Ya, masa depan iklim dunia terkait dengan kemampuan hutan untuk menyerap karbon di atmosfer. Tetapi seberapa tepat mereka dapat melakukan pekerjaan itu tergantung pada kepadatan hutan itu sendiri, dan para ilmuwan belum memiliki ukuran pasti tentang hal itu — belum. Segera mereka akan memiliki cara baru untuk mendapatkan informasi itu dari 268 mil di atas bumi.
Global Ecosystem Dynamics Investigation (GEDI) adalah instrumen lidar, atau berbasis laser, yang dikembangkan untuk Stasiun Luar Angkasa Internasional. Setelah terinstal, pada tahun 2018, perangkat senilai $ 94 juta itu akan memancarkan tiga laser inframerah di bumi, 240 kali per detik, atau 16 miliar kali per tahun. Gelombang cahaya itu akan mengenai lantai hutan dan kanopi, dan waktu refleksi untuk mencapai stasiun ruang angkasa akan menunjukkan ketinggian pohon. Peta tiga-D berdasarkan informasi itu akan mengarah pada perkiraan baru biomassa hutan dan, karenanya, selera untuk karbon dioksida atmosfer, dikonsumsi selama fotosintesis.
Sementara sensor satelit telah mengumpulkan data hutan selama beberapa dekade, tidak ada yang setepat GEDI. Yang pasti, orbit stasiun ruang angkasa akan memungkinkan instrumen LIDAR untuk mengumpulkan data hanya pada hutan antara garis lintang 50 derajat utara dan selatan, kira-kira dari perbatasan AS-Kanada ke bagian bawah Argentina. Itu melompati hutan boreal Kanada yang sangat luas dan sebagian besar Rusia, tetapi tidak termasuk hutan Amazon dan Afrika. Direktur proyek, Ralph Dubayah dari University of Maryland, mengatakan para ahli ekologi "telah menunggu hampir 20 tahun untuk melakukan pengukuran seperti ini."
