Barrow, Alaska bukanlah hutan belantara murni yang dipuji oleh imajinasi Amerika. Ini bukan rumah bagi teluk berkilau di mana paus melompat dengan latar belakang gunung-gunung kristal putih untuk kesenangan melewati kapal pesiar. Sebaliknya, itu adalah Alaska paling utara— “kerikil dan pantai dan tundra, ” kata fotografer Florencia Mazza Ramsay. Tanah datar membentang bermil-mil. Iklimnya keras dan liar. "Rasanya seperti Anda berada di tengah-tengah dari mana dan itu adalah akhir dunia dan tidak ada tempat lain untuk pergi, " katanya.
Kredit fotografi Mazza Ramsay termasuk Playboy Spanyol dan Porsche, sehingga saat dia berjalan bersama para ilmuwan di Barrow musim panas lalu dengan siaga tinggi untuk beruang kutub, dia berhenti sejenak untuk mempertimbangkan perbedaannya.
"Saya pergi dari hotel bintang lima dan selebritas ke membawa senapan (untuk pertahanan) di Kutub Utara, " katanya sambil tertawa.
Berasal dari Argentina, Mazza Ramsay sekarang tinggal di El Paso, Texas, bersama suaminya, seorang asisten peneliti untuk Systems Ecology Lab (SEL), yang pekerjaannya termasuk memantau erosi pantai di Barrow selama bulan-bulan musim panas. Melalui dia, Mazza Ramsay belajar tentang dampak perubahan iklim yang sangat nyata di kota Kutub Utara, termasuk rata-rata 60 kaki erosi pantai dalam dekade terakhir.
Terinspirasi untuk berbagi realitas tempat yang jauh ini dengan komunitas El Paso, ia mengajukan permohonan dana dari Universitas Texas El Paso, yang menjalankan SEL, untuk mendokumentasikan penelitian yang dilakukan di Barrow. Proyek disetujui, ia berangkat bersama suaminya dari Juni hingga September 2015.
Ketika Ramsays tiba, penyelidik utama SEL berharap mereka akan memiliki kesempatan untuk melihat Barrow yang beku. “Itulah yang membuat semua orang bersemangat dan itu membuat foto yang sangat menarik, ” Mazza Ramsay menjelaskan. "Masalahnya adalah kita hampir tidak bisa melihat Barrow yang beku."
Tahun ini, Barrow Observatory Administrasi Kelautan dan Atmosfer Nasional mengamati pencairan salju pada 13 Mei, yang paling awal dalam 73 tahun penyimpanan catatan. Pencairan mengikuti musim dingin yang 11 derajat di atas normal untuk negara. Menurut NOAA, Barrow adalah salah satu tempat terakhir di Amerika Serikat yang kehilangan lapisan salju. Efek dari pencairan es sebelumnya termasuk perubahan vegetasi serta pemuliaan satwa liar dan pola migrasi.
Selama empat bulan, Ramsay menemani para ilmuwan dari beberapa organisasi mempelajari berbagai efek ini, dari erosi hingga perubahan dalam kebiasaan burung hantu bersalju. Beberapa ilmuwan yang ditemani telah melakukan perjalanan ke Barrow selama bertahun-tahun dan memberinya wawasan yang berharga dan langsung tentang realitas iklim Barrow. Di antara mereka adalah George Divoky, yang telah mempelajari populasi guillemots hitam, burung air hitam dan putih, di Pulau Cooper selama lebih dari 40 tahun.
Pada waktu itu, Divoky telah menyaksikan banyak perubahan pada pulau kecil di lepas pantai Barrow. Khususnya, musim panas ini adalah musim perkembangbiakan guillemot yang paling awal. Sementara ia biasa berkemah di pulau itu, ia sekarang tinggal di gubuk untuk menjauh dari beruang kutub yang kelaparan dan pada tahun 2002, ia harus diterbangkan dari pulau ketika beruang kutub merobek tendanya. Divoky menghubungkan perubahan ini dengan degradasi habitat alami mereka, es paket Kutub Utara.
Di luar mendokumentasikan karya ilmiah, Mazza Ramsay terlibat dengan komunitas lokal dan mulai memahami efek dari lingkungan yang berubah pada cara hidup mereka. Dari percakapannya, ia mengetahui bahwa arus yang lebih hangat dan kondisi es laut yang berubah telah membuat kondisi lebih sulit bagi pemburu paus, yang harus melakukan perjalanan di atas es untuk mencapai ikan paus dan memulai perburuan mereka lebih lambat dari biasanya. Ini adalah perubahan yang signifikan, kata Mazza Ramsay, karena sumber daya yang terbatas di tundra Arktik: "Budaya Barrow berakar dalam-dalam untuk menghidupi tanah. Orang-orang benar-benar perlu berburu untuk bertahan hidup." Penatua juga berbagi kenangan dengannya beberapa hari yang lalu ketika mereka akan meluncur menuruni bukit yang sekarang sudah terkikis.
Mazza Ramsay berharap foto-fotonya menyoroti pentingnya perubahan iklim di luar batas-batas politik dan menyoroti cara-cara di mana para ilmuwan bekerja untuk memahami dampaknya.
Ke depan, dia bercita-cita untuk kembali ke Barrow untuk mengeksplorasi hubungan antara komunitas ilmiah dan lokal. Dia ingin mengetahui apakah penelitian yang dilakukan memberikan inspirasi bagi generasi muda, asli atau dipandang mengganggu. Banyak komunitas pribumi menerima kehadiran para ilmuwan, ia menjelaskan, tetapi yang lain masih waspada.
Kontes Foto Tahunan Smithsonian.com
Jelajahi fotografi Florencia Mazza Ramsay, dan kirimkan bidikan terbaik Anda!
