Antara 1969, ketika Kolonel Moammar Qadhafi mengambil alih Libya dalam sebuah kudeta, dan 2004, ketika ia menghentikan program senjata nuklir negaranya, hubungan AS-Libya hampir tidak pernah bermusuhan. Titik nyala yang terkenal terjadi 25 tahun yang lalu, setelah sebuah bom meledak pada 5 April 1986, di sebuah diskotik Berlin Barat yang sering dikunjungi oleh personel layanan AS. Dua orang, termasuk seorang prajurit AS, tewas, dan 204 lainnya terluka. Tanggapan pemerintahan Reagan, baik di tanah maupun di podium, menyarankan tenor hubungan:
9 April 1986: konferensi pers
T: Tuan Presiden, apakah Anda memiliki bukti kuat bahwa Qadhafi bertanggung jawab atas tindakan terorisme baru-baru ini? Dan jika Anda merenungkan pembalasan besar, tidakkah Anda akan membunuh banyak orang tak bersalah? Saya ingin menindaklanjuti.
Presiden: ... [Kami] memiliki bukti yang cukup, selama periode waktu yang cukup lama, bahwa Qadhafi telah cukup terang-terangan tentang partisipasinya dalam mendesak dan mendukung aksi-aksi teroris — semacam peperangan, sebagaimana ia menyebutnya. Namun, saat ini, saya tidak dapat menjawab Anda secara spesifik tentang hal ini, karena kami melanjutkan pekerjaan intelijen kami dan mengumpulkan bukti tentang serangan terbaru ini, dan kami belum siap untuk berbicara tentang itu ...
T: Tuan Presiden, saya tahu Anda pasti telah banyak memikirkannya, tetapi menurut Anda apa alasan sebenarnya mengapa orang Amerika adalah sasaran utama terorisme? Mungkinkah itu kebijakan kita?
Presiden: Ya, kita tahu bahwa anjing gila di Timur Tengah ini memiliki tujuan revolusi dunia, revolusi fundamentalis Muslim, yang ditargetkan pada banyak rekan senegaranya di Arab. Dan di mana kita menemukan itu, saya tidak tahu. Mungkin kita hanya musuh karena — ini seperti mendaki Gunung Everest — karena kita di sini. Tetapi tidak ada pertanyaan tetapi dia telah semakin memilih kami untuk menyerang, dan kami sadar akan hal itu. Seperti yang saya katakan, kami mengumpulkan bukti secepat mungkin.
Bukti itu termasuk komunikasi yang dicegat yang melibatkan pemerintah Libya dalam serangan itu, mendorong Presiden Reagan untuk memerintahkan serangan udara ke sasaran darat di sana.
14 April 1986: pidato untuk bangsa
Presiden Reagan: Pada jam 7 malam ini pasukan udara dan angkatan laut waktu Timur Amerika Serikat melancarkan serangkaian serangan terhadap markas besar, fasilitas teroris dan aset militer yang mendukung kegiatan subversif Muammar Qadhafi. Serangan terkonsentrasi dan ditargetkan dengan hati-hati untuk meminimalkan korban di antara orang-orang Libya, dengan siapa kita tidak memiliki pertengkaran. Dari laporan awal, pasukan kami telah berhasil dalam misi mereka ...
Bukti sekarang meyakinkan bahwa pemboman teroris diskotik La Belle telah direncanakan dan dieksekusi di bawah perintah langsung rezim Libya. Pada tanggal 25 Maret, lebih dari seminggu sebelum serangan itu, perintah dikirim dari Tripoli ke Biro Rakyat Libya di Berlin Timur untuk melakukan serangan teroris terhadap Amerika untuk menyebabkan korban maksimum dan tidak pandang bulu. Agen Libya kemudian menanam bom itu. Pada 4 April, Biro Rakyat memberi tahu Tripoli bahwa serangan itu akan dilakukan keesokan paginya. Hari berikutnya mereka melaporkan kembali ke Tripoli tentang kesuksesan besar misi mereka ...
