Manusia telah membuat alat-alat batu selama sekitar 2, 6 juta tahun, tetapi sekitar 400.000 tahun yang lalu, teknik nenek moyang kita meningkat secara drastis. Mengganti alat-alat yang kikuk dari pendahulunya, mereka mulai membuat alat yang lebih kecil dan lebih tajam dengan menggunakan gaya pengikat batu yang dikenal sebagai Levallois. Munculnya teknologi Levallois dikaitkan dengan apa yang dikenal sebagai Zaman Batu Tengah di Afrika dan era Paleolitik Tengah di Eropa dan Asia Barat.
Para peneliti telah menyarankan bahwa teknik Levallois menyebar ke berbagai wilayah geografis sekitar 125.000 tahun yang lalu, ketika manusia mulai menyebar dari Afrika. Tetapi seperti yang dilaporkan Rhitu Chatterjee untuk NPR, sebuah studi baru mendokumentasikan alat-alat Levallois yang ditemukan di India pada tanggal 385.000 tahun yang lalu, menimbulkan pertanyaan rumit tentang sejarah teknologi kuno ini.
Para arkeolog di Pusat Pendidikan Warisan Budaya Sharma menganalisis sekumpulan alat batu dari Attirampakkam, sebuah situs arkeologi di India selatan. Artefak tertua yang ditemukan di situs berumur 1, 5 juta tahun, dan dibuat dalam gaya Acheulian yang terkait dengan Zaman Batu Awal. Tetapi para arkeolog juga telah menemukan lebih dari 7.000 alat yang dibuat dengan teknik Levallois, menurut sebuah makalah baru yang diterbitkan dalam jurnal Nature.
Menggunakan penanggalan bercahaya, para peneliti menentukan bahwa alat Levallois berasal dari 385.000 hingga 172.000 tahun yang lalu. Jika analisis mereka benar, alat Attirampakkam lebih dari 200.000 tahun lebih tua daripada alat Paleolitikum Tengah lainnya yang ditemukan di India, lapor Kate Wong dari Scientific American.
Menurut penulis penelitian ini, temuan ini penting karena mereka mungkin menyarankan bahwa sekelompok manusia purba - dan mungkin bahkan Homo sapiens - pindah dari Afrika jauh lebih awal dari yang diyakini sebelumnya, membawa teknologi pembuatan alat mereka.
Tetapi tidak semua peneliti setuju dengan interpretasi tim. Michael Petraglia dari Institut Max Planck untuk Ilmu Sejarah Manusia di Jerman mengatakan kepada Wong bahwa dia tidak percaya alat Attirampakkam harus diklasifikasikan sebagai Paleolitik Tengah. "Paling-paling, saya melihat mereka sebagai transisi antara Acheulean dan Paleolitik Tengah, " katanya. "Mereka bahkan bisa digolongkan sebagai Late Acheulean."
Dan migrasi awal dari luar negeri bukan satu-satunya cara untuk menjelaskan kemajuan teknologi yang diamati di antara artefak di Attirampakkam. Ada kemungkinan bahwa manusia purba di India mengembangkan teknik canggih secara independen dari pengaruh dari Afrika.
Either way, pertanyaan yang diajukan oleh penelitian ini menyerukan penyelidikan lebih lanjut ke aktivitas manusia purba di India — area yang “sering diabaikan, ” Shanti Pappu, salah satu arkeolog utama studi ini, mengatakan kepada Rachel Becker dari the Verge.
