Para ilmuwan bersiap untuk menguji peralatan pengeboran mereka di dekat Stasiun McMurdo, Antartika. Foto: WISSARD / Betty Trummel
Ini merupakan tahun yang sibuk untuk eksplorasi Antartika. Awal tahun ini, sebuah tim Rusia mengumumkan bahwa mereka telah berhasil mengebor 2, 4 mil es gletser ke Danau Vostok sub-glasial. Rusia sedang mencari kehidupan mikroba yang tersembunyi di bawah es, tetapi mereka sejauh ini muncul dengan tangan kosong. Kemudian, pada bulan Desember, sebuah tim Inggris mencoba dan gagal mendorong 2 mil es Antartika ke danau sub-glasial lainnya, Danau Ellsworth.
Para ilmuwan baru-baru ini menemukan kehidupan yang tersembunyi di Danau Vida, badan air Antartika lainnya. Tapi itu adalah danau yang dangkal dan relatif muda dibandingkan dengan danau Vostok dan Ellsworth.
Tetapi sekarang, kata Nature, sudah waktunya bagi orang Amerika untuk mencoba tangan mereka. Pada hari Minggu, tim ilmuwan berjalan dari Stasiun McMurdo ke Lapisan Es Antartika Barat di mana mereka bertujuan untuk mengambil sampel dari Danau Whillans subglacial, salah satu danau yang mendasari Aliran Es Whillans. Danau Whillans dimakamkan sekitar setengah mil ke bawah.
Akhir minggu ini, tim Amerika akan mulai menggunakan bor air panas untuk mendorong es - teknik yang sama yang digunakan oleh tim British Lake Ellsworth.
Menurut The New York Times, proyek Danau Whillans AS berbeda dari misi Vostok dan Ellsworth "dalam beberapa hal."
Danau Whillans lebih kecil dan tidak sedalam, dan diisi lebih cepat dari sumber air lainnya di bawah lapisan es Antartika. Ini adalah cekungan di sungai subglacial di mana air terakumulasi membentuk danau tetapi terus mengalir, akhirnya mencapai lautan.
Dengan demikian, setiap kehidupan mikroba potensial kemungkinan tidak akan begitu terputus dari lingkungan, seperti halnya untuk dua danau subglacial lainnya.
Anda dapat mengikuti proyek Lake Whillans di twitter atau di Facebook.
Lebih banyak dari Smithsonian.com:
Danau Subglasial Antartika Ellsworth Akan Menjaga Rahasianya Untuk Sekarang
Kehidupan Bakteri Berlimpah di Danau Antartika, Terputus Dari Dunia selama 2.800 Tahun
Tidak Ada Kehidupan Ditemukan di Danau Di Bawah Gletser Antartika — Namun
