Para ilmuwan memulihkan fungsi seluler parsial pada otak yang diambil dari babi beberapa jam setelah disembelih, menurut studi baru yang diterbitkan dalam jurnal Nature . Prestasi ini menimbulkan pertanyaan etis dan filosofis tentang kematian dan bagaimana kita mendefinisikannya.
Seseorang dianggap meninggal secara hukum ketika otak berhenti berfungsi atau ketika jantung dan paru-paru terlalu dikompromikan untuk memasok darah yang cukup ke organ yang haus oksigen, seperti yang dijelaskan Sara Reardon untuk Nature News .
Tetapi selubung antara hidup dan mati mungkin lebih tipis dari yang diperkirakan banyak orang. Sejak awal abad lalu, para peneliti telah mencoba menjaga agar otak hewan tetap hidup segera setelah kematian dengan mendinginkannya dan menjaga agar mereka tetap mendapatkan darah, tetapi dengan hasil yang tidak meyakinkan. Penelitian terbaru lainnya menunjukkan bahwa gen di beberapa organ tetap aktif setelah kematian. Itu adalah sesuatu yang diperhatikan oleh ilmuwan saraf Yale, Nenad Sestan, salah satu penulis penelitian itu. Sampel jaringan kecil yang bekerja dengannya menunjukkan tanda-tanda viabilitas seluler, bahkan jika jaringan tersebut telah dipanen beberapa jam sebelumnya.
Dia mulai bertanya-tanya apakah mungkin untuk membangkitkan seluruh otak setelah kematian. Untuk mengetahuinya, ia dan timnya mendapatkan 32 ekor babi yang dipotong dari sebuah pabrik pengemasan daging. Mereka mengeluarkan otak dari tengkorak mereka dan menempatkan otak dalam suatu sistem yang mereka sebut BrainEx, di mana sistem sirkulasi organ dipompa penuh nutrisi dan pengawet. Ini juga mengandung bahan kimia yang mencegah neuron dari penembakan, menghentikan aktivitas listrik dari memulai kembali di otak.
Tim menemukan bahwa neuron dan sel-sel lain melanjutkan fungsi metabolisme normal ketika terhubung ke BrainEx. Tim itu mampu menjaga satu otak berfungsi selama 36 jam. Pada otak kontrol tanpa darah sintetis, sel-sel mulai runtuh.
Tetapi itu tidak berarti mereka “menghidupkan kembali” otak. "Kami sama sekali tidak mengamati jenis aktivitas listrik terorganisir yang terkait dengan persepsi, kesadaran, atau kesadaran, " kata rekan penulis pertama Zvonimir Vrselja dari Yale dalam siaran pers. "Secara klinis, ini bukan otak yang hidup, tetapi ini adalah otak yang aktif secara seluler."
Ed Yong di The Atlantic melaporkan bahwa tim menunjukkan bahwa neuron di otak masih bisa menembak, tetapi mereka tidak pernah hidup kembali. Untuk berjaga-jaga jika salah satu pasien babi mereka benar-benar sadar di dalam lingkup kacanya, mereka memiliki obat bius untuk menghentikan prosesnya. Tapi itu tidak perlu. "Babi mati otak ketika otak mereka datang, dan pada akhir percobaan, mereka masih mati otak, " Stephen Latham, ahli etika Yale yang menyarankan tim mengatakan.
Jadi, apakah ilmu pengetahuan berada di ujung dunia di mana kita bisa melindungi otak dalam stoples setelah kematian atau mengocoknya dari satu tubuh ke tubuh lain? Tidak juga. Michael Greshko dari National Geographic melaporkan bahwa penelitian ini menunjukkan bahwa otak dapat dipertahankan dan bekerja lebih lama dari yang kita duga, tetapi tidak disadari atau disadari.
Itu berarti, alih-alih mengantarkan era pertukaran tubuh sci-fi, penelitian ini lebih memungkinkan para peneliti untuk mempelajari gangguan dan penyakit otak dengan lebih baik. "Kami sangat gembira dengan ini sebagai platform yang dapat membantu kami lebih memahami bagaimana memperlakukan orang yang mengalami serangan jantung dan kehilangan aliran darah normal ke otak, " Khara Ramos, direktur program neuroethics di Amerika Serikat Nasional Institute of Neurological Disorders and Stroke memberi tahu Greshko. "Ini benar-benar meningkatkan kemampuan kita untuk mempelajari sel karena mereka ada dalam hubungan satu sama lain, dalam cara tiga dimensi, besar, dan rumit."
Para peneliti mengatakan mereka tidak berniat membawa otak kembali ke kesadaran dan berusaha keras untuk memastikan itu tidak terjadi. Sebagai gantinya, mereka berharap untuk terus bekerja dengan sistem BrainEx untuk memperpanjang umur panjang dari otak-otak ini.
Namun, seluruh konsep ini menimbulkan pertanyaan hukum dan etika bagi banyak orang, dan membawa konsep kematian otak yang sudah lama dipegang di bawah mikroskop. "Kami memiliki garis yang jelas antara 'ini hidup' dan 'ini sudah mati, '" ahli bioetika Nita A. Farahany di Universitas Duke mengatakan pada Gina Kolata di The New York Times . “Bagaimana kita sekarang berpikir tentang kategori tengah 'setengah hidup' ini? Kami tidak berpikir itu bisa ada. "
Dalam komentar yang menyertai makalah, Farahany dan rekan-rekannya menyarankan bahwa penelitian ini mengharuskan pembentukan pedoman baru segera, seperti menggunakan penghambat saraf dan membuat anestesi berguna selama jenis penelitian ini. Mereka juga menyarankan transparansi berada di bagian atas daftar dan bahwa komite harus dibentuk untuk menyusun pedoman dan membahas masalah etika karena ilmu saraf mendorong batas-batas dari apa yang kami pikir mungkin.
