan selada berkualitas tinggi untuk pasar London.
Seperti ide-ide lain yang tampaknya gila, rencana untuk menanam makanan di bawah tanah dimulai di sebuah bar, ketika pendiri Zero Carbon Food Steven Dring dan Richard Ballard akan duduk dan berdebat tentang masa depan kota. Ballard sedang mempelajari film dan mengerjakan sepotong tentang masa depan kota - akankah masalah paling penting untuk dipecahkan untuk daerah urbanisasi adalah demokratisasi energi? Apakah ini tentang suplai makanan? Atau apakah itu tentang kelangkaan sumber daya, nasib terlalu sedikit untuk diberikan kepada terlalu banyak orang? Ballard akhirnya memfokuskan pekerjaannya pada pasokan energi, tetapi minat mendasar di bidang lain tetap ada. Suatu hari, selama debat pub mereka, pertanyaan diajukan: Jika kota terus berkembang, bagaimana kita memberi makan semua orang?
Ballard dan Dring menemukan konsep pertanian vertikal - budidaya di dalam struktur yang cenderung vertikal, seperti gedung pencakar langit - solusi yang menarik untuk lingkaran ini. Tetapi setelah melalui beberapa perhitungan kasar, gagasan itu gagal. Kembali ke papan gambar, Dring dan Ballard memikirkan tempat perlindungan bom yang ditinggalkan London, ratusan meter real estat kosong yang tertidur di bawah hiruk-pikuk lalu lintas kota. Ballard akrab dengan ruang-ruang bawah tanah ini dari proyek film sebelumnya yang telah dikerjakannya. Tiba-tiba, mereka punya ide. Mereka menghabiskan waktu melakukan riset pasar dan teknologi, bertanya-tanya apakah mungkin membangun pertanian di terowongan yang terlupakan ini. Akhirnya, mereka bekerja dengan ahli hortikultura dan hidroponik yang memberi mereka nasihat yang sangat penting.
"'Kamu tahu, jika itu akan berhasil, kamu harus pergi ke sana dan mulai tumbuh, '" Dring mengenang ahli yang memberi tahu mereka. "Jadi kami pergi ke Transport for London, dan pada dasarnya mereka hanya memberi kami kunci-kuncinya."
Salah satu tempat penampungan serangan udara London yang terbengkalai, sekarang digunakan sebagai pertanian perkotaan bawah tanah. (Zero Carbon Food) Dengan menggunakan teknologi hidroponik dan LED, Dring dan Ballard telah berhasil menumbuhkan mikro hijau (hijau di antara bayi hijau dan tunas) dan salad sayuran di terowongan. Teknologi ini, meskipun tampaknya rumit, sebenarnya cukup sederhana: lampu LED dapat digunakan untuk menciptakan spektrum cahaya, pada dasarnya menciptakan matahari virtual. Sedangkan untuk air dan tanah, hidroponik — produk yang tumbuh menggunakan air dan nutrisi mineral tetapi tidak ada tanah — menghadirkan solusi bersih.
Bangku dipasang dengan palung di tengah sekitar enam inci. Di bagian bawah bak menjalankan substrat, tikar seperti rami di mana benih ditabur. Setiap 12 jam atau lebih, air meredam keset. Bibit tetap dalam kegelapan selama sekitar lima hari, memungkinkan mereka untuk berkembang biak. Setelah itu terjadi, LED menyala, dan dalam waktu tiga hari, tanaman herbal mikro siap dipanen.
Selada ditanam melalui hidroponik dan lampu LED. (Zero Carbon Food) Nama perusahaan, Zero Carbon Food, menunjukkan netralitas karbon total dalam penciptaan produk ini. Tapi menanam makanan di bawah tanah — terutama dengan teknologi LED — menggunakan energi. Jadi, bagaimana cara perusahaan membuat net-zero dalam hal hasil karbonnya?
"Semua energi kita berasal dari perusahaan energi hijau yang menghasilkan energi mereka melalui angin, " Dring menjelaskan. Selain itu, jika perusahaan memang memiliki hasil karbon positif, mereka berupaya memperbaikinya secara internal. Sebagian besar diskusi berpusat pada mengimbangi output karbon (cara dasar untuk melakukan ini adalah dengan menanam pohon untuk mengimbangi jejak karbon, meskipun ada teknologi lain). Dring dan Ballard tidak merasa seolah-olah teknologi penyeimbang cukup kuat, sehingga mereka mencoba inset, yang berarti mengambil tanggung jawab untuk menghasilkan energi terbarukan mereka sendiri, yang kemudian dipompa kembali ke jaringan.
Sejauh ini, Zero Carbon Food telah mendapat persetujuan dari pasar — terutama para koki yang pada akhirnya mungkin menggunakan produk tersebut di restoran mereka. Dring dan Ballard telah bermitra dengan Michel Roux Jr., seorang koki bintang dua Michelin, untuk memastikan kualitas rasa dalam produk mereka. Sebelum mencicipi produk, kata Dring, Roux skeptis. Setelah itu, dia kagum dengan kualitasnya.
"Ketika saya pertama kali bertemu orang-orang ini, saya pikir mereka benar-benar gila, tetapi ketika saya mengunjungi terowongan dan mencicipi produk lezat yang sudah mereka tanam di sana, saya terpesona, " kata Roux kepada The Independent .
Cita rasa bukan satu-satunya yang dihasilkan oleh produk ini: rasanya bergizi sama dengan sayuran yang ditanam secara tradisional, dan benar-benar aman dikonsumsi — Dring dan Ballard memastikannya dengan mengirimkan produk ke laboratorium untuk diuji logam berat dan partikel berbahaya lain yang mungkin ada di tanaman.
Pembeli tidak perlu membayar premi untuk produk, baik. "Kami telah bekerja erat dengan para pemasar, dan harga grosir dapat memberi kami pengembalian yang signifikan bagi investor kami, " Dring menjelaskan. "Harga kami menumpuk ke titik di mana kami tidak perlu membebankan biaya premium."
Contoh produk Zero Carbon Food. (Zero Carbon Food) Jika teknologi LED dan hidroponik tampak seperti banyak masalah untuk beberapa mikro hijau, itu adalah masalah yang Dring benar-benar yakin layak.
"Jika Anda melihat pergerakan populasi, angka-angka yang berasal dari OECD dan Perserikatan Bangsa-Bangsa, kami melihat migrasi dari lingkungan pedesaan ke lingkungan yang lebih perkotaan. London akan tumbuh dalam sepuluh tahun ke depan oleh 2 juta orang, " dia berkata. "Jika kita terus melihat pertumbuhan populasi yang sama dengan yang kita alami saat ini, dan orang-orang melanjutkan dengan diet karnivora yang sama, maka kita akan kehabisan tanah yang subur: sesederhana itu. Ini hanya tentang melengkapi pertanian; [ teknologi ini] tidak akan pernah menggantikan pertanian, tetapi itu saling melengkapi untuk itu. "
