Tidak lama setelah pengorbit NASA Cassini pertama kali mencapai Saturnus pada pertengahan 2004, ia menemukan sesuatu yang spektakuler. Ini adalah pandangan pertama kami yang baik pada raksasa cincin sejak misi Voyager pada 1980-an. Dan Cassini melihat bahwa salah satu bulan Saturnus, Enceladus, mengeluarkan sesuatu ke luar angkasa.
Konten terkait
- Sebuah Kekuatan Misterius Bertindak di Bulan "Bintang Kematian" Saturnus
Penelitian terus menunjukkan bahwa bulu perkasa Enceladus, yang dapat melesat hingga 50 mil, sebagian besar berupa air — seperti raksasa Old Faithful, yang memompa ke luar angkasa. Bulu-bulu itu bukan hanya air, kata penulis sains, Matthew Francis. Mereka mengandung bahan kimia menarik lainnya, seperti metana, karbon dioksida, nitrogen dan molekul karbon yang lebih kompleks lainnya. "Sementara hidrokarbon adalah polutan di Bumi (yang menciptakan kabut kuning yang indah di atas kota-kota kita), hidrokarbon itu adalah senyawa alami yang mungkin memainkan peran dalam biokimia awal kehidupan di Bumi, " tulis Francis.
Penemuan ini, dari bulu-bulu Enceladus dan kemiripannya dengan goo awal di mana kehidupan di Bumi diperkirakan telah muncul, adalah penemuan yang menggiurkan.
Namun, ada sebagian besar teka-teki yang masih hilang. Ventilasi air ke ruang angkasa perlu datang dari suatu tempat. Enceladus dibungkus dengan cangkang es yang tebal, tetapi para peneliti menduga ada sesuatu yang lain — lautan air cair, terperangkap di bawahnya. Menurut NASA, para peneliti baru saja menemukan lautan seperti itu.
Data baru memberikan pengukuran geofisika pertama dari struktur internal Enceladus, konsisten dengan keberadaan lautan tersembunyi di dalam bulan.
... Pengukuran gravitasi menunjukkan samudera luas, mungkin regional, sekitar 6 mil (10 kilometer) dalam, di bawah cangkang es setebal 19 hingga 25 mil (30 hingga 40 kilometer) tebal. Bukti laut bawah permukaan mendukung dimasukkannya Enceladus di antara tempat-tempat yang paling mungkin di tata surya kita untuk menampung kehidupan mikroba.
Danau itu, kata New Scientist, akan sebesar Danau Superior, salah satu dari Great Lakes.
Enceladus, bulan kecil dan dingin yang mengorbit jauh dari Matahari, tampaknya merupakan tempat yang tidak mungkin untuk menemukan kehidupan. Tetapi sekali lagi, begitu pula danau dingin yang terkubur di bawah mil es gletser Antartika. Namun ketika para peneliti menelusuri jalan mereka ke Danau Vostok subglacial, kehidupan adalah apa yang mereka temukan. Jika kehidupan dapat bertahan di kedalaman Antartika, maka, secara teoritis, itu bisa membuatnya di danau subglacial di Enceladus, juga.
