Daun dari naskah kuno Quran yang telah disimpan di koleksi buku langka University of Birmingham di Inggris sejak tahun 1920 baru-baru ini diperkirakan berusia hampir 1.500 tahun. Itu menempatkan perkamen yang terfragmentasi di antara salinan tertua dari kitab suci Islam di dunia, catatan Maev Kennedy untuk The Guardian .
Asal mula yang tepat dari manuskrip itu tetap menjadi misteri, tulis Kennedy, tetapi makalah-makalah itu tiba hampir 100 tahun yang lalu melalui seorang sarjana teologis bernama Alphonse Mingana. Untuk sebagian besar tahun-tahun berikutnya, fragmen-fragmen itu tetap disembunyikan dalam dokumen lain yang dikumpulkan oleh Mingana sampai baru-baru ini, ketika Alba Fedeli, seorang peneliti yang mempelajari teks, melihat naskahnya tidak sinkron dengan bagian teks yang lain, menjelaskan Dan Bilefsky untuk New York Times .
Siapa pun yang menulis teks itu menggunakan tinta dan sejenis naskah yang disebut Hijazi untuk menuliskan sebagian Sura (atau bab) dari 18 hingga 20 Al-Qur'an ke dalam potongan kulit kambing atau domba. Para peneliti di laboratorium Oxford dapat menggunakan penanggalan radiokarbon untuk menentukan kapan hewan yang dimiliki kulit mati. Tes mereka menempatkan usia perkamen antara 568 dan 645 AD.
Mengingat usia dan gayanya, naskah itu bisa menjadi bagian dari dokumen yang sama dengan daun perkamen kuno Alquran yang diadakan di Bibliothèque Nationale de France di Paris, kata Fedeli dalam sebuah pernyataan. Daun-daun itu berasal dari masjid tertua Mesir, didirikan pada 642 AD, tulis Kennedy.
Naskah itu mungkin bahkan ditulis sekitar masa pendirian Islam dan segera setelah masa hidup Nabi Muhammad, yang diyakini hidup antara 570 dan 632 Masehi. David Thomas, seorang peneliti teologis di University of Birmingham, mengatakan kepada Sean Coughlan dari BBC bahwa penulis perkamen bisa dengan mudah mengenal Muhammad atau melihatnya berkhotbah.
Menurut pengetahuan Islam, umat Islam awal menghafal potongan-potongan tulisan suci dan menuliskannya pada daun palem, potongan perkamen kulit binatang dan bahkan tulang unta. Sekitar 650 M, khalifah Utsman menyusun versi final dari Al-Quran. Thomas menjelaskan dalam sebuah pernyataan, "Orang-orang Muslim percaya bahwa [Al-Quran] yang mereka baca hari ini adalah teks yang sama yang dibakukan di bawah Utsman dan menganggapnya sebagai catatan yang tepat dari wahyu yang disampaikan kepada Muhammad." Teks ini tampaknya mendukung keyakinan itu. .
Tentu saja, beberapa cendekiawan agama sudah menyatakan skeptis atas berapa umur Quran yang dipertanyakan. Dalam blognya The New Oxonian, sejarawan teologis R. Joseph Hoffmann menunjukkan bahwa hal yang memberi petunjuk pada Fedeli - fakta bahwa Alquran yang lama tampak berbeda dari versi yang lebih baru - mungkin juga menjadi tanda bahwa teks kuno ini tidak seusia kuno. seperti yang dia pikirkan. Seberapa banyak Quran telah berubah di tahun-tahun awal Islam adalah subjek dari beberapa perdebatan. Walaupun manuskrip itu signifikan secara arkeologis, Hoffmann berpendapat bahwa orang akan mengharapkan variasi yang lebih banyak dalam versi yang lama.
