Ketika beruang kutub menyaksikan es musim dingin mereka surut semakin jauh dari pantai Arktik yang berawa setiap tahun, pemain ski dapat melihat tren serupa yang terjadi di pegunungan tinggi yang telah lama menjadi taman bermain musim dingin mereka. Di sini, di daerah-daerah yang secara historis terkubur dalam banyak kaki salju setiap musim dingin, perubahan iklim mulai terlihat jelas, dan bagi mereka yang memimpikan mogul dan bubuk segar, prediksi para ahli iklim sangat suram: Pada tahun 2050, kantong salju musim dingin Sierra Nevada mungkin telah berkurang sebanyak 70 persen dari tingkat rata-rata saat ini; di Rockies, ketinggian tutupan salju musim dingin penuh dapat meningkat dari 7.300 kaki hari ini menjadi 10.300 kaki pada tahun 2100; di Aspen, musim ski bisa mundur di kedua ujungnya dengan total hampir dua bulan; dan di seluruh Amerika Serikat Bagian Barat, kedalaman salju rata-rata dapat menurun di mana saja antara 25 dan — ya — 100 persen.
Ini, tentu saja, hanyalah visi masa depan musim dingin yang dihasilkan oleh ahli iklim dan komputer mereka — tempat yang mudah bagi penyerang perubahan iklim untuk melakukan penyerangan. Bahkan, sebuah laporan baru-baru ini yang ditugaskan oleh Protect Our Winters, sebuah organisasi lingkungan, dan Dewan Pertahanan Sumber Daya Alam tentang penurunan tingkat salju juga mencatat bahwa kedalaman kantong salju tahunan tetap stabil atau bahkan meningkat di beberapa bagian California Sierra Nevada di California. Studi lain, yang diterbitkan pada bulan Januari di Environmental Research Letters, meramalkan hasil yang serupa, memprediksi bahwa pemanasan global dapat memicu pendinginan musim dingin yang berlawanan dengan intuisi di bagian tertentu dari Belahan Bumi Utara. Tetapi temuan-temuan itu tampaknya sama dengan hanya puncak gunung es — yang tak dapat disangkal mencair. Karena masalahnya, pemanasan global telah memberikan luka serius pada industri ski dunia. Eropa, khususnya, telah menyakitkan selama bertahun-tahun. Kembali pada tahun 2003, Program Lingkungan Perserikatan Bangsa-Bangsa melaporkan bahwa 15 persen area ski Swiss kehilangan bisnis karena kurangnya salju. Beberapa tahun kemudian, pada tahun 2007, satu resor ski di Pegunungan Alpen Prancis — Abondance — ditutup seluruhnya setelah berjalan selama 40 tahun. Penutupan itu datang setelah pertemuan pejabat lokal, yang dengan enggan setuju bahwa tidak ada cukup salju lagi untuk mempertahankan pondok Abondance sebagai operasi ski. Selama beberapa tahun, hujan salju yang rendah telah menarik semakin sedikit turis, dan Abondance — yang pernah menjadi penerima jutaan Euro turis setiap tahun — mulai mandek. Pondok Abondance dan kota terdekat dengan nama yang sama terletak sedikit lebih dari 3.000 kaki di atas permukaan laut — rendah untuk resor ski dan, begitulah yang terjadi, tepat di zona panas 900 hingga 1.500 meter yang memperingatkan para ahli iklim akan melihat perubahan paling dramatis dalam salju tahunan.
Kursi gantung menggantung di lereng ski Jepang yang nyaris kosong salju pada Desember 2006. (Foto milik pengguna Flickr, ksfc84) Tetapi yang lebih mengkhawatirkan daripada penutupan Abondance adalah yang terjadi hampir enam kali ketinggian, di Chacaltaya Lodge Bolivia, yang dulu terkenal sebagai resor ski tertinggi di dunia. Di sini, orang-orang luar datang selama beberapa dekade untuk bermain ski di Gletser Chacaltaya, yang secara historis mengalir keluar dari lembah gunung dengan ketinggian lebih dari 17.000 kaki. Tapi itu tidak cukup tinggi untuk menghindari kenaikan suhu. Gletser mulai mundur beberapa dekade yang lalu, dan selama 20 tahun, 80 persen dari sungai es itu lenyap. Pondok, yang pertama kali dibuka pada tahun 1939 dan merupakan tempat pelatihan bagi tim ski Olimpiade pertama Bolivia, ditutup pada tahun 2009.
Hasil serupa dari pemanasan global dapat diharapkan di industri olahraga ski dan salju Amerika. Sudah, sebanyak 27.000 orang telah kehilangan pekerjaan musiman mereka di tahun-tahun salju yang buruk dalam dekade terakhir, dengan kehilangan pendapatan sebanyak $ 1 miliar, menurut penelitian terbaru yang dilakukan untuk Protect Our Winters dan NRDC. Studi tersebut mengutip berkurangnya salju dan musim dingin yang lebih pendek sebagai penyebabnya. Secara total, 212.000 orang dipekerjakan di industri ski Amerika.
