Sementara pelayan robot Pasadena pertengahan 1980-an melayani chow mein di Two Panda Deli di California cerah, pelayan robot lain 5.400 mil barat sedang mengumbar spageti di Grazie Italian Restaurant di Tokyo.
Dirilis pada tahun 1985 oleh perusahaan Jepang Daimichi Koki dengan perangkat lunak yang dirancang oleh Seibu Saison Group, Ken-chan adalah pelayan robot setinggi 4 kaki yang berdengung di sekitar Grazie, paling sering membantu dalam pemilihan anggur. Ken-chan seharusnya dipandu oleh seorang senor radar yang dimaksudkan untuk mendeteksi benda-benda lain di sekitarnya dan bermanuver dalam batas ketat sebuah restoran. Namun, pelayan-robo itu jauh dari otonom, perlu dipimpin di sekitar restoran oleh manusia yang menggunakan remote control dengan kabel setinggi 12 kaki.
Ken-chan tidak bisa menerima pesanan atau bahkan mengatur makanan di atas meja, tetapi itu memang menarik perhatian banyak orang. Dari rak, server logam hanya bisa mengucapkan 15 frasa berbeda dalam bahasa Jepang termasuk "Namaku Ken" dan "Bagaimana kalau hidangan penutup?" - tetapi Anda bisa menambahkan lagu "Selamat Ulang Tahun" ke repertoarnya dengan tambahan $ 425.
Salah satu manajer restoran, Kenichi Echiuya, pertama kali melihat pelayan robot di Pameran Dunia 1985 di Tsukuba, Jepang (dikenal sebagai Expo '85). Ken-chan berharga $ 43.000 (sekitar $ 86.000, disesuaikan dengan inflasi) dan cerita-cerita awal tentang hal itu sangat bersinar. Sebuah artikel di surat kabar militer Pacific Stars and Stripes di Tokyo edisi 12 September 1985 menjelaskan hal baru:
Siapa pun yang berminat pada makanan Italia yang disajikan dengan suar yang unik harus mencoba restoran baru bernama Grazie di distrik Ropongi Tokyo.
Ketika tiba saatnya untuk anggur atau buah-buahan atau hidangan penutup, Anda mungkin mendapati diri Anda tidak memandang seorang pelayan cantik atau pelayan yang tampan, tetapi pada robot seharga $ 43.000 bernama "Ken-chan."
Sebuah artikel Associated Press tahun 1986 mengutip manajer restoran yang mengatakan bahwa meskipun robot tidak terlalu praktis sebagai server, itu pasti baik untuk bisnis:
"Beberapa orang datang dan memesan secangkir kopi atau teh untuk melihat robot, " kata Kenichi Echiuya, manajer Grazie dan tiga restoran lainnya di lokasi yang sama.
"Ini adalah restoran keluarga, dan anak-anak terutama senang melihatnya, " katanya. "Dia membawa pelanggan."
Ken-chan pelayan robot (12 September 1985 Pacific Stars and Stripes)
Tetapi pada tahun 1987, Ken-chan telah menjadi simbol sensasi robot yang berlebihan. Gelembung robot itu, tampaknya, meledak. Setidaknya ketika sampai pada harapan untuk menggantikan pelayan manusia. Dari edisi 11 Maret 1987, Pacific Stars and Stripes :
Para ilmuwan memperkirakan bahwa robot hemat tenaga kerja akan merevolusi industri di abad ke-21 dan membebaskan jutaan orang dari pekerjaan pekerjaan kasar yang membosankan.
Manajer restoran Mitsugu Watarai, bagaimanapun, mengambil ramalan itu dengan sebutir garam. Dia berusaha memperkenalkan pelayan mekanik di Grazie Italian Restaurant di kawasan hiburan Ropongi dan menyebut gagasan itu "tidak praktis."
Karya Pacific Stars and Stripes berakhir dengan visual yang sangat menyedihkan - pelayan robot terdegradasi ke sudut restoran, menunggu masa depan yang mungkin tidak begitu spektakuler seperti yang kami janjikan.
Ken-chan sekarang mengumpulkan debu di salah satu sudut restoran, menunggu teknologi untuk mengejar kompleksitas meja tunggu. Ketidakaktifannya merupakan bukti bisu bahwa abad ke-21 dan zaman keemasan robot mungkin jauh lebih dari 13 tahun lagi.
