Terletak di sudut timur laut China, Harbin mungkin dianggap sebagai ibukota musim dingin tidak resmi negara itu — sepanjang Januari, suhu bisa turun hingga -36 derajat Fahrenheit. Temperaturnya yang dingin dan musim dingin yang panjang dan keras yang dipenuhi salju telah menjadikannya julukan Kota Es, tetapi Harbin jauh dari gelap dan mati (bahkan di bulan-bulan musim dingin yang paling dingin), berkat Festival Es dan Salju yang mempesona yang diadakan di kota masing-masing. tahun. Produksi multi-juta dolar yang mencakup 8 juta kaki persegi kota, festival ini berulang tahun ke-31 tahun ini dan diperkirakan akan menarik lebih dari satu juta pengunjung selama hampir dua bulan, dari 5 Januari hingga 25 Februari. Ini adalah salah satu empat festival es dan salju terbesar di dunia, bersamaan dengan perayaan yang diadakan di Sapporo, Norwegia, dan Quebec (meskipun Harbin menyebut dirinya sebagai festival es terbesar di dunia).
Setiap tahun, ribuan pekerja menghabiskan Desember mempersiapkan festival dengan memotong balok es setebal tiga kaki dari Sungai Songhua, yang mengalir melalui Harbin. Pada festival tahun lalu, 7.000 seniman dan pematung bekerja untuk mengubah 1.937.500 kaki persegi es dan 1.614.590 kaki persegi salju menjadi bangunan besar, termasuk replika Colosseum Roma yang dibuat sepenuhnya dari es, yang telah menjadi favorit berulang. Tahun ini, atraksi utama festival ini adalah "menara peri" 160 kaki yang terbuat dari es dan baja, kereta uap berukuran penuh yang terbuat dari es dan kastil es raksasa. Selain lebih dari 2.000 pahatan es bercahaya LED, pengunjung dapat memilih dari lebih dari 20 aktivitas terkait salju dan es (seperti luncuran es sepanjang 1.000 kaki), atau bergabung dengan salah satu pesta dansa outdoor malam festival.
Festival ini berakar pada tradisi berabad-abad membuat lentera es dari balok beku yang dipotong dari Sungai Songhua. Kembali di dinasti Qing, petani dan nelayan akan menempatkan lilin di dalam bongkahan es dan mengubahnya menjadi lentera darurat. Harbin mengadakan festival lampion es pertamanya pada tahun 1963, dan festival terkait es lainnya mulai bermunculan di sekitar kota setelah itu, meskipun kerusuhan selama Revolusi Kebudayaan menghentikan festival tersebut untuk sementara waktu. Festival Es Harbin dimulai dengan sungguh-sungguh pada tahun 1985, bergabung dengan Festival Ski Internasional Heilongjiang pada tahun 2001 untuk menjadi acara yang terkenal secara internasional seperti sekarang ini.
