Saya menghadiri ceramah Smithsonian Resident Associates minggu ini oleh Fred Czarra, penulis buku baru, "Spices: A Global History." Saya tidak bisa mengatakan saya pergi dengan gambaran yang jelas tentang perdagangan rempah-rempah global, tapi saya memang untung taburan fakta yang terhubung secara longgar. Saya akan meneruskannya kepada Anda, kalau-kalau berguna nanti saat Anda memainkan permainan trivia:
- Lada hitam biasanya sebagian besar berasal dari pantai Malabar India; hari ini, sebagian besar ditanam di Vietnam.
- Pada abad ke-16, Portugal memberi Eropa sebagian besar lada, mungkin karena mereka memiliki penjelajah yang paling ambisius, terutama seorang pria bernama Afonso de Albuquerque (yang, kebetulan, adalah kepanjangan dari mangga yang sangat enak, Alphonso).
- Pada abad ke-17, Belanda menjadi pemain kuat dalam perdagangan rempah-rempah ketika berbagai provinsi di Belanda menyatukan usaha perdagangan mereka untuk membentuk Perusahaan India Timur Belanda. Pusat mereka di "pulau rempah-rempah" Asia Tenggara disebut Batavia, Jakarta saat ini. Hukuman karena mencuri rempah-rempah di kekaisaran Belanda adalah hukuman mati.
- Orang Amerika melakukan perampokan pertama mereka ke dalam perdagangan rempah-rempah pada akhir abad ke-18, dimulai dengan seorang kapten laut Massachusetts, Salem bernama Jonathan Carnes.
- Pada pertengahan abad ke-20, sebuah perusahaan berbasis Baltimore yang bernama McCormick mengubah aturan main dengan menghilangkan perantara dan mendirikan pabrik-pabrik pembantu di puluhan negara penghasil rempah.
- Beberapa rempah dipercaya memiliki manfaat kesehatan. Di masa lalu, orang berpikir mereka bisa menangkal "uap berbahaya" dan penyakit seperti wabah. Saat ini, mereka disebut-sebut sebagai sumber antioksidan. (Czarra makan kayu manis setiap pagi untuk menurunkan gula darahnya. "Saya tidak tahu apakah itu membantu, tetapi tidak sakit!")
- Pangeran Henry sang Navigator bukan kelinci bodoh. (Itu kutipan dari kuliah. Sayangnya , saya tidak yakin apa itu ada hubungannya dengan perdagangan rempah-rempah.)
- Cabai adalah bumbu dominan di zaman kita.
