Cape Cod Bay bergemuruh ketika embusan angin yang dingin mengalir ke udara dan cakar ombak di pantai. Saya menemukan kusut rumput laut hitam di atas pasir, mengangkat sedikit kekacauan basah dan melihat garis-garis shell. Saya mengambil lebih banyak rumput laut dan mengungkap apa yang saya cari: kura-kura Kemp's, anggota spesies penyu laut yang paling terancam di dunia.
Dari Kisah Ini
[×] TUTUP
Setelah menyelamatkan lereng Kemps dari pantai Cape Cod pada akhir musim gugur, sukarelawan membawa kura-kura kembali ke kesehatan dan memperkenalkan kembali ke rumah air asin mereka di bulan-bulan musim panas yang lebih hangat di tengah-tengah penonton yang bersorak sorai
Video: The March of the Turtles
Konten terkait
- Kemana Turtles Penyu Bayi Laut yang Baru menetas?
- Rahasia Dalam Debu Kosmik
Ini jauh dari pantai di Meksiko di mana kura-kura hampir pasti menetas. Aku masih meragukannya masih hidup. Aku melepas sarung tangan, mengangkat hewan itu dengan cangkang selebar kakinya dan berlari menuruni pantai, memegangnya di hadapanku seperti vas porselen yang tak ternilai. Kura-kura perlahan-lahan mengangkat kepalanya yang sebesar plum dan membuka matanya yang kecil. Satu sirip mengepak, lalu yang lain. Kura-kura mulai mendayung di udara, seolah sedang berenang. Saya berlari ke mobil saya.
Penyu sudah memadati serambi ketika saya tiba di pusat alam Massachusetts Audubon Society di Wellfleet. Orang-orang bergegas untuk meletakkan setiap hewan di atas handuk bersih di sebuah kotak kardus yang dulu berisi pisang. Di sana-sini gelombang sirip, tetapi sebagian besar kura-kura tidak bergerak. Satu menghembuskan nafas dengan serak. Relawan memetik enam kura-kura dari pantai pagi ini dan tujuh tadi malam. Dua adalah penyu hijau dan sisanya adalah ridle Kemp. "Saya ragu ada ruang di dunia saat ini yang memiliki ini, " kata Dennis Murley, seorang naturalis di pusat itu.
Setiap musim gugur, biasanya pada akhir Oktober, bukit-bukit Kemp dan kura-kura laut lainnya mulai menghanyut di garis pantai sepanjang 50 mil di sepanjang Cape Cod Bay antara Sandy Neck dan Provincetown. Penyu, hampir semua remaja, diperkirakan mengikuti arus musim panas yang hangat ke utara ke Maine atau lebih; kemudian, ketika musim gugur mendekat, mereka menuju ke selatan sebelum secara tidak sengaja berenang ke teluk yang dibentuk oleh jubah besar yang bengkok. Ketika suhu air turun, suhu tubuh hewan yang berdarah dingin itu, sampai kura-kura itu tenggelam ke dalam kegelapan yang dalam, terlalu lemah untuk menemukan jalan keluar dari teluk. Kura-kura kadang-kadang mandi di pantai-pantai lain di sepanjang Pantai Timur, tetapi hanya di Cape Cod yang banyak ditemukan setiap tahun.
Sekitar setengah dari kura-kura di pantai sudah mati. Yang lain, disebut kura-kura yang terpana dingin, akan mati karena hipotermia jika dibiarkan di pasir, kata Murley, karena udaranya bahkan lebih dingin daripada air.
Dia dan Bob Prescott, direktur pusat Audubon, menimbang dan mengukur kura-kura. Beberapa bergerak dengan panik; yang saya temukan, yang cangkangnya dilapisi dengan ganggang dan telah diberi nomor 93, mulai melakukan langkah merangkak lagi. Prescott menyentuh yang tak bergerak di belakang kepala mereka atau di sudut mata mereka, mencari reaksi yang akan memberitahunya bahwa mereka masih hidup. "Kadang-kadang Anda bahkan tidak tahu dari itu, " kata Prescott. Pusat itu memelihara setiap penyu yang diperkirakan mati setidaknya selama 24 jam. Selama bertahun-tahun, kata Murley, beberapa di antaranya telah dihidupkan kembali. "Penyu Lazarus, " dia memanggil mereka.
