Drone dapat mengeroyok musuh militer, mengunjungi situs bersejarah dan bahkan mengumpulkan ingus paus. Sekarang, mereka membantu pertanian kapas dalam program percontohan yang merupakan putaran baru dari debu tanaman. Alih-alih bahan kimia, drone ini menjatuhkan ratusan ribu ngengat yang diiradiasi, Mary Beth Griggs melaporkan untuk Popular Science .
Meskipun tampaknya aneh, USDA memiliki motivasi yang kuat untuk proyek ini: Wabah bollworm merah muda. Lama dianggap sebagai spesies invasif, cacing ini adalah musuh terburuk ladang kapas. Mereka bertelur di kapas, dan bayi mereka memakan biji kapas dan serat, merusak tanaman dan menghancurkan kelangsungan hidup jangka panjang mereka. Lebih buruk lagi, cacing gelang merah muda sebagian besar tahan terhadap banyak racun.
Dewan Kapas Nasional memperkirakan bahwa cacing-cacing ini menelan biaya $ 21, 6 juta untuk pencegahan, pengendalian, dan kehilangan kapas setiap tahun — biaya yang sangat tinggi, sehingga memicu gerakan nasional untuk merancang metode baru untuk eliminasi cacing gelang.
Jadi, dalam upaya baru yang kreatif, USDA menggunakan armada drone untuk menjatuhkan ngengat iradiasi di ladang kapas yang penuh, tulis Griggs.
Tapi mengapa ngengat iradiasi?
Heidi Ledford menjelaskan untuk Alam : Para ilmuwan menanam ngengat dari cacing gelang di laboratorium dan mensterilkannya dengan radiasi. Ngengat tersebut kemudian jatuh dari pesawat dan kawin dengan ngengat ulat tanah. Harapannya adalah bahwa ngengat steril ini akan membanjiri populasi ngengat tanaman kapas, dan karena ngengat steril tidak dapat bereproduksi, tidak ada bayi bollworm sial untuk mengunyah kapas.
"Pendekatan berisiko" ini pertama kali diuji pada tahun 2005 di Arizona, lapor Ledford, dengan mengusir ngengat keluar dari pesawat yang menyisir dengan tangan. Program itu sukses besar. Setelah empat tahun penurunan ngengat, serangga yang disinari menghapuskan infestasi Arizona sebesar 99, 9 persen.
Layanan Inspeksi Kesehatan Hewan dan Tanaman USDA sekarang berharap untuk merampingkan proses, menggunakan drone untuk melakukan pekerjaan kotor. Drone lebih gesit dan lebih murah, wakil administrator karantina Osama El-Lissy menjelaskan dalam video.
Jika program percontohan berjalan dengan baik, USDA berharap untuk mengimplementasikan proyek pada skala yang lebih luas, dan semua orang perlu lebih memperhatikan langit untuk menghindari rancangan mesin-mesin yang menjatuhkan ngengat ini.
