Jika Anda pernah menghibur tamu makan malam dengan menjalankan ujung jari basah di sekitar piala kristal untuk menciptakan nada musik, Anda telah mengalami suara murni yang mengilhami salah satu kreasi Benjamin Franklin yang paling fantastis, glass armonica. Terlepas dari kontribusi abadi Franklin pada sains dan politik, penemuan favoritnya mungkin adalah ciptaan yang langka ini: "Dari semua penemuan saya, armonika kaca telah memberi saya kepuasan pribadi terbesar, " tulisnya. Instrumen tercinta ini menghilang secara misterius dari lanskap musik pada abad ke-19, tetapi sekarang menikmati kebangkitan.
Ketika tinggal di luar negeri sebagai delegasi untuk kolonial Amerika, Franklin menikmati konser di mana musisi membujuk catatan dari gelas anggur, memvariasikan catatan tersebut dengan jumlah air yang berbeda di setiap gelas. Franklin, sebagai Franklin, memutuskan bahwa dia bisa melakukan yang lebih baik: "Saya hanya ingin melihat kacamata itu dibuang dalam bentuk yang lebih nyaman, dan disatukan dalam kompas yang lebih sempit, sehingga dapat menerima lebih banyak nada dan semua dalam jangkauan tangan. kepada seseorang yang duduk di depan instrumen, "tulisnya. Dia menyelesaikan armonika gelas pertamanya pada 1761.
Untuk menghilangkan kebutuhan akan air, ia menugaskan seorang peniup kaca London untuk membuat serangkaian mangkuk dengan ukuran berbeda, masing-masing disetel ke nada khusus berdasarkan jari-jari dan ketebalannya. Setiap mangkuk memiliki lubang di tengah; Franklin menyarangkan mereka dalam barisan pada batang besi dan menempatkannya secara horizontal di dalam sebuah kabinet. Franklin kemudian menempelkan rodanya ke roda, yang dia putar dengan kaki berayun seperti mesin jahit awal. Barisan mangkuk menyerupai keyboard piano; dia melukis pelek warna yang berbeda untuk mengidentifikasi catatan. Dengan menyentuh mangkuk berputar dengan jari-jari basah, ia menghasilkan akord dan melodi yang kompleks.
Franklin membawa armonica-nya ke mana pun dia pergi, dan secara khusus senang menghibur teman-temannya dengan lagu-lagu Skotlandia. Ketika berita tentang penemuannya menyebar, pecahan kaca menghasilkan beberapa ribu armonica dalam beberapa tahun mendatang. Musik yang menghantui memenuhi ruang tamu dan ruang konser di seluruh Eropa dan Amerika. Akhirnya Mozart dan Beethoven menciptakan musik untuk itu. Franz Anton Mesmer, yang menggunakan hipnosis untuk mengobati berbagai penyakit, menggunakan suara halus untuk mendorong trans yang lebih dalam pada pasiennya.
Dengan menyentuh mangkuk berputar dengan jari-jari basah, Ben Franklin menghasilkan akord dan melodi yang kompleks. (Atas perkenan William Zeitler) 
Dean Shostak, yang melakukan lebih dari 200 konser armonica setahun di Amerika Serikat dan luar negeri, adalah satu-satunya yang bermain dengan pedal kaki seperti yang dilakukan Ben Franklin. (Atas perkenan Dean Shostak) 
"Instrumen ini sudah ada sejak lama, dan saya senang membantu membawanya ke abad ke-21, " kata William Zeitler, yang juga menulis buku tentang instrumen tersebut. (Atas perkenan William Zeitler) 
Baru-baru ini, para profesional seperti Zeitler telah memainkan armonica di tempat-tempat mulai dari festival musik hingga Disney World. (Atas perkenan William Zeitler) 
"Risalah tentang Efek Musik pada Tubuh Manusia" menimbulkan pertanyaan apakah armonika merugikan mereka yang memainkannya. (Atas perkenan William Zeitler) Namun, seiring waktu, laporan beredar tentang pemain kaca armonica yang menderita berbagai gejala, mulai dari kehilangan perasaan di tangan hingga gangguan saraf. Rumor menyebar bahwa musik itu sendiri dapat menyebabkan penyakit mental. Penulis buku manual 1788 tentang armonika menyarankan bahwa beberapa orang menghindari memainkan instrumen, "agar keadaan pikiran mereka tidak diperburuk."