Penyu ridley Kemp yang paling bersarang di sepanjang pantai Teluk Meksiko, tetapi beberapa sarang di Texas. Ini adalah salah satu dari hanya dua spesies penyu yang bertelur dalam kelompok bersarang massal yang disebut arribadas . (Spesies lain, parang zaitun, hidup di lautan Atlantik dan Pasifik.) Beberapa poni muda Kemp diperkirakan berenang dari Teluk Meksiko ke Laut Sargasso, di tengah-tengah Atlantik. Ketika mereka dewasa, mereka mendayung ke barat menuju perairan yang lebih dangkal di sepanjang pantai Amerika Utara, tempat mereka dapat hidup selama beberapa dekade. Penyu terkecil di dunia, panjangnya sekitar dua kaki.
Sejumlah besar bukit-bukit Kemp sekali bersarang secara bersamaan; pada tahun 1947, seorang pengunjung pantai memfilmkan sekitar 42.000 kura-kura di sebuah pantai di Meksiko. Sayangnya untuk spesies ini, orang suka memakan telur, yang mudah dipanen, dan berpikir mereka bertindak sebagai afrodisiak. Pada 1960-an, populasi kura-kura telah anjlok. Meksiko melarang panen pada tahun 1966, tetapi perburuan terus memakan korban. Sementara itu, orang dewasa yang semakin langka sering ditangkap dengan alat tangkap. Pada tahun 1985, hanya 702 sarang penyu yang ditemukan, jumlah terendah dalam catatan. Dengan jaring ikan yang baru, tidak termasuk kura-kura, dan perlindungan yang lebih baik dari pantai bersarang mereka, spesies ini mulai pulih. Diperkirakan 8.000 betina bersarang tahun lalu.
Prescott mengatakan peningkatan populasi mungkin menjelaskan mengapa lebih banyak kura-kura Kemp's Kemp baru-baru ini ditemukan di sepanjang Cape Cod. Ketika dia menemukan yang pertama, pada tahun 1974, dia tidak tahu apa yang dilakukannya di sana. Pada 1980-an, mungkin sepuluh tahun berlalu, beberapa dari mereka masih hidup. Prescott dan Murley mengorganisasi beberapa orang untuk menyisir pantai di musim gugur dan awal musim dingin. Pada tahun 1999, mereka menemukan rekor 278, di antaranya 219 adalah punggungan Kemp. Sejak itu, pusat ini telah memelihara sekitar 100 sukarelawan, hampir semua pensiunan.
"Bagian yang mudah adalah menemukan mereka di pantai, " kata Prescott. "Bagian yang sulit adalah perawatan medis."
Setelah kura-kura dikumpulkan di Wellfleet, sukarelawan dan staf mengangkutnya ke sebuah klinik di New England Aquarium di Boston. Klinik ini dipenuhi mikroskop, komputer dan peralatan medis serta tangki air biru yang berdeguk dan berdengung.
"Selamat datang di dunia nyata, Bud, " kata seorang sukarelawan di scrub bedah kepada kura-kura bahwa ia mengambil kotak. Dia meletakkan hewan yang tampaknya tak bernyawa di atas meja periksa. Jill Gary, seorang ahli biologi dengan akuarium, menancapkan jarum ke bagian belakang lehernya dan mengeluarkan darah tebal berwarna merah marun. Gary menyemprotkan antiseptik kuning ke mata binatang itu dan memeriksa goresan kornea. Relawan itu memegang monitor di hati kura-kura itu. "Sejauh ini saya hanya memiliki satu detak jantung, " katanya.
Gary memasukkan termometer dubur ke dalam kura-kura dan binatang itu hidup. Suhunya 53, 8 derajat Fahrenheit, sekitar 20 derajat di bawah normal. Gary, bagaimanapun, tidak terburu-buru untuk mengubahnya.
Ketika orang-orang di akuarium mulai merawat kura-kura laut yang terpana dingin secara luas, pada pertengahan 1990-an, sedikit yang diketahui tentang hipotermia pada hewan. Melalui percobaan dan kesalahan dan pengujian berbagai obat, mereka telah menemukan cara untuk menyelamatkan sekitar 80 persen dari kura-kura yang dibawa ke akuarium.
Charlie Innis, kepala dokter hewan akuarium, mengatakan hewan-hewan itu mati jika mereka melakukan pemanasan terlalu cepat. Saat suhu kura-kura naik, bakteri patogen yang telah tidak aktif di tubuhnya juga hidup kembali. Sistem kekebalan kura-kura, yang dikompromikan oleh hipotermia, tidak mampu melawannya. Penyu juga rentan terhadap infeksi jamur. Bahaya utamanya adalah radang paru-paru — sekitar 20 persen dari kura-kura memilikinya ketika mereka tiba, dan mungkin 25 persen akan tertular di sini.
