Ribuan tahun yang lalu, hominin yang tinggal di tempat yang sekarang adalah Turki barat menyaksikan letusan gunung berapi Çakallar. Penasaran dengan pemandangannya yang spektakuler, penduduk setempat yang berjalan dengan menggunakan tongkat dan sahabat anjing mereka berjalan lebih dekat, meninggalkan jejak jejak kaki di abu basah yang menyelimuti tanah. Akhirnya, batuan vulkanik yang terkubur mengubur rel, melindungi mereka sampai tahun 1968, ketika penemuan kembali "jejak kaki Kula" menyebabkan seorang ahli paleontologi Turki pada awalnya menyimpulkan bahwa mereka telah ditinggalkan oleh Neanderthal sekitar 250.000 tahun yang lalu.
Sekarang, sebuah penelitian baru yang diterbitkan dalam jurnal Quaternary Science Review memperbarui konsensus yang berkembang tentang asal-usul jejak kaki, menunjukkan bahwa manusia meninggalkan jejak 4.700 tahun yang lalu dan bahkan mungkin telah menciptakan lukisan gua yang terinspirasi oleh aktivitas vulkanik yang mereka saksikan. Para peneliti yang dipimpin oleh İnan Ulusoy, seorang insinyur geologi di Universitas Hacettepe Turki, menggunakan dua metode penanggalan batuan independen untuk menentukan dengan lebih baik usia trek yang dilestarikan. Temuan mereka berbeda dengan pemahaman awal tahun 1968 tentang usia jejak kaki Kula dan cap waktu jejak 5.000 tahun kemudian dari perkiraan terbaru pada 2016.
Seperti yang dilaporkan Laura Geggel untuk Live Science, teknik penanggalan pertama yang digunakan para peneliti adalah mengukur uranium dan peluruhan thorium menjadi helium untuk menghitung usia kristal zirkon kecil yang diambil dari situs. Metode kedua, sementara itu, melacak kadar klorin radioaktif yang mengindikasikan berapa lama batuan vulkanik berada di dekat permukaan bumi. Bersama-sama, analisis ini menempatkan letusan Çakallar sekitar 4.700 tahun yang lalu.
Neanderthal menghilang sekitar 40.000 tahun yang lalu, jadi seperti beasiswa lainnya selama tiga dekade terakhir, penelitian ini berpendapat bahwa Homo sapiens Zaman Perunggu bertanggung jawab untuk meninggalkan jejak. Ulusoy dan rekan-rekannya juga menguraikan bukti yang menghubungkan jejak kaki dengan lukisan batu prasejarah di dekatnya yang akrab bagi penduduk setempat tetapi hanya berada di bawah pengawasan ilmiah sejak 2008.
Menurut penelitian dan situs berita arkeologi Turki Arkeolojik Haber, karya seni tersebut dikenal sebagai lukisan batu Kanlitaş. Ditemukan hanya 1, 24 mil jauhnya dari jejak kaki, gambar oker menggambarkan struktur berbentuk kerucut atasnya oleh elipsis seperti kawah. Sebuah garis tebal di bawah kerucut dapat menunjukkan aliran lava dan batu yang jatuh, sementara garis-garis yang tersebar di sekitar titik fokus lukisan dapat mewakili ventilasi vulkanik.
"Menimbang bukti dari rincian vulkanologis yang konsisten dalam lukisan itu, kami berhipotesis bahwa saksi mata usia perunggu dari letusan juga menghasilkan seni cadas, " tulis para peneliti dalam penelitian tersebut. "Namun, hubungan antara lukisan Kanlitaş dan erupsi ini masih bersifat tentatif sampai kendala temporal yang kuat untuk lukisan itu dapat dibangun."
Geggel dari Live Science mencatat bahwa penelitian terbaru ini bergabung dengan penelitian sebelumnya dalam menyanggah teori yang menunjukkan jejak kaki ditinggalkan oleh orang-orang yang melarikan diri dari lokasi letusan. Berdasarkan jarak antara anak tangga, tim berpendapat bahwa pengamat berjalan dengan kecepatan normal menuju gunung berapi, tidak jauh dari itu. Langkah santai ini menunjukkan bahwa para penyapu jejak memulai perjalanan mereka setelah ledakan awal. Dalam sebuah pernyataan, rekan penulis studi Martin Danišík dari Universitas Curtin Australia menambahkan bahwa kelompok itu kemungkinan tiba tepat waktu untuk menyaksikan semburan lava terakhir dari jarak yang aman. Terinspirasi oleh kejadian yang tidak biasa, manusia yang sama ini mungkin telah membuat catatan artistik dari peristiwa tersebut.
"Saya pikir orang-orang senang dengan suara letusan hidrovolcanik pertama kemudian mulai mendekati lokasi erupsi, " kata Ulusoy kepada Live Science. “Siapa pun dapat membayangkan bahwa ini adalah peristiwa yang jarang mungkin dihadapi seseorang seumur hidup. Ini mungkin telah memberikan inspirasi kepada orang-orang Zaman Perunggu untuk meninggalkan catatan. ”
