https://frosthead.com

Ilmu Pengetahuan Jatuh di Balik Pengujian Bahan Kimia Baru

Baru-baru ini, sebuah film dokumenter PBS tentang kehidupan Rachel Carson menjadi berita utama. Karya seminalisnya, Silent Spring — yang mendokumentasikan dampak buruk pestisida — masih berdiri sebagai pilar gerakan lingkungan modern. Tetapi sebuah laporan baru menunjukkan bahwa sains telah berjuang untuk tetap bertahan di lautan bahan kimia yang tumbuh dengan cepat.

Penelitian tersebut, yang diterbitkan dalam jurnal Frontiers in Ecology and the Environment, menunjukkan bahwa komunitas peneliti sangat tertinggal dalam mempelajari bahan kimia, pestisida, obat-obatan, dan ramuan baru lainnya yang merembes ke lautan, saluran air, tanah, dan rantai makanan kita.

Seperti yang dilaporkan Kieran Mulvaney dari Seeker, senyawa kimia baru diproduksi dengan laju 10 juta per tahun, yang berarti 1.000 senyawa baru disintesis setiap jam. Sementara itu, dana penelitian telah mengering, menurun secara signifikan sejak 1990-an karena masalah dengan bahan kimia di lingkungan telah tumbuh.

"Jumlah dan keragaman pestisida, obat-obatan dan bahan kimia industri lainnya yang dilepaskan manusia ke lingkungan meningkat pada tingkat yang sesuai atau melebihi peningkatan baru-baru ini dalam emisi CO2, polusi nutrisi dari pupuk nitrogen dan pendorong perubahan global lainnya, " Emily Bernhardt, ahli biogeokimia di Universitas Duke dan penulis utama artikel tersebut mengatakan dalam siaran pers. "Tetapi analisis kami menunjukkan bahwa kami tidak menghabiskan jumlah yang mendekati perhatian atau uang seperti yang seharusnya untuk menilai dampaknya."

"Kurangnya pengetahuan tentang bagaimana bahan kimia sintetis mengubah proses ekologi merupakan titik buta kritis dalam bidang ekologi global yang berkembang pesat, " tulis para peneliti di koran.

Bernhardt dan rekan-rekannya melihat tren pendanaan untuk penelitian bahan kimia lingkungan dan tren penerbitan. Menurut Lindsey Konkel di Science, para peneliti menemukan kurang dari satu persen dari makalah yang diterbitkan dalam jurnal ekologi teratas dalam seperempat abad terakhir yang berurusan dengan bahan kimia sintetis. Makalah ini juga menunjukkan bahwa pada pertemuan 2015 Masyarakat Ekologis Amerika, pertemuan terbesar ahli ekologi internasional, hanya 51 presentasi yang melibatkan kontaminasi bahan kimia, hanya sekitar 1, 3 persen dari makalah yang dipresentasikan.

Yang lebih memprihatinkan adalah situasi pendanaan. "Selama tahun 1990-an dan tahun-tahun awal abad ini, sumber utama EPA dari pendanaan untuk penelitian bahan kimia di lingkungan kita adalah program Sains untuk Mencapai Hasil - atau STAR -, " Richard Di Giulio, Profesor Sally Kleberg dari Toksikologi Lingkungan di Duke, kata dalam rilis. “Pendanaan STAR memuncak pada tahun 2001 di 1, 3 persen dari anggaran EPA dan sekarang sekitar 0, 5 persen dari anggaran.” Sebaliknya, banyak dari dana itu digunakan untuk studi perubahan iklim dan kesehatan manusia.

Bernhardt memberi tahu Mulvaney bahwa kesulitan mempelajari bahan kimia di lingkungan mungkin juga menghalangi para peneliti. “Ini pekerjaan yang sangat menantang secara teknis. Banyak pertanyaan yang sulit dijawab karena sebagian besar tempat di mana Anda benar-benar khawatir tentang kontaminasi bahan kimia memiliki banyak jenis bahan kimia yang berbeda, dan identifikasi dan pengukuran bahan kimia sangat sulit, ”katanya.

Dalam sebuah artikel opini yang baru-baru ini diterbitkan dalam jurnal Environmental Science & Technology, peneliti University of Michigan G. Allen Burton dan rekannya juga membahas masalah ini, dengan menulis, “Undang-Undang Pengendalian Zat Beracun Amerika Serikat tidak dilengkapi dengan baik untuk mengevaluasi dengan baik apakah ada masalah lingkungan yang signifikan terkait dengan banjir bahan kimia ini ke pasar kami. Akibatnya, bahan kimia terus disetujui untuk penggunaan komersial, meskipun dampak lingkungannya tidak diketahui. ”

Toxic Substance Control Act memang menjalani perombakan musim panas lalu. Disahkan pada tahun 1976, undang-undang ini dirancang untuk membantu regulator menilai keamanan bahan kimia. Undang-undang baru memberi wewenang kepada EPA untuk menggunakan prosedur pengujian yang lebih modern dan membantu meningkatkan transparansi di antara produsen bahan kimia. Tetapi Burton berpendapat bahwa menurunnya dana untuk penelitian seperti itu akan membuat perbaikan yang dilakukan undang-undang tersebut.

Meski begitu, laporan mengenai efek bahan kimia terus bergulir. Sebuah studi diterbitkan minggu ini yang menunjukkan bahwa PFAS, bahan kimia yang digunakan untuk sifat tahan noda dan antilengket, ditemukan di sepertiga wadah makanan cepat saji, lapor Lisa Rapaport di Reuters . Meskipun ini tampaknya jinak, beberapa penelitian telah menunjukkan bahwa senyawa ini "meningkatkan risiko kanker tertentu, masalah hormon, kolesterol tinggi, obesitas dan penekanan kekebalan dalam studi manusia dan hewan, " tulis Rapaport.

Bahan kimia dapat memiliki dampak besar pada ekosistem juga. Misalnya, persentase ikan interseks, yang memiliki organ seks jantan dan betina, telah meningkat di banyak daerah di Amerika Utara. Sebuah studi baru-baru ini di Ontario's Grand River menunjukkan bahwa menyaring kontaminan kimia di fasilitas pengolahan air limbah mengurangi kejadian ikan interseks dari hampir 100 persen di beberapa daerah sungai menjadi kurang dari sepuluh persen dalam tiga tahun. Dan itu hanyalah puncak gunung es yang sangat besar dari efek bahan kimia terhadap organisme hidup.

"Pada tahun 1960-an, Silent Spring milik Rachel Carson membunyikan alarm bahaya lingkungan dari bahan kimia sintetis, " Emma J. Rosi, seorang ahli ekologi air tawar di Cary Institute dan salah satu penulis bersama Bernhardt dalam siaran pers. "Masalahnya belum hilang, itu hanya meningkat, dan kita perlu membangunkan kembali kesadaran."

Ilmu Pengetahuan Jatuh di Balik Pengujian Bahan Kimia Baru