Freelancer yang berbasis di New York City Russ Juskalian telah melakukan perjalanan secara luas di Asia Tenggara. Dalam cerita fitur Smithsonian pertamanya, ia menulis tentang norry, platform bambu seadanya yang dilengkapi dengan motor yang banyak digunakan pada rel kereta api yang ditinggalkan di Kamboja. Juni yang lalu ini, Juskalian melakukan perjalanan 170 mil oleh norry dari Battambang ke Phnom Penh.
Apa yang Anda pelajari tentang kehidupan pedesaan di Kamboja?
Sangat menarik bagi saya bagaimana jalur rel yang pada dasarnya ditinggalkan ini tampak seperti koridor kegiatan. Orang-orang akan naik dari satu kota ke kota lain dan mendirikan pasar kecil tepat di sisi rel, yang tampaknya dibangun desa-desa di tempat-tempat tertentu. Saya kira saya agak berharap melihat beberapa dari itu, tetapi mengejutkan bagi saya betapa banyak kegiatan yang ada dan bagaimana seluruh kelompok kota akan muncul di tempat tertentu atau menunggu norry datang, lakukan apa yang perlu mereka lakukan dan kemudian kembali ke apa pun yang mereka lakukan.
Apa lagi yang mengejutkan Anda tentang sistem norry?
Saya pikir itu mengejutkan bagi saya untuk melihat kue yang digunakan untuk mengangkut kayu. Kayu itu ditumpuk begitu tinggi. Itu tampak konyol. Itu pasti sampai ke kepala saya dari tanah. Dan Anda akan melihat beberapa orang menungganginya. Saya hanya terkejut bahwa motor atau mesin apa pun yang mereka gunakan dapat mendukung hal semacam itu. Kayu tersebut diangkut dalam jarak yang jauh, tetapi kebanyakan orang tampaknya menggunakan norries dalam segmen pendek, di mana saja dari lima mil hingga 20-30 mil. Bagi kebanyakan orang, itu bukan jarak yang jauh.
Apakah Anda bepergian dengan norry lagi?
Mungkin tidak. Itu sangat panas. Itu sekitar 100 derajat. Itu keras. Frekuensi bergetar dan bergetar di sangat tidak nyaman. Saya pikir itu semacam hal yang menarik di Battambang, daerah di mana ia dimulai. Ini menjadi daya tarik backpacker ini, dan orang-orang mengendarainya selama sepuluh menit. Saya akan melakukan itu jika saya memiliki teman atau keluarga yang ingin melihatnya.
Apa yang Anda harap pembaca ambil dari cerita ini?
Saya berharap ini menunjukkan apa yang bisa dilakukan manusia. Kamboja telah melalui begitu banyak hal mengerikan dalam beberapa dekade terakhir, namun manusia mampu mempertahankan hal-hal yang menjadikan kita manusia, yang mendorong untuk bertahan, menciptakan, mengambil apa yang kita miliki, dan mencoba membuat situasi yang lebih baik. Orang-orang yang menggunakan norry — dan ini generalisasi — lebih pedesaan, memiliki lebih sedikit uang, kurang memiliki akses ke hal-hal yang dibawa pembangunan, namun, mereka mengambil apa yang mereka miliki untuk menciptakan sesuatu yang bermanfaat. Pada akhirnya, itu adalah hal yang paling menarik bagi saya.
