Ini musim panas simpanse, setidaknya di bioskop. Film dokumenter Project Nim dan film sci-fi Rise of the Planet of the Apes menawarkan kepada penonton bentuk hiburan simian yang sangat berbeda, tetapi penonton bioskop akan menjauh dari keduanya sambil bertanya-tanya, "Apakah etis menggunakan simpanse dalam penelitian?"
Project Nim mencatat kehidupan Nim Chimpsky, simpanse yang menjadi fokus salah satu studi bahasa kera paling terkenal. Pada tahun 1973, hanya beberapa hari, Nim diambil dari ibunya di laboratorium kera di Oklahoma dan dibawa ke New York City. Herbert Terrace, seorang psikolog di Universitas Columbia, ingin melihat apakah ia dapat berkomunikasi dengan simpanse melalui bahasa (Nim dinamai ahli bahasa Noam Chomsky). Karena kera tidak memiliki fisiologi yang tepat untuk berbicara, Terrace memutuskan untuk mengajar bahasa isyarat Nim.
Cara terbaik untuk melakukan ini, pikir Terrace, adalah membesarkan Nim di antara manusia. Terrace memberikan Nim kepada salah satu mantan mahasiswa pascasarjana, seorang ibu dalam rumah tangga bergaya Brady Bunch. Kehidupan di sana kacau, dengan sedikit aturan, dan tidak ada seorang pun di keluarga manusia Nim yang benar-benar tahu bahasa isyarat.
Karena tidak memiliki hasil, Terrace sekali lagi mengambil Nim dari ibunya. Kali ini ia membawanya ke sebuah rumah tua di pinggiran kota New York yang dimiliki oleh Columbia. Nim tinggal di sana bersama beberapa mahasiswa yang merupakan gurunya. Nim juga melakukan perjalanan ke kampus universitas untuk sesi pelatihan bahasa, yang tampaknya tidak disukai. Seorang mantan guru mengklaim Nim menggunakan tanda "kotor, " yang berarti dia perlu menggunakan kamar mandi (dia tahu cara menggunakan toilet), untuk keluar dari kelas.
Ketika Nim semakin tua, ia menjadi lebih kuat, tidak dapat diprediksi — dan kejam (gurunya memiliki bekas luka untuk membuktikannya; ia menggigit wajah seorang wanita begitu keras sehingga dia memiliki lubang menganga di pipinya selama berbulan-bulan.) Ini normal untuk simpanse. "Tidak ada yang menyimpan simpanse selama lebih dari lima tahun, " kata Terrace. Segera Terrace mengakhiri proyek.
Nim kemudian dikembalikan ke lab Oklahoma. Adegan ini adalah mengapa Anda harus membawa tisu ke teater. Nim dikurung, dipaksa tinggal sendirian di kandang kecil di sebelah kandang makhluk aneh yang belum pernah dilihatnya: simpanse lain. Laboratorium itu terlihat seperti penjara primata. Para pekerja menyetrum hewan-hewan dengan tumbukan ternak agar mereka tetap di jalur. Seorang mantan pekerja menggambarkan Nim sebagai "anak manja."
Hidup Nim semakin buruk. Dia dijual ke laboratorium medis untuk pengujian vaksin. Belakangan dia pindah ke tempat perlindungan — untuk kuda. Dia tinggal di sana dalam isolasi yang hampir total, karena pemiliknya tidak tahu bagaimana merawat kera. Nim tampak kesepian, tertekan. Memilukan.
Nim akhirnya mendapat beberapa persahabatan simpanse. Tapi tidak ada akhir yang bahagia untuknya. Dia meninggal pada tahun 2000 pada usia 26, cukup muda untuk seekor hewan yang dapat hidup hingga 45 tahun di alam liar dan 60 di penangkaran.
Pada saat Proyek Nim berakhir, saya siap untuk bersorak atas pemberontakan kera di Bangkitnya Planet Kera . Melihat itu, saya terkejut oleh betapa kisah protagonis itu sejajar dengan cerita Nim.