Para ahli biologi telah mempelajari cara terbaik untuk menghangatkan kura-kura sekitar lima derajat sehari. Setelah masing-masing kura-kura diperiksa, ia dimasukkan ke dalam persegi, alat pengontrol suhu yang pada dasarnya adalah kulkas kura-kura. Temperatur diatur dekat suhu tubuh inti kura-kura dan sedikit meningkat setiap hari.
Di klinik, kura-kura dengan suhu tubuh di tahun 60-an dimasukkan ke dalam tangki air setinggi pinggang untuk melihat bagaimana ia berenang. Seorang sukarelawan memperhatikan apakah cukup kuat untuk mengangkat kepalanya untuk bernafas. Memang, tapi hanya nyaris.
Hasil tes darah mulai datang dari peralatan lab di sisi lain klinik. Sebagian besar kura-kura adalah hipoglikemik, tanda bahwa mereka kelaparan, dan elektrolitnya tidak seimbang, menunjukkan bahwa mereka mengalami dehidrasi. Mereka akan disuntik dengan cairan dan antibiotik selama berhari-hari, bahkan berbulan-bulan dalam beberapa kasus.
Musim penyu berakhir pada bulan Januari; setelah suhu air turun hingga sekitar 40 derajat, hampir semua kura-kura yang mencuci sudah mati. Tahun ini relawan menemukan 200 kura-kura, tangkapan tertinggi ketiga. Delapan puluh lima masih hidup dan dikirim ke akuarium. Staf menyebut kura-kura itu dengan nama taman di Amerika Serikat. Yang saya temukan bernama Voyageurs, setelah taman nasional di Minnesota utara.
Akuarium perlu memberi ruang bagi pendatang baru, jadi ia mengirim kura-kura yang cukup kuat untuk bepergian. Voyageurs dan 16 penyintas lainnya dikirim ke University of New England di Maine. Tiga pergi ke Akuarium Nasional di Baltimore, empat ke Woods Hole Aquarium di Falmouth, Massachusetts, dan tiga ke Riverhead Foundation di Long Island. Sisanya, 33 kuda-kuda Kemp dan ketiga sayuran hijau, tinggal di Boston.
Connie Merigo, seorang ahli biologi yang mengelola upaya penyelamatan, memilih kapan untuk melepaskan kura-kura laut, biasanya di akhir musim panas. Dia memantau suhu laut setempat, menunggu air mencapai sekitar 70 derajat, dan melacak penampakan penyu di lepas pantai, tanda bahwa kondisi di dalam air baik. Penyu dirilis di Nantucket Sound, di mana mereka akan memiliki lebih sedikit hambatan di rute mereka ke selatan. Tag identifikasi akan ditempatkan pada semua hewan dan beberapa juga akan menerima tag satelit yang merekam ke mana mereka pergi.
Musim panas lalu, untuk pertama kalinya, seekor kura-kura yang diselamatkan dari Cape Cod Bay dan ditandai di New England Aquarium terlihat bersarang di sebuah pantai di Pulau Padre di Texas. Adam Kennedy, seorang ahli biologi akuarium, mengatakan tim penyelamat mendapat kabar tentang sarang pada awal musim yang sulit tahun ini. Berita itu membuatnya lebih mudah untuk bersiap dalam beberapa hari mendatang dari pekerjaan yang penuh tekanan. "Ini benar-benar menarik, " katanya. "Untuk itulah kita berada di sini."
Buku Amy Sutherland terbaru adalah What Shamu Taught Me About Life, Love and Marriage .
Kecuali jika mereka diselamatkan, kata naturalis Dennis Murley, punggungan Kemp yang terdampar di pantai Cape Cod akan mati. (Herb Swanson) 
Ketika beberapa kura-kura berenang ke selatan di musim gugur, banyak dari mereka terperangkap di Cape Cod, di mana banyak yang mati karena hipotermia. (Herb Swanson) 
Diselamatkan dari Cape Cod, kura-kura ini sedang menunggu transportasi ke New England Aquarium. (Herb Swanson) 
Penyu yang diselamatkan dihidupkan kembali dan dirawat di New England Aquarium. (Herb Swanson) 
Rid's Kemp menetas di beberapa pantai di Meksiko dan Texas, dan beberapa di antaranya sampai ke Kanada. (Guilbert Gates)
