Sekelompok ilmuwan mengatakan mereka telah menemukan "Taman Jurassic Australia" di sepanjang pantai berbatu di Kimberly, sebuah daerah terpencil di Australia Barat. Seperti yang Jonathan Amos laporkan kepada BBC, para paleontolog menemukan beragam koleksi jejak kaki dinosaurus di daerah itu — di antaranya jejak kaki dinosaurus terbesar yang diketahui sains.
Tim peneliti, yang terdiri dari ahli paleontologi dari Universitas Queensland dan Universitas James Cook, mencatat dua puluh satu jenis jejak kaki fosil yang dicap ke dalam batupasir di Semenanjung Dampier. Mereka baru-baru ini menerbitkan temuan mereka di Journal of Vertebrate Paleontology.
"Ada lima jenis trek dinosaurus predator, setidaknya enam jenis trek dari sauropoda herbivora berleher panjang, empat jenis trek dari ornithopoda herbivora berkaki dua, dan enam jenis trek dari dinosaurus lapis baja, " kata pemimpin peneliti Steven Salisbury. dalam sebuah pernyataan. Jejak juga memberikan satu-satunya bukti stegosaurus di Australia, catat Salisbury.
Satu jejak kaki membentang sepanjang lima kaki dan sembilan inci, menjadikannya jalur dinosaurus terbesar yang pernah ditemukan, menurut Joshua Berlinger dari CNN. Cetakan itu ditinggalkan oleh sauropoda, herbivora berkaki empat, berkaki panjang.
Diyakini sebagai jejak kaki dinosaurus terbesar yang pernah ditemukan, cetakan sauropod ini lebih dari 5 kaki. (Steve Salisbury / Universitas Queensland / Universitas James Cook) Dinosaurus berjalan lamban di seluruh wilayah sekitar 130 juta tahun yang lalu, meninggalkan jejak berat mereka di pasir basah di delta sungai. Berbicara kepada Amos di BBC, Salisbury mengatakan bahwa jejak fosil memberikan "satu-satunya jendela" ke keberadaan dinosaurus di Australia Barat. Relatif sedikit jejak makhluk prasejarah yang telah ditemukan di benua secara keseluruhan, karena dataran rendah Australia membuat fosil rentan terhadap erosi oleh unsur-unsur.
Antara 2011 dan 2016, Salisbury dan timnya menghabiskan 400 jam untuk memeriksa dan mengukur cetakan. Mereka menggunakan fotogrametri untuk membuat model fosil, dan mengambil cetakan silikon dari banyak cetakan, sehingga mereka dapat dipajang di museum. Jejak biasanya hanya terlihat saat air surut, dan para peneliti "hiu yang berani, buaya, gelombang besar dan ancaman pembangunan" saat mereka bekerja di daerah tersebut, menurut pernyataan University of Queensland.
Cetakan-cetakan itu sudah lama tidak diketahui oleh para paleontolog, tetapi pengetahuan adat telah lama membuktikan keberadaannya. Seperti yang ditulis Amos, sejarah lisan penduduk asli Australia bercerita tentang seorang pencipta bernama Marala, atau lelaki Emu, yang meninggalkan jejak besar, berujung tiga ketika ia berjalan melintasi tanah.
Orang-orang Goolarabooloo, sebuah komunitas orang Aborigin Australia, pertama-tama memberi tahu Salisbury akan keberadaan jejak kaki itu. Goolarabooloo adalah “Penjaga Tradisional” Walmadany, sebuah wilayah di Semenanjung Dampier tempat sebagian besar cetakan terkonsentrasi. Pada 2008, pemerintah Australia mengumumkan bahwa mereka bermaksud membangun pabrik pemrosesan gas di Walmadany. Para pemimpin Goolarabooloo berharap tanah mereka akan dilestarikan jika Salisbury dapat mengkonfirmasi bahwa fosil dinosaurus ada di wilayah tersebut.
“Kami membutuhkan dunia untuk melihat apa yang dipertaruhkan, ” kata “Bos Hukum” Goolarabooloo, Phillip Roe, menurut Pernyataan Universitas Queensland.
Rencana untuk pabrik gas Walmadany dihentikan ketika sebuah perusahaan gas memutuskan bahwa tidak layak secara ekonomi untuk melanjutkan proyek tersebut. Daerah tersebut juga telah diberikan status Warisan Nasional, menurut Ben Collins dari ABC Australia.
Penonton yang penasaran akan dapat menjelajahi koleksi jejak kaki yang luar biasa. Salisbury memberi tahu Collins bahwa salah satu cara terbaik untuk melihat trek adalah dengan berjalan di Lurujarri Heritage Trail — pendakian sembilan hari yang mengikuti jalur yang ditetapkan dalam sejarah lisan asli.
