Ketika Ye Shiwen yang berusia 16 tahun berenang 50 meter terakhir dari gaya bebasnya di estafet 400 meter lebih cepat daripada pemenang pria dalam acara yang sama, rumor segera mulai terbang: dia pasti doping. Shiwen berenang 50 meter terakhir dalam 28, 93 detik, lebih cepat dari Ryan Lochte, orang Amerika yang memenangkan acara yang sama. Dan mungkin yang paling mencurigakan, waktu Shiwen lebih cepat tujuh detik dari yang terbaik sebelumnya.
London juga akan menyaksikan perlombaan Dwain Chambers untuk pertama kalinya di panggung Olimpiade sejak dia ketahuan doping pada 2003. Chambers menggunakan enam zat berbeda untuk membangun kecepatan lari cepatnya.
Shiwen telah diuji untuk obat-obatan yang meningkatkan kinerja, dan disahkan, tetapi bagaimana jika kita mengizinkan atlet Olimpiade untuk menggunakan obat bius? Alam baru-baru ini bertanya, apakah itu berarti kita bisa membangun manusia paling kuat yang pernah ada?
Pencarian untuk peningkatan tertinggi sama tuanya dengan permainan: dokter Yunani Galen mewariskan pengetahuan dari permainan kuno ke orang-orang Romawi, memuji efek dari memakan tumbuh-tumbuhan, jamur dan testis. Tetapi kisah Chambers hanyalah salah satu contoh bagaimana pesaing saat ini membawa pencarian itu ke tingkat yang sama sekali baru.
Jika atlet diizinkan mengambilnya, seberapa jauh teknik peningkatan kinerja dapat mendorong tubuh manusia?
Sulit diketahui, tetapi Nature merangkum hasil-hasil utama untuk steroid:
- steroid anabolik dapat menyebabkan peningkatan 38% kekuatan pada pria
- hormon pertumbuhan manusia dapat memberi pelari 4% lebih banyak kapasitas berlari
- erythropoeitin (EPO) dapat meningkatkan stamina atlet ketahanan hingga 34% dan mencukur 44 detik dari waktu delapan kilometer mereka
- nitrat memungkinkan penyelam menahan napas mereka selama 11% lebih lama
- eksperimental gen doping memberi tikus 14% lebih banyak kekuatan dan 70% lebih tahan
Peningkatan DNA ini relatif baru dan kontroversial. Pada tahun 2000, Ilmuwan Baru membayangkan Olimpiade 2008, di mana para atlet semuanya doping gen:
Meskipun nyala api Olimpiade masih menyala di stadion, para atlet ini tidak seperti pendahulu pahlawan mereka. Atlit tua mengasah tubuh mereka dengan kerja keras dan keringat, tetapi pada pertandingan 2008 sebagian besar juara telah mengubah gen mereka untuk membantu mereka unggul dalam olahraga mereka. Lengan dan paha atlet angkat besi menonjol seperti belum pernah terjadi sebelumnya, dan pelari jarak jauh memiliki stamina yang tak tertandingi — semua hasil dari beberapa peningkatan genetik yang penting. Para pejabat sangat menyadari bahwa "doping gen" seperti itu sedang terjadi, tetapi karena praktik ini hampir tidak terdeteksi, mereka tidak berdaya untuk menghentikannya.
Ini mungkin terdengar seperti mimpi buruk olahraga paling utama, tetapi teknologi untuk mewujudkannya bisa saja datang bahkan sebelum tahun 2008. Para ilmuwan di seluruh dunia bekerja untuk menyempurnakan terapi gen untuk mengobati penyakit genetik. Segera, atlet yang tidak bermoral mungkin dapat menggunakannya untuk merekayasa ulang tubuh mereka untuk kinerja yang lebih baik.
Kami belum di sana, sungguh, tetapi para ilmuwan sedang mengusahakannya. Scientific American baru-baru ini bertanya-tanya tentang apakah doping gen terjadi di Olimpiade London:
Manipulasi gen adalah kartu liar besar di Olimpiade tahun ini, kata Roth. "Orang-orang telah memprediksi selama beberapa Olimpiade terakhir bahwa akan ada doping gen di Olimpiade berikutnya, tetapi tidak pernah ada bukti kuat." Terapi gen sering dipelajari dalam konteks medis, dan itu gagal banyak waktu, katanya. . "Bahkan jika terapi gen dikenal solid dalam hal mengobati suatu penyakit, ketika Anda melemparkannya ke dalam konteks kinerja atletik, Anda sedang berhadapan dengan hal yang tidak diketahui."
Tentu saja, kenaikan ini tidak bebas biaya, catat Nature:
Namun, sebagian besar peningkatan kinerja ini disertai dengan efek samping. Steroid dapat menyebabkan tekanan darah tinggi, penebalan katup jantung, penurunan kesuburan dan libido, dan perubahan seperti rambut dada pada wanita dan testis yang menyusut pada pria. Dan meningkatkan jumlah sel darah merah mengentalkan darah, meningkatkan risiko terkena stroke.
Dan kemudian ada tingkat berikutnya bersama-sama - benar-benar membangun manusia super. Mencangkok kulit di antara jari tangan dan kaki untuk meningkatkan kapasitas berenang. Menggunakan bagian bionik seperti kaki serat karbon Oscar Pistorius. Mengganti mata untuk penglihatan yang lebih baik.
Pada titik inilah manusia harus bertanya pada diri sendiri apa sebenarnya Olimpiade itu, dan apakah sains harus dibiarkan memperbaiki tubuh manusia secepat dan sebanyak mungkin bisa atau tidak. Hugh Herr, seorang insinyur biomekanik di MIT:
Menurut Herr, teknologi peningkatan kinerja akan maju ke titik di mana mereka tidak hanya akan memperpanjang batas manusia, mereka akan menuntut Olimpiade semua milik mereka sendiri. “Untuk masing-masing akan ada olahraga baru - lari listrik, dan renang daya, dan panjat listrik, ” proyek Herr. “Sama seperti penemuan sepeda menyebabkan olahraga bersepeda. Apa yang akan kita lihat adalah munculnya semua jenis olahraga baru. ”
Tapi itu tidak semua hanya permainan angka tentang yang terbesar dan terkuat dan tercepat, kata Scientific American.
Pertandingan Olimpiade memperjelas bahwa semua atlet tidak diciptakan sama, tetapi kerja keras dan pengabdian dapat memberi atlet setidaknya peluang kemenangan di luar bahkan jika pesaing berasal dari ujung gen yang lebih dalam. “Kinerja elit tentu saja merupakan kombinasi dari bakat dan pelatihan berbasis genetika yang mengeksploitasi hadiah-hadiah itu, ” kata Roth. “Jika Anda bisa menyamakan semua faktor lingkungan, maka orang dengan sedikit kekuatan fisik atau mental akan memenangkan persaingan. Untungnya faktor-faktor lingkungan itu ikut berperan, yang memberi olahraga ketidakpastian dan keajaiban yang didambakan penonton. ”
Pertanyaan sebenarnya adalah, seberapa banyak sihir yang kita rela menyerah atas nama kinerja puncak.
Lebih banyak di Smithsonian.com:
Atlet Top Mencari Tepi dan Para Ilmuwan Mencoba Menghentikan Mereka
Pertandingan Olimpiade di Smithsonian
Ilmu Olimpiade
Double-Amputee Oscar Pistorius Akan Bertanding di Olimpiade 400 Meter Tanpa Kualifikasi
