Lucy, kerangka Australopithecus afarensis parsial, adalah salah satu fosil hominid paling terkenal yang pernah ditemukan di Ethiopia. Gambar: 120 / Wikicommons
Etiopia mungkin pantas mendapat gelar Cradle of Humankind. Beberapa fosil hominid paling terkenal dan paling ikonik telah ditemukan di dalam perbatasan negara. Ethiopia dapat mengklaim banyak "yang pertama" dalam buku catatan hominid, termasuk alat batu pertama dan Homo sapiens pertama. Berikut ini adalah penemuan hominid terpenting di negara ini.
Omo I dan II (1967-1974): Saat menggali Formasi Kibish di dekat Sungai Omo, Richard Leakey dan rekan-rekannya menemukan tengkorak dan kerangka parsial (Omo I) dan tengkorak sebagian (Omo II) yang masih dianggap sebagai contoh tertua Homo sapiens . Berasal dari 195.000 tahun yang lalu, Omo I memiliki beberapa fitur yang jelas menempatkannya dalam spesies kita, termasuk wajah datar, dahi tinggi dan dagu yang menonjol. Omo II, di sisi lain, terlihat lebih primitif. Sementara beberapa peneliti menyarankan tengkoraknya yang lebih tebal dan dahi yang miring mencegahnya menjadi manusia modern sejati, yang lain mengatakan ciri-ciri itu mungkin dalam kisaran variasi untuk H. sapiens awal.
Lucy (1974): Ketika mencari selokan kering di situs Hadar, ahli paleoanthropologi Don Johanson memperhatikan tulang lengan ramping mencuat dari tanah. Dia pikir itu milik seorang hominid. Kemudian ia memperhatikan tulang paha, beberapa tulang belakang, tulang panggul, dan beberapa tulang rusuk. Akhirnya, Johanson dan rekan-rekannya menggali sekitar 40 persen kerangka hominid yang berasal dari sekitar 3, 2 juta tahun yang lalu. Dinamai Lucy setelah Beatles "Lucy in the Sky with Diamonds, " kerangka itu secara resmi dikenal sebagai AL 288-1 dan bisa dibilang fosil hominid paling terkenal yang pernah ditemukan. Tetapi butuh beberapa saat bagi Johanson, dengan bantuan ahli paleoantropologi Tim White, untuk mencari tahu apa itu Lucy — Australopithecus afarensis — dan tempatnya di pohon keluarga manusia. (Untuk catatan langsung tentang penemuan Lucy dan analisis jenazahnya, Anda mungkin tidak dapat menemukan buku yang lebih baik daripada Lucy: The Beginning of Humankind oleh Johanson dan Maitland Edey, bahkan jika beberapa sains sudah ketinggalan zaman.)
Keluarga Pertama (1975): Hanya setahun setelah menemukan Lucy, tim Johanson beruntung lagi, menemukan serakan lebih dari 200 fosil A. afarensis di situs Hadar. Koleksinya — mewakili sebanyak 17 orang — dijuluki “Keluarga Pertama” (nama resmi: AL 333). Karena fosil-fosil tersebut mengandung baik orang dewasa maupun anak-anak, Keluarga Pertama adalah potret variasi dalam A. afarensis dan menawarkan pandangan tentang bagaimana seorang individu dalam spesies mungkin tumbuh. Para antropolog masih berusaha mencari tahu apa yang menyebabkan kematian sekelompok besar hominid. Banjir bencana adalah satu teori; kematian oleh karnivora yang terlalu bersemangat adalah hal lain.
Australopithecus garhi (1990, 1996-1998): Paleoanthropologis Berhane Asfaw dan Tim White menemukan tengkorak sebagian dan potongan lain dari spesies berumur 2, 5 juta tahun yang dikenal sebagai A. garhi pada tahun 1990 di lokasi Bouri. Sejak itu, tidak ada fosil tambahan yang ditemukan (atau, setidaknya, cocok dengan spesies). Tidak banyak yang diketahui tentang A. garhi . Berdasarkan pada panjang tulang paha, spesies ini mungkin memiliki kaki yang sedikit lebih panjang, dan karenanya langkah yang lebih panjang, daripada jenis Lucy. Mengingat usia spesies dan di mana ditemukan, A. garhi mungkin merupakan hominid untuk membuat alat batu tertua yang diketahui (dijelaskan selanjutnya).