Film dimulai di Afrika dengan penangkapan seekor simpanse betina. Di adegan berikutnya, dia memecahkan teka-teki di laboratorium. (Hari ini, simpanse yang digunakan dalam penelitian dikembangbiakkan di penangkaran. Adalah ilegal untuk membawanya masuk dari alam.) Simpanse ini adalah bagian dari uji coba medis untuk terapi gen untuk mengobati Alzheimer. Perawatan melampaui harapan peneliti medis Will Rodman (diperankan oleh James Franco); itu meningkatkan kesadaran simpanse, membuatnya super pintar. (Ed. Note - Spoiler ringan di depan, meskipun tidak ada yang belum Anda lihat di trailer, jadi anggap diri Anda diperingatkan. Anda dapat membaca setelah catatan di bawah)
Kera mewariskan kecerdasan superiornya kepada putranya, Caesar (diperankan oleh Andy Serkis dengan bantuan efek CGI yang luar biasa). Setelah kejadian yang tidak menguntungkan, ibu Caesar terbunuh, dan manajer laboratorium menghentikan proyek dan memerintahkan semua simpanse untuk diberhentikan. Rodman menyelamatkan Caesar yang baru lahir dan membawanya pulang.
Di sinilah kehidupan Caesar mulai menyerupai kehidupan Nim. Rodman memperlakukan Caesar seperti manusia dan mengajarinya bahasa isyarat. Beberapa tahun kemudian, Caesar yang lebih besar, lebih kuat menyerang tetangga ketika mencoba melindungi ayah Rodman, dan dikirim ke "tempat perlindungan" primata yang memiliki kemiripan yang mencolok dengan laboratorium Oklahoma tempat Nim tinggal, sampai ke kandang ternak. Dan Caesar harus belajar bagaimana berinteraksi dengan kera lain.
Akhirnya, Caesar pecah, mencuri beberapa obat yang membuatnya pintar dan kembali untuk memberikannya kepada kawan kera. Kera memberontak dan turun di San Francisco. Selama pertempuran yang luar biasa di Jembatan Golden Gate, jelas bahwa Patroli Jalan Raya California — dan mungkin semua umat manusia — tidak cocok untuk pasukan super-simian ini. Pada akhirnya (bertahan untuk kredit), jelas bagaimana kera akan menaklukkan seluruh dunia.
Apa yang terjadi pada Nim dan Caesar membuatku sangat sedih dan membuatku berpikir tentang etika penelitian kera tawanan. Aku tidak sendirian.
( Pembaca yang peduli spoiler: Anda aman membaca dari sini)
Meskipun premis Bangkitnya Planet Kera tampaknya tidak masuk akal, beberapa ilmuwan khawatir bahwa rekayasa genetika cukup maju untuk menciptakan primata dengan perilaku mirip manusia dan kesadaran diri. Akademi Ilmu Kedokteran UK merilis sebuah laporan bulan lalu yang menyarankan eksperimen semacam itu harus di luar batas. Kerajaan Inggris bersama dengan banyak negara lain telah melarang penggunaan kera besar dalam penelitian. Subjek sekarang sedang diperdebatkan di Amerika Serikat.
Dalam kasus Nim, Terrace menyimpulkan bertahun-tahun setelah proyek berakhir bahwa simpanse tidak pernah benar-benar mengerti bahasa isyarat; dia hanya belajar meniru gurunya untuk mendapatkan hadiah. Seperti yang tersirat dalam film ini, kurangnya hasil dapat disalahkan pada kurangnya desain eksperimental yang tepat. Kera lain — terutama Washoe simpanse, Koko gorila, dan Kanzi the bonobo — telah diajarkan menggunakan bahasa isyarat. Para peneliti yang mempelajari mereka percaya bahwa mereka benar-benar berkomunikasi dengan hewan-hewan ini melalui bahasa, tetapi masih ada beberapa skeptis, termasuk Terrace, yang berpikir sebaliknya.
Saya memiliki perasaan campur aduk pada studi simpanse. Ironi yang menyedihkan adalah bahwa alasan mengapa keliru mempelajari simpanse adalah alasan yang sama mengapa mereka menjadi subjek penelitian yang menarik: mereka adalah kerabat terdekat kita yang masih hidup, dan hewan yang paling dekat dengan kita seperti kita.