Beberapa berspekulasi bahwa timbal dalam gelas dan cat menyebabkan keracunan timbal; teori itu tidak pernah terbukti. Mungkin tantangan mengangkut instrumen gelas terbukti terlalu menakutkan. Atau mungkin armonika yang relatif tenang tidak dapat bersaing dengan instrumen yang lebih kuat. Apa pun alasannya, pada awal abad ke-19, armonika tidak disukai.
Itu semua berubah pada 1980-an, ketika penemu dan peniup kaca Gerhard Finkenbeiner dari Waltham, Massachusetts, mulai memproduksi instrumen. Finkenbeiner, seorang ahli dalam meniup gelas khusus untuk keperluan ilmiah, telah melihat armonika di museum Jerman sebagai seorang anak dan tidak pernah melupakannya. Sama seperti Franklin, Finkenbeiner menyukai suaranya dan ingin membaginya dengan dunia. Dia mulai memproduksi armonika yang terbuat dari kuarsa, yang merupakan 99, 9 persen silika murni dan menghasilkan gelombang suara yang sangat jernih. "Begitu Anda mendengar kejernihan kuarsa, tidak ada jalan untuk kembali, " kata Thomas Hession, yang telah meniup gelas armonika Finkenbeiner sejak kematian tuannya beberapa tahun yang lalu. Finkenbeiner juga memodernisasi instrumen dengan menggunakan motor listrik untuk membalikkan mangkuk.
William Zeitler memainkan harmonika kacaG. Finkenbeiner, Inc., di mana bisnis utamanya adalah pembuatan kaca yang sangat terspesialisasi untuk keperluan ilmiah, telah menghasilkan lebih dari 200 alat musik ini, dengan harga mulai dari $ 7.000 hingga $ 40.000. Pelanggan termasuk Sultan Oman, produser hit televisi "Extreme Makeover Home Edition" dan beberapa musisi profesional.
Para profesional itu telah memainkan armonika di tempat-tempat mulai dari festival musik hingga Disney World. Melalui hasrat mereka, suara indah yang menghantui menyebar dan sekarang dapat didengar dalam soundtrack film dan Metropolitan Opera Orchestra. Perayaan ulang tahun ke-300 Franklin yang berlangsung selama setahun di tahun 2006 juga memberikan peningkatan visibilitas pada instrumen tersebut.
Mereka yang terpikat pada instrumen ini, seperti Cecelia Brauer dari New York, ingin semua orang mengetahuinya. Seorang pianis profesional yang melakukan program pendidikan di museum, situs bersejarah, dan sekolah, Brauer menemukan armonica pada tahun 1990. Para Putri Revolusi Amerika akan mengenali musisi William Zeitler dengan Medal of Honor mereka bulan ini atas upayanya mengembalikan armonika. "Instrumen ini sudah ada sejak lama, dan saya senang membantu membawanya ke abad ke-21, " kata Zeitler, yang juga menulis buku tentang instrumen tersebut.
Dean Shostak, yang melakukan lebih dari 200 konser armonica setahun di Amerika Serikat dan luar negeri, adalah satu-satunya yang bermain dengan pedal kaki seperti yang dilakukan Franklin. Tenggelam dalam sejarah instrumen, ia ingat membaca kisah-kisah armonika yang menggiurkan. "Cerita-cerita itu berbicara tentang bagaimana musik memengaruhi audiens, bagaimana itu menangkap penonton dengan cara yang harus Anda dengar untuk benar-benar mengerti, " katanya.
Seperti rekan-rekannya sesama penggemar, Shostak bersuka ria di masa lalu instrumen dan terlihat bersemangat ke masa depan: "Franklin memiliki semangat petualangan musik yang saya rasa hilang untuk sementara waktu, " katanya. "Mungkin armonika kaca akan menunjukkan kita jalan kembali ke roh itu."