Alat Batu Tertua (1992-1994): Pada usia 2, 6 juta tahun, helikopter batu, atau alat Oldowan, di situs Gona beberapa ratus ribu tahun lebih tua daripada alat batu lain yang dikenal. Tetapi status alat Gona sebagai teknologi alat batu paling awal baru-baru ini ditantang oleh penemuan Ethiopia lainnya. Pada 2010, para arkeolog mengklaim bahwa sekitar 3, 39 juta tahun tulang mamalia dari Hadar mengandung goresan yang hanya bisa dibuat dengan alat batu, menyiratkan alat-alat batu adalah penemuan yang bahkan lebih awal dari yang diperkirakan para ilmuwan. Peneliti lain tetap tidak yakin bahwa tanda-tanda itu dibuat oleh tukang jagal hominid. Dan karena tidak ada alat batu yang sebenarnya ditemukan bersama dengan tulang, judul artefak Gona alat batu yang paling awal diketahui masih aman.
Ardi (1992-1994): Lebih tua dari Lucy, Ardi adalah kerangka paling lengkap dari hominid awal. Potongan pertama Ardi yang berusia 4, 4 juta tahun ditemukan pada tahun 1992 oleh salah satu mahasiswa pascasarjana Tim White, Jenderal Suwa, di Middle Awash Valley. White dan rekan-rekannya kemudian menghabiskan lebih dari 15 tahun untuk menggali Ardi dan menganalisis kerangka itu. Hominid tidak tampak seperti Australopithecus, jadi para peneliti memberinya nama baru: Ardipithecus ramidus . Meskipun spesies berjalan tegak dengan dua kaki, bentuk bipedalisme sangat berbeda dari orang-orang modern atau bahkan Lucy. Penemunya berpikir bahwa Ardipithecus mewakili bentuk awal dari berjalan tegak dan mengungkapkan bagaimana kera berubah dari hidup di pohon menjadi berjalan di tanah.
Ardipithecus kadabba (1997): Yohannes Haile-Selassie dari Museum Sejarah Alam Cleveland menemukan tangan, kaki, dan tulang-tulang lainnya di Middle Awash Valley yang terlihat sangat mirip dengan Ar. ramidus —hanya tulang-tulang itu hampir satu juta tahun lebih tua, dengan usia sekitar 5, 8 juta tahun. Gigi yang ditemukan pada tahun 2002 menyarankan hominid yang lebih kuno layak spesies mereka sendiri: Ar. Kadabba . Itu tetap salah satu spesies hominid paling awal yang diketahui.
Dikika Child (2003): Dari situs Dikika muncul fosil anak A. afarensis berumur sekitar 3 tahun yang berasal dari 3, 3 juta tahun yang lalu. Kadang-kadang disebut bayi Lucy atau Selam, itu adalah kerangka paling lengkap dari anak hominid awal, termasuk sebagian besar tengkorak, dada, lengan dan kaki. Penemu fosil, Zeresenay Alemseged, dari Akademi Ilmu Pengetahuan California, dan rekannya mengatakan bahwa fosil tersebut menunjukkan A. afarensis tumbuh dengan cepat seperti simpanse tetapi mulai berevolusi dengan pola pertumbuhan yang lebih lambat seperti manusia modern.
Herto fossils (2003): Sekalipun fosil Omo I dan II ternyata bukan anggota H. sapiens, Ethiopia masih akan menjadi rumah bagi anggota spesies kita yang paling awal diketahui. Sebuah tim yang dipimpin oleh Tim White menemukan tiga tengkorak berusia 160.000 tahun di Middle Awash Valley. Dua milik H. sapiens dewasa sementara yang lain dari seorang anak. Karena beberapa fitur yang tidak terlihat pada populasi manusia modern, White dan rekan-rekannya memberikan tengkorak subspesies mereka sendiri: H. sapiens idaltu .
Australopithecus anamensis (2006): A. anamensis, spesies Australopithecus yang paling awal , sudah diketahui dari Kenya ketika sebuah tim yang dipimpin oleh Tim White dari Universitas California, Berkeley menemukan lebih banyak fosil spesies lebih jauh ke utara di Lembah Awash Tengah Ethiopia. Pengumpulan fosil berumur sekitar 4, 2 juta tahun ini terkenal karena termasuk gigi taring hominid terbesar yang pernah ditemukan dan femur Australopithecus yang paling awal.