Pada 14 April 1986, pasukan udara dan angkatan laut Amerika Serikat melancarkan serangkaian serangan terhadap markas besar, fasilitas teroris dan aset militer yang mendukung kegiatan subversif Moammar Qadhaffi. Yang ditunjukkan di sini adalah Presiden Reagan yang memberi tahu para pemimpin kongres mengenai jam-jam operasi sebelum pemogokan mencapai Libya. (Corbis) 
Pada tanggal 5 April 1986, sebuah bom meledak di sebuah diskotik Berlin Barat yang sering dikunjungi oleh personel layanan AS. Dua orang, termasuk seorang prajurit AS, tewas, dan 204 lainnya terluka. Ini adalah titik nyala penting dalam hubungan AS-Libya yang hampir tidak pernah bermusuhan. (Andreas Schoelzel / Associated Press) Kolonel Qadhafi bukan hanya musuh Amerika Serikat. Catatan subversi dan agresi terhadap negara-negara tetangga di Afrika telah didokumentasikan dengan baik dan terkenal. Dia telah memerintahkan pembunuhan sesama Libya di banyak negara. Dia telah menyetujui tindakan teror di Afrika, Eropa dan Timur Tengah, serta Belahan Barat. Hari ini kami telah melakukan apa yang harus kami lakukan. Jika perlu, kami akan melakukannya lagi. Saya tidak senang mengatakan itu, dan saya berharap sebaliknya. Sebelum Qadhafi merebut kekuasaan pada tahun 1969, rakyat Libya telah menjadi teman Amerika Serikat. Dan saya yakin hari ini sebagian besar rakyat Libya malu dan jijik karena pria ini telah menjadikan negara mereka sinonim dengan barbarisme di seluruh dunia. Rakyat Libya adalah orang-orang baik yang terjebak dalam cengkeraman tiran.
Oktober berikutnya, Bob Woodward dari Washington Post melaporkan bahwa pemerintah Reagan telah "meluncurkan kampanye penipuan rahasia dan tidak biasa yang dirancang untuk meyakinkan pemimpin Libya Moammar Qadhafi bahwa ia akan diserang lagi oleh pembom AS dan mungkin akan digulingkan dalam kudeta. . ”Di bawah pertanyaan dari wartawan Gedung Putih, Reagan menantang laporan tersebut (substansi yang akan dikonfirmasi oleh Gedung Putih pada hari berikutnya) dan mengubah topik pembicaraan menjadi Qadhafi.
2 Oktober 1986: konferensi pers
T: Baik, Tuan Presiden, hanya untuk menindaklanjuti ini: Beban utama dari cerita ini menunjukkan bahwa Gedung Putih Anda, khususnya penasihat keamanan nasional Anda, membangun sebuah operasi di mana pers bebas di negara ini akan digunakan untuk menyampaikan sebuah cerita palsu kepada dunia, yaitu, bahwa Qadhafi sedang merencanakan operasi teroris baru dan bahwa kami akan memukulnya lagi — atau kami mungkin akan memukulnya lagi — sepenuhnya mengetahui bahwa ini tidak benar. Sekarang, jika itu masalahnya, maka pers sedang digunakan, dan di masa depan kita tidak akan tahu — kapan kita diberi tahu informasi dari Gedung Putih — apakah itu benar atau tidak.
Presiden: Nah, setiap kali Anda mendapatkan kebocoran itu, telepon saya. [Tertawa] Dengan senang hati saya akan memberi tahu Anda mana yang jujur atau tidak. Tapi tidak, ini salah dan salah. Posisi kami adalah salah satunya — setelah kami mengambil tindakan kami merasa kami harus mengambil dan saya masih percaya adalah hal yang benar untuk dilakukan — posisi kami adalah di mana kami akan segera menyuruh Pak Qadhafi tidur setiap malam bertanya-tanya apa yang akan kita lakukan. Dan saya pikir itu posisi terbaik bagi siapa pun yang ingin masuk. Tentu saja, kami tidak bermaksud program apa pun di mana kami akan menyarankan atau mendorong dia untuk melakukan lebih banyak hal, atau melakukan lebih banyak serangan teroris. Kami berharap bahwa satu hal yang telah kami lakukan akan mematikannya untuk selamanya.
Qadhafi menggagalkan harapan presiden selama beberapa dekade. Khususnya, seorang agen intelijen Libya dinyatakan bersalah dalam pemboman 1988 atas Penerbangan Am Am 103 di atas Lockerbie, Skotlandia, yang menewaskan 259 orang di pesawat, termasuk 189 warga AS, dan 11 lainnya di darat. Tetapi pada tahun 2003, pemerintah Libya menerima tanggung jawab atas pemboman itu dan menyisihkan dana untuk membayar ganti rugi kepada para korban yang selamat. Tahun berikutnya — pada bulan-bulan sebelum Reagan meninggal, pada usia 93 tahun, pada tanggal 5 Juni — Libya menghentikan program senjata nuklirnya dan menormalkan hubungan dengan Amerika Serikat.
