California memiliki lebih banyak air daripada yang tahu apa yang harus dilakukan dengan saat ini berkat fenomena atmosfer yang dikenal sebagai Pineapple Express.
Sebelum Anda bertanya, acara meteorologi tidak memiliki hubungan dengan komedi Seth 2008. Sebaliknya, ini mengacu pada sungai atmosfer yang kuat yang membawa kelembaban di dekat Hawai'i ke Pantai Barat. Pineapple Express adalah istilah sehari-hari untuk hanya satu jenis sungai di atmosfer, yang didefinisikan sebagai pita sempit uap air di atmosfer yang dapat membentang ribuan mil, dari daerah tropis ke garis lintang yang lebih tinggi.
Dalam apa yang sudah merupakan tahun basah bagi negara, Pineapple Express telah mendorong curah hujan ke rekor level dalam sepekan terakhir. NASA Earth Observatory melaporkan bahwa lebih dari lima inci hujan turun di beberapa bagian California utara dan di sepanjang kaki barat Sierra Nevada pada 19-20 Februari. Hanya beberapa hari sebelum itu, peristiwa sungai atmosfer mencatat rekor curah hujan baru di California selatan dan menyebabkan pemadaman listrik untuk lebih dari 100.000 orang di Los Angeles.
Sungai atmosfer yang kuat dapat mengangkut hingga 20 kali jumlah air daripada mengalir melalui Sungai Mississippi yang perkasa, tulis Julia Rosen dari Science Magazine . Ketika sungai-sungai membuat pendaratan, uap air mengembun dan melepaskan semburan curah hujan. Rosen melaporkan bahwa beberapa tempat di California telah menerima curah hujan lebih dari tiga kaki sejak awal tahun.
Sungai-sungai di atmosfer tidak terbatas pada Samudra Pasifik, menurut Administrasi Kelautan dan Atmosfer Nasional (NOAA). Bahkan, sungai-sungai bergerak dengan cuaca dan hadir di suatu tempat di planet ini pada waktu tertentu. Dalam animasi di bawah ini, yang menunjukkan pergerakan uap air di seluruh dunia, sungai-sungai terlihat jelas, termasuk yang menyerang Pantai Barat.
Peristiwa sungai atmosfer merupakan sumber kelembaban yang penting bagi banyak daerah lintang tengah. Menurut NOAA, saluran air atmosfer ini bertanggung jawab atas hampir setengah curah hujan tahunan di negara-negara Pantai Barat. Namun, karena peristiwa ini menghantam tanah seperti balon air yang meledak, ledakan curah hujan dapat memicu banjir, tanah longsor, dan waduk yang meluap seperti yang saat ini melanda California. Rosen membahas sebuah penelitian dalam edisi terbaru Nature Geoscience yang menemukan bahwa hingga setengah dari semua peristiwa cuaca ekstrem di daerah lintang tengah dapat dilacak hingga peristiwa sungai atmosfer.
Karena sungai atmosfer memainkan peran integral untuk daerah yang kekurangan air, para ilmuwan bekerja untuk meramalkan kejadian dengan lebih baik, Rosen menulis. Perkiraan sungai saat ini baik untuk sekitar lima hari, tetapi para ilmuwan berharap untuk memperpanjang waktu perkiraan dan memprediksi daerah yang tepat di mana sungai akan menyerang.
