Akhir pekan ini, pihak berwenang mengevakuasi sekitar 300 rumah yang terancam oleh dua kebakaran hutan yang memicu kilat yang mengamuk di Negara Bagian Washington. Sampai di Alaska, lebih dari 4, 4 juta hektar tanah telah terbakar tahun ini. Dan kota-kota di seluruh AS Barat dan Midwest telah mengirimkan peringatan kualitas udara karena langit dibuat kabur oleh asap dari kebakaran hutan Kanada.
Konten terkait
- Apa yang Evolusi Api Dapat Mengajari Kita Tentang Perubahan Iklim
- Perubahan Iklim Berarti Lebih Banyak Kebakaran Hutan di Barat
Ratusan kebakaran hutan kini mengamuk di Washington, Oregon, Alaska, dan Kanada. Dan jika musim kebakaran tampaknya menjadi lebih buruk — itu karena memang demikian. Menurut penelitian baru, panjang musim kebakaran meningkat rata-rata hampir 20 persen dalam 35 tahun terakhir, dan wilayah global yang terkena dampak oleh musim api yang panjang telah berlipat ganda.
Kebakaran hutan memainkan peran penting dalam banyak ekosistem, tetapi mereka juga dapat menyebabkan masalah besar bagi orang-orang yang tinggal di daerah rawan kebakaran. Biaya kerusakan akibat kebakaran dan upaya untuk memerangi kebakaran hutan bisa sangat tinggi. Amerika Serikat, misalnya, telah menghabiskan rata-rata $ 1, 7 miliar setiap tahun untuk menekan api. Dan total biaya kebakaran di Australia mencapai $ 9, 4 miliar pada tahun 2005. Para ilmuwan berharap bahwa perubahan iklim akan meningkatkan keparahan musim kebakaran dalam beberapa dekade mendatang.
Di tempat-tempat di mana kebakaran hutan paling sering terjadi, indeks bahaya kebakaran telah dikembangkan yang menggunakan variabel cuaca lokal untuk memprediksi risiko bahwa api akan memicu dan menyebar. Matt Jolly, seorang ahli ekologi dengan Dinas Kehutanan AS, dan rekan-rekannya menggabungkan beberapa indeks ini dengan data cuaca permukaan untuk mengeksplorasi bagaimana musim kebakaran telah berubah selama 35 tahun terakhir. Secara global, panjang musim api rata-rata meningkat sebesar 18, 7 persen, para peneliti melaporkan hari ini di Nature Communications .
Perubahan panjang musim api tidak identik di seluruh dunia. Sekitar seperempat lahan yang ditumbuhi tanaman mengalami peningkatan dalam musim, tetapi 10 persen mengalami penurunan, demikian temuan tim Jolly. Australia dan hutan boreal Kanada — tempat-tempat yang dikenal karena risiko kebakaran hutannya — mengalami peningkatan bukan dalam musimnya tetapi dalam volatilitasnya — lokasi-lokasi ini sekarang melihat lebih banyak perubahan antara kondisi basah dan kering daripada di tahun 1980-an dan awal 1990-an.
“Iklim memperpanjang musim cuaca api dan meningkatkan variabilitas musim api secara global, dan ini berdampak lebih global, area yang dapat terbakar setiap tahun, ” kata Jolly.
Peningkatan panjang musim kebakaran juga dapat meningkatkan risiko di daerah-daerah di mana kebakaran belum biasa terjadi di masa lalu, katanya, seperti hutan tropis Amerika Selatan. Barat AS saat ini sangat kering sehingga Taman Nasional Olympia, yang biasanya mendapat 150 inci hujan setiap tahun, terbakar.
"Kebakaran hutan terjadi di persimpangan cuaca, bahan bakar yang tersedia dan sumber api, " kata Jolly. Dan peningkatan panjang musim kebakaran mungkin tidak secara otomatis berarti lebih banyak kebakaran. California berada di tengah-tengah kekeringan parah tetapi telah terhindar dari kebakaran hutan yang menghancurkan karena sumber pengapian yang terbatas, seperti kilat atau manusia yang tidak bertanggung jawab. Tetapi di Alaska, kondisi cuaca yang kondusif bagi kebakaran hutan telah selaras dengan bahan bakar yang memadai dan sumber api, Jolly mencatat.
Jika perubahan iklim dalam beberapa dekade terakhir berlanjut, katanya, “dan jika itu digabungkan dengan bahan bakar yang tersedia dan sumber penyulutan, kita dapat mengharapkan musim kebakaran yang lebih lama di masa depan.”
