Ketika seekor ular menyerang, ia benar-benar bergerak lebih cepat daripada kedipan mata, mengayunkan kepalanya ke depan dengan begitu cepat sehingga ia dapat mengalami akselerasi lebih dari 20 Gs. Statistik seperti itu datang dari penelitian tentang bagaimana ular melukai, menggigit dan membunuh, yang sebagian besar berfokus pada ular beludak, sebagian karena ular ini sangat bergantung pada chomps berbisa mereka.
Konten terkait
- Roundup Nets Texas Roundup Jaring Terbesar Catch to Date
- Mereka Kembali: Seharusnya Ular Laut Yang Sudah Punah Telah Ditemukan di Australia
- Apa Perbedaan Antara Hewan Beracun dan Beracun?
"Ini adalah kunci utama dari strategi mereka sebagai predator, " kata Rulon Clark di San Diego State University. "Seleksi alam telah mengoptimalkan serangkaian adaptasi untuk menyerang dan menggunakan racun yang benar-benar membantu mereka menjadi pemangsa yang efektif."
Itu berarti para ilmuwan telah lama berasumsi bahwa ular berbisa harus melakukan serangan tercepat di kota. "Ada diskusi pendahuluan semacam ini yang [ular berbisa] lebih cepat, " kata David Penning di University of Louisiana, Lafayette.
Tidak terlalu cepat: Ketika Penning dan rekan-rekannya membandingkan kecepatan serangan pada tiga jenis ular, mereka menemukan bahwa setidaknya satu spesies nonvenom sama cepatnya dengan ular berbisa. Hasilnya mengisyaratkan bahwa kebutuhan ular akan kecepatan mungkin jauh lebih luas daripada yang diperkirakan, yang menimbulkan pertanyaan tentang evolusi ular dan fisiologi.
Penning dan rekan-rekannya mulai dengan menggali literatur yang ada tentang serangan ular. Mereka menemukan kurang dari tiga lusin makalah yang menggambarkan fisika dan kinematika pemogokan ular, yang sebagian besar berfokus pada ular beludak. Itu berarti komunitas peneliti bisa mengabaikan ribuan spesies ular lain yang menghuni dunia.
"Sekeren apa pun topiknya, " kata Penning, "tidak ada banyak penelitian tentang itu."
Jadi tim berangkat untuk membandingkan tiga spesies: cottonmouth barat dan ular berbisa intan yang didukung oleh berlian barat, yang keduanya ular berbisa, dan ular tikus Texas yang tidak berbahaya. Mereka menempatkan setiap ular di dalam wadah dan memasukkan sarung tangan di ujung tongkat. Mereka mengayun-ayunkan sarung tangan sampai hewan itu menyerang, merekam semuanya dengan kamera kecepatan tinggi. Tim menguji 14 ular tikus, 6 cottonmouths dan 12 ular derik, merekam beberapa pemogokan untuk setiap individu.
Rekaman yang diperlambat dari percobaan laboratorium menunjukkan dua spesies ular menyerang sarung tangan uji. (Video klip milik David Penning)Semua ular itu ternyata adalah setan kecepatan, tim melaporkan minggu ini dalam Biology Letters . Ular itu mencetak akselerasi terukur tertinggi, yaitu 279 meter per detik kuadrat. Tetapi yang mengejutkan mereka, ular tikus tak berdaya itu berada di posisi kedua dengan 274 meter per detik. Itu cepat kilat, mengingat bahwa mobil balap Formula Satu berakselerasi kurang dari 27 meter per detik kuadrat dari 0 hingga 60 hanya dalam satu detik.
"Saya benar-benar terkejut, karena perbandingan ini belum pernah dibuat sebelumnya, " kata Clark. "Bukan karena ular berbisa lambat, tetapi kemampuan menyerang yang sangat cepat ini adalah sesuatu yang tampaknya umum bagi banyak spesies ular — atau jajaran yang lebih luas daripada yang diperkirakan orang."
Dan itu sangat masuk akal ketika Anda memikirkannya, Penning mengatakan, "Setiap ular harus makan, " katanya. "Itu berarti setiap ular harus menutup jarak antara dirinya dan apa yang harus dimakannya atau ketika dia membela diri."
Ular mungkin berevolusi serangan cepat untuk bersaing dengan waktu reaksi mangsa, Penning menambahkan. Bergantung pada spesies dan situasinya, mamalia dapat bereaksi dan membuat gerakan yang dapat diamati di mana saja antara 60 dan 395 milidetik. Mata manusia yang rata-rata berkedip, misalnya, menjangkau 200 milidetik dengan santai.
Menurut pengukuran baru, seekor ular bisa terjatuh ke depan sekitar setengah kaki hanya dalam 70 milidetik. Menghadapi kecepatan seperti itu, banyak mangsa yang tidak akan tahan — meskipun beberapa hewan sangat cocok, seperti tikus kangguru. Tetapi bahkan jika seekor hewan dapat bereaksi dalam waktu, mereka mungkin tidak dapat mempercepat cukup untuk melarikan diri.
"Ular berevolusi menjadi sangat cepat, " kata Clark. "Mangsa itu juga berada di bawah tekanan seleksi yang sesuai untuk menjadi sangat cepat. Aku yakin ular dan hal-hal yang mereka andalkan makan terkunci dalam perlombaan senjata co-evolusi ini."
Studi di masa depan tentang kecepatan serangan di seluruh spesies dapat membantu memecahkan teka-teki lain: Bagaimana ular dapat bertahan dalam akselerasi tinggi seperti itu? Banyak hewan dapat bergerak dengan cepat, tetapi mereka biasanya mengeluarkan lidah atau anggota badan - bukan seluruh kepala mereka. Sebagai perbandingan, seorang pilot manusia dapat kehilangan kesadaran ketika mengalami kurang dari seperempat percepatan yang dialami ular.
"Ada banyak pertanyaan tersisa yang perlu ditangani, " kata Penning. Bagaimanapun, para peneliti hanya membandingkan ular berbisa dengan satu spesies lain, dan ada ribuan lainnya. "Berdasarkan apa yang telah kita lihat, " katanya, "tebakanku adalah ada yang lebih cepat."
