Sebuah video dijahit bersama dari foto sekuensial segi enam Saturnus. Foto: NASA / JPL / Space Science Institute
Saturnus mengubah musim dengan sangat lambat, dan pada 2009, setelah tujuh tahun musim dingin, orbit planet itu berubah, membawa sinar matahari sekali lagi ke kutub utara Saturnus. Musim yang berubah menawarkan kepada para astronom pandangan pertama yang bagus di wilayah tersebut sejak Matahari mulai berkurang pada pertengahan 1990-an, kata Wired . Dan terobosan cahaya pertama memberikan pemandangan menakjubkan keajaiban yang telah membingungkan para ilmuwan sejak mereka pertama kali melihatnya dalam gambar yang ditangkap oleh pesawat ruang angkasa Voyager pada 1980-an, selama musim panas Saturnus yang terbaru.
Di ujung kutub utara Saturnus, ada segi enam geometri yang aneh: dinding awan dengan enam sisi yang berbeda. Inilah yang dapat didokumentasikan Voyager tiga dekade lalu:
Segi enam Saturnus seperti yang terlihat pada 1980-an. Foto: NASA, terlihat melalui Universe Today
Wired, pada 2009, menjelaskan apa yang begitu menarik tentang sosok itu:
"Umur panjang dari segi enam membuat ini sesuatu yang istimewa, mengingat bahwa cuaca di Bumi berlangsung selama beberapa minggu, " kata Kunio Sayanagi, seorang peneliti proyek Cassini di California Institute of Technology, dalam rilis NASA. "Ini adalah misteri yang setara dengan kondisi cuaca aneh yang memunculkan Bintik Merah Besar Jupiter yang berumur panjang."
Lingkaran segi enam Saturnus di 77 derajat utara dan lebih lebar dari dua Bumi. Hampir semuanya tentang pola cuaca membingungkan. Pertama, tidak jelas apa yang menyebabkan segi enam. Kedua, aneh bahwa aliran jet akan berbelok tajam. Pergerakan atmosfer bumi jarang menunjukkan kekakuan geometris seperti itu.
Tetapi sekarang, kata NASA, peningkatan dalam sensor satelit dan waktu yang sedikit lebih baik memberi para ilmuwan bekerja dengan satelit Cassini pandangan ke jantung badai. Di sana, mereka menemukan sesuatu yang mengejutkan: badai raksasa.
Foto: NASA / JPL-Caltech / SSI
Kabel :
Meskipun 20 kali lebih besar dari twister Terran rata-rata, badai ini sangat mirip dengan yang kita lihat di Bumi. Keduanya memiliki mata pusat dengan awan menggantung rendah dikelilingi oleh dinding awan yang lebih tinggi yang berputar-putar. Angin badai Saturnus empat kali lebih kuat daripada yang ada di Bumi, melaju dengan kecepatan 530 km / jam (330 mph). Topan di planet kita juga cenderung bergerak tetapi badai kutub Saturnus tidak memiliki tempat lain, tetap terjebak di tempat selama bertahun-tahun.
Saat Saturnus semakin memasuki musim panas, sebuah peluang untuk studi ilmiah tentang badai — dan semoga foto-foto yang lebih indah — muncul.
Lebih banyak dari Smithsonian.com:
Saturn's Polar Hexagon
