Catatan sejarah dari abad ke-18 membuktikan bahwa Cekungan Tapajós Atas pernah padat dengan desa-desa besar yang dihubungkan oleh jalan. Namun demikian, selama bertahun-tahun, teori yang berlaku di kalangan arkeolog adalah bahwa pemukiman pra-Hispanik di Amazon terkelompok terutama di sekitar tanah subur di dekat dataran banjir. Petak besar Amazon, terutama daerah yang terletak jauh dari saluran air utama, sebagian besar masih belum dijelajahi oleh para peneliti. Sekarang, seperti yang dilaporkan Sarah Kaplan untuk Washington Post, penelitian baru di wilayah mirip sabana dekat perbatasan Brasil dengan Bolivia menunjukkan bahwa aktivitas manusia purba di Amazon jauh lebih kuat dan luas daripada yang diperkirakan para ahli sebelumnya.
Dengan mempelajari citra satelit, para peneliti dari Inggris dan Brasil menemukan jejak 81 pemukiman di Upper Tapajós Basin. Survei udara mengungkapkan sisa-sisa lusinan geoglyph — pekerjaan tanah geometris yang misterius dan mungkin digunakan selama upacara ritual. Desa-desa sering ditemukan di dekat, atau bahkan di dalam geoglyph, dan ketika para arkeolog menjelajahi 24 situs yang ditemukan oleh citra satelit, mereka menggali alat-alat batu, pecahan keramik, tumpukan sampah, dan terra preta, tanah yang diperkaya yang telah ditemukan di tempat lain. bagian dari Amazon. Menurut Nicola Davis dari Guardian, tim juga menemukan bukti benteng, jalan-jalan cekung dan anjungan tempat rumah-rumah dulu berdiri.
Menggambarkan penemuan mereka dalam Komunikasi Alam, para peneliti menulis bahwa mereka dapat menentukan waktu arang kayu dari situs ke antara 1410 dan 1460 CE. Puncak aktivitas pemukiman lain di tepi selatan Amazon telah dilakukan sejak pertengahan abad ke-13. abad, memimpin tim untuk menyimpulkan bahwa ”bentangan 1800 km dari Amazonia selatan ditempati oleh budaya pembangun bumi yang hidup di desa-desa yang dibentengi [sekitar] CE 1250–1500.”
Menurut penulis penelitian, tim percaya bahwa pemukiman selama periode ini bahkan lebih luas daripada yang ditunjukkan oleh catatan sejarah. Dengan menggunakan model komputer, para peneliti memperkirakan ada 1.300 geoglyph di 400.000 kilometer persegi (154.441 mil persegi) hutan hujan Amazon selatan. Antara 500.000 dan 1 juta orang mungkin telah tinggal di wilayah tersebut, model menyarankan.
Temuan baru dari Cekungan Tapajós Atas menunjukkan bahwa bentangan permukiman di sepanjang Amazon selatan adalah rumah bagi beragam budaya. Masyarakat di wilayah tersebut berbagi beberapa praktik, seperti teknik pengayaan tanah dan fortifikasi. Tetapi gaya keramik dan tradisi arsitektur mereka beragam.
"Kami sangat senang telah menemukan banyak bukti, " kata José Iriarte, profesor arkeologi di University of Exeter dan salah satu penulis penelitian, dalam sebuah pernyataan. "Sebagian besar Amazon belum digali, tetapi studi seperti milik kami berarti kami secara bertahap mengumpulkan lebih banyak informasi tentang sejarah hutan hujan terbesar di planet ini."