Ironi dari masalah industri ski yang akan datang adalah fakta bahwa resor ski, produsen peralatan, dan pemain ski sendiri telah berperan dalam memicu api yang melelehkan salju. Jejak karbon dari industri ski sangat berat. Tujuh puluh juta orang mengunjungi pegunungan Alpen sendirian setiap tahun untuk bermain ski atau bermain salju - dan perjalanan ke dan dari pegunungan diakui sebagai komponen industri yang mungkin paling mahal karbonnya. Tetapi tidak termasuk perjalanan wisata, penginapan dan resor ski adalah pengguna utama energi dan penghasil sampah. Sebuah buku tahun 2003 oleh Hal Clifford, Downhill Slide: Mengapa Industri Ski Perusahaan Buruk untuk Bermain Ski, Kota Ski, dan Lingkungan, merinci banyak masalah ekologi dan budaya yang terkait dengan industri ski. Diantaranya adalah tebang habis untuk menghasilkan lereng gunung tanpa mimpi yang dambaan yang lama diinginkan jutaan orang di banyak musim panas. Resor ski Arizona Snowbowl, contohnya, dicerca tahun lalu karena rencana menebang 30.000 pohon — hutan pinus seluas 74 acre yang dianggap suci oleh negara-negara pribumi. Dan tepat sebelum dimulainya Pertandingan Musim Dingin Turin 2006, di Italia, The Independent memuat berita di bawah tajuk “Apakah mungkin untuk bermain ski tanpa merusak lingkungan?” Artikel tersebut berjudul “polusi lalu lintas yang digerakkan oleh pariwisata ski dan peningkatan urban sprawl hotel dan rumah liburan di bekas desa Alpine hingga lift ski yang secara visual mengganggu dan merusak habitat ”sebagai kesalahan industri. Artikel berlanjut, mencatat bahwa dengan "momok pemanasan global ... sekarang menguntit Alpen, " industri ski Eropa "bangun untuk tanggung jawab lingkungannya — hanya pada saat yang tepat."
Sisi gunung ini - bagian dari resor Snowbowl Arizona - memiliki bekas luka yang jelas dari lereng gunung ski. (Foto milik Robin Silver Photography) Kanan: “Tepat pada waktunya.” Artikel itu keluar hampir tujuh tahun yang lalu, dan lihat di mana kita sekarang. Bumi, dalam banyak hal, lebih hangat dari sebelumnya, dan salju menurun. Sebuah penelitian yang baru saja diterbitkan dalam Geophysical Research Letters melaporkan bahwa lokasi di Eurasia telah membuat rekor baru untuk tutupan salju musim semi terendah yang pernah ada setiap tahun sejak 2008. Di Amerika Utara, menurut laporan yang sama, tiga dari lima tahun terakhir telah menyaksikan rekor tutupan salju rendah di musim semi. Maka, seharusnya tidak mengherankan, bahwa penggunaan komersial mesin salju sedang meningkat. Ini mengeluarkan air cair dan menyemburkan 5.000 hingga 10.000 galon per menit sebagai salju putih beku. Diperlukan 75.000 galon air untuk melapisi lereng ski setinggi 200 kali 200 kaki dengan ringan, dan mesin yang intensif energi itu dipersalahkan atas peran mereka dalam polusi dan penggunaan air yang berlebihan. Dan sementara mesin salju dapat berfungsi sebagai penopang bagi resor ski yang pincang, salju yang mereka hasilkan dilaporkan sangat jelek dalam kualitasnya — dan itu sama sekali bukan obat untuk masalah yang lebih besar.
Di mana Anda suka bermain ski? Pernahkah Anda melihat lebih banyak batu terbuka dan lereng berlumpur di bulan Desember dan mesin salju di tempat kerja? Artikel ini menawarkan ringkasan tentang bagaimana beberapa kawasan ski utama di dunia akan merasakan panasnya pemanasan global. Setiap jajaran gunung di seluruh dunia akan merasakan panas.
Akankah musim dingin yang lebih hangat berarti pemain ski yang lebih kaya? Pada 2007, walikota kota Abondance di pegunungan Alpen Prancis, Serge Cettour-Meunier, dikutip di New York Times mengatakan, "Bermain ski lagi-lagi menjadi olahraga untuk orang kaya, " menjelaskan bahwa tak lama kemudian hanya lebih mahal, ketinggian tinggi. resor ski akan memiliki cukup salju untuk bermain ski.
Di masa depan yang lebih hangat dari langit biru yang keras, mesin salju seperti ini, yang bekerja di Norwegia, akan semakin dipekerjakan untuk memproduksi kantong salju yang mampu bermain ski. (Foto milik Flickr, pengguna Rsms)
