"Research Flat Earth, " terpampang dalam huruf tebal di samping "Gila" roket bertenaga uap Mike Hughes. Selama beberapa tahun terakhir, Hughes, 61, bekerja untuk merakit perangkat dan pangkalannya menggunakan suku cadang penyelamat dan rumah motor yang dikonversi menjadi jalan.
Seperti yang dilaporkan Pat Graham kepada Associated Press, ilmuwan roket otodidak akan mengikat roketnya untuk pertama kali pada hari Sabtu, ketika dia akan mencoba untuk melakukan perjalanan ke kota hantu Amboy, California. Ini akan menjadi pertama kalinya Hughes, yang merupakan pengemudi limusin, akan menguji roket.
Tujuan dari pemberani ini: untuk "membuktikan" bahwa Bumi itu datar, lapor Avi Selk dari The Washington Post. "Itu akan menutup pintu di bola bumi ini, " kata Hughes dalam wawancara penggalangan dana, laporan Selk. Hughes percaya pada teori konspirasi bahwa astronot memalsukan bentuk Bumi — sebuah gagasan yang, tentu saja, salah.
Jika semuanya berjalan sesuai rencana, Hughes akan melintasi sekitar satu mil dengan kecepatan sekitar 500 mph — ditenagai oleh 70 galon air yang dipanaskan dalam tangki stainless steel. Dia berencana untuk terbang antara jam 14:00 dan 15:00 waktu setempat, menurut AP.
Setelah peluncuran, Hughes akan mengumumkan rencananya untuk mencalonkan diri sebagai gubernur California.
Dia membangun roket terbaru ini di "Rocket Ranch, " sebuah properti sewaan di Apple Valley, California. Dia mencari bagian-bagian di toko-toko logam dan membangun nozzle roket dari saringan udara pesawat terbang, Graham melaporkan.
Untuk mempersiapkan peluncuran, ia mendapat izin dari pemilik kota Amboy, Albert Okura, tempat roket akan diluncurkan di jalur udara. "Ini benar-benar proposal promosi paling aneh yang saya miliki sejak saya membeli seluruh kota pada tahun 2005, " kata Okura kepada AP. "Dia pemberani sejati dan aku ingin menjadi bagian darinya."
Hughes sadar akan keberisikoan upaya tersebut. "Jika Anda tidak takut mati, Anda idiot, " kata Hughes kepada Graham. "Ini menakutkan sekali, tapi tidak ada dari kita yang keluar dari dunia ini hidup-hidup. Saya suka melakukan hal-hal luar biasa yang tidak bisa dilakukan orang lain, dan tidak ada seorang pun dalam sejarah umat manusia yang merancang, membangun, dan meluncurkan dirinya dengan roketnya sendiri. ”
Hughes telah membangun dan menguji roket buatan sendiri sebelumnya. Pada 2014, ia melakukan perjalanan 1.374 kaki di Winkelman, Arizona, di atas roket yang ia buat. Dia pingsan dan butuh tiga hari untuk pulih, tulis Graham. Hughes merekam pengalaman itu dalam video Youtube, yang ditunjukkan di atas.
Bukan hanya roket yang menarik perhatiannya juga. Pada tahun 2002, ia juga mencapai ketenaran karena membuat rekor Guinness World Record setinggi 103 kaki di limusin Lincoln Town Car, Eric Berger dari Ars Technica melaporkan tahun lalu. Pada saat cerita itu, ia bersiap meluncurkan roket melintasi ngarai terbesar kedua di negara itu.
Meskipun memiliki keahlian teknik, Hughes mengatakan dia tidak percaya pada sains. "Saya tahu tentang aerodinamika dan dinamika fluida dan bagaimana benda bergerak di udara, tentang ukuran tertentu nozel roket, dan daya dorong, " katanya kepada Graham. "Tapi itu bukan ilmu pengetahuan, itu hanya formula. Tidak ada perbedaan antara sains dan fiksi ilmiah. "
Dia mengatakan kepada Graham bahwa dia juga memiliki rencana untuk membangun roket yang membawanya ke ruang angkasa. Jika dia selamat dari kejadian itu, mungkin pandangannya dari langit akan membantu membentuk pemikirannya tentang kebulatan Bumi.
