Di Queensland, di pantai timur laut Australia, penduduk telah diperingatkan bahwa dataran rendah tropis terbentuk di lepas pantai minggu ini dan dapat dengan cepat berkembang menjadi topan, dinamai Dylan. Badai ini akan menjadi yang pertama menghantam bagian negara ini dalam lebih dari dua tahun, dan ini membawa potensi untuk merusak angin, curah hujan lebat, dan banjir dari pasang yang lebih tinggi dari biasanya.
Konten terkait
- Bisakah Kita Menghubungkan Badai Sandy ke Perubahan Iklim?
- Badai Katrina Sekarang Menyebabkan Emisi CO2
Topan tropis — yang disebut badai di Atlantik Utara — bukanlah hal yang aneh di Australia, tetapi mereka dulu jauh lebih umum, menemukan sebuah penelitian yang diterbitkan hari ini oleh Nature . Frekuensi badai ini telah mencapai tingkat rendah yang belum pernah terjadi sebelumnya yang tidak terlihat dalam 550 hingga 1.500 tahun terakhir, kata para peneliti yang dipimpin oleh Jordahna Haig dari Universitas James Cook di Cairns, Australia. Dan, para peneliti mencatat, mereka tidak dapat mengesampingkan perubahan iklim sebagai penyebab turunnya aktivitas.
Para ilmuwan dan masyarakat telah tertarik pada bagaimana aktivitas topan dan siklon tropis dapat berubah di masa depan karena ini bisa menjadi badai yang sangat dahsyat. Badai seperti Sandy, Katrina dan Andrew telah meninggalkan jejak mereka di Amerika Serikat dan gambar kehancuran mereka tertanam dalam memori nasional. Dan Australia telah mengalami bagian yang sama dari kehancuran badai. Topan Mahina, yang melanda Queensland pada tahun 1899, misalnya, memiliki rekor gelombang badai dunia setinggi 48 kaki.
Tetapi mempelajari badai ini tidak mudah. Tidak ada banyak badai dan topan tropis setiap tahun, dan catatan bagus tidak kembali sejauh itu. Catatan instrumental badai mencakup kurang dari 50 tahun, dan catatan pengamatan ini tidak bagus untuk badai yang terjadi sebelum 1990. Para peneliti memerlukan semacam penanda aktivitas badai jika mereka ingin melihat bagaimana aktivitas telah berubah dari waktu ke waktu. Namun, beberapa tahun yang lalu, para ilmuwan menemukan bahwa stalagmit di dalam gua memiliki rekor seperti itu.
Siklon tropis menghasilkan hujan dengan molekul air yang memiliki jumlah lebih tinggi dari bentuk oksigen yang lebih ringan, isotop oksigen-16, dibandingkan dengan curah hujan rata-rata dari musim hujan. Secara umum, molekul air yang lebih ringan menguap lebih mudah untuk membentuk awan badai. Tapi siklon memiliki perbedaan yang jelas dari monsun: sementara siklon bergerak di atas air laut, mereka mengkanibalisasi air yang mereka endapkan — molekul air dengan oksigen yang lebih ringan terus-menerus diuapkan kembali oleh awan badai ketika siklon berlangsung, membuatnya berbeda secara isotop dari hujan normal.
Ketika topan menumpahkan hujan di atas gua, air ringan ini meresap ke tanah dan mulai menetes ke dalam gua. Oksigen dari air menjadi tergabung dalam kalsium karbonat yang membentuk stalagmit.
Di Australia, stalagmit tumbuh dengan pita gelap dan terang bergantian, masing-masing mewakili musim hujan dan kemarau. Ini berarti bahwa stalagmit dapat merekam perubahan tahunan dalam aktivitas badai, mirip dengan bagaimana inti es dapat menyimpan catatan perubahan masa lalu dalam komposisi atmosfer. Dengan mengukur rasio oksigen-16 dengan oksigen-18 yang lebih berat di dalam band-band musim hujan, para ilmuwan mendapatkan jendela ke dalam aktivitas siklon dari tahun tertentu di masa lalu. Tingkat oksigen-16 yang lebih tinggi mengindikasikan aktivitas siklon yang lebih kuat selama setahun.
Untuk studi baru ini, para peneliti menganalisis dua stalagmit silindris — masing-masing dari negara bagian Queensland dan Australia Barat, karena badai dapat berasal dari samudera Pasifik atau India. Mereka kemudian membangun catatan aktivitas topan selama 700 tahun terakhir di Queensland dan 1.500 tahun di Australia Barat. Pantai barat Australia lebih rentan terhadap siklon tropis daripada pantai timur, tetapi catatan stalagmit mengungkapkan bahwa frekuensi siklon di daerah itu telah menurun dalam beberapa tahun terakhir. Aktivitas badai di wilayah itu sejak 1970 belum pernah serendah 1.460 tahun terakhir. Pantai timur juga berada pada titik terendah dalam sejarah, analisis menunjukkan, mencapai tingkat yang tidak terlihat selama 550 tahun terakhir.
"Wilayah Australia tampaknya mengalami fase paling tidak aktif dari aktivitas siklon tropis selama 550-1.500 tahun terakhir, " tulis para peneliti. "Pengurangan dramatis dalam kegiatan sejak revolusi industri menunjukkan bahwa perubahan iklim tidak dapat dikesampingkan sebagai faktor penyebab."
Hasil ini sejalan dengan model iklim yang telah memperkirakan Australia akan mengalami lebih sedikit badai karena perubahan iklim. Model-model yang sama, bagaimanapun, juga mengatakan bahwa topan yang menghantam benua kemungkinan akan memiliki intensitas yang lebih besar, yang berarti bahwa mereka akan memiliki potensi kehancuran yang lebih besar.
Bagaimana perubahan iklim dapat mengubah jejak badai masa depan dan siklon tropis berbeda-beda di setiap wilayah. Di Atlantik Utara, misalnya, para peneliti tahun lalu menemukan bahwa udara yang lebih hangat harus mendorong badai menjauh dari Pantai Timur, mengurangi kemungkinan untuk sesuatu seperti Sandy untuk menghantam. Tetapi prediksi konstan di seluruh adalah bahwa energi yang ditambahkan ke badai oleh perubahan iklim antropogenik harus mengarah ke badai yang lebih intens. Itu bisa berarti lebih banyak curah hujan, angin kencang dan gelombang badai yang lebih tinggi, yang semuanya akan membawa lebih banyak kehancuran ke salah satu wilayah pesisir di seluruh dunia yang cukup sial untuk dilanda badai.
