Ketika kita berpikir tentang perdagangan satwa liar, kita biasanya memikirkan kisah-kisah seperti ini dari Smithsonian edisi Desember, yang merinci makhluk-makhluk eksotis yang dicuri dari hutan hujan Ekuador. Kami tidak berpikir tentang perdagangan yang terjadi di sini di Amerika Serikat, dan tentu saja kami tidak berpikir bahwa makanan di piring kami dapat diperoleh secara ilegal. Craig Welch, dalam kisahnya tentang kerang geoduck tahun lalu, memberikan sedikit kegilaan di balik penyelundupan ikan kerang di Pacific Northwest:
Bandit memalsukan catatan, menyembunyikan barang selundupan geoduck curian mereka di kompartemen rahasia di lambung kapal, atau menggunakan kacamata penglihatan malam untuk mengambil ribuan geoducks setelah gelap, ketika memancing kerang ilegal. "Kami telah melihat penggelapan pajak, pemerasan, penipuan surat, pencucian uang, orang-orang yang memperdagangkan kerang untuk Vicodin — sebut saja, " kata Letnan Ed Volz, kepala penyelidikan khusus untuk. "Hanya ada banyak uang yang bisa dihasilkan."
Otoritas margasatwa telah meningkatkan penyelidikan yang menyamar, memata-matai pencuri geoduck dari kapal (meskipun beberapa pemburu menggunakan radar untuk mendeteksi kapal yang mengikuti mereka), melakukan pengawasan dari pantai dan menggunakan kamera bawah air untuk mendokumentasikan pencurian. Dalam operasi sengatan satu dekade lalu, satu dealer geoduck membayar seorang pembunuh bayaran $ 5.000 untuk menghabisi saingannya yang menaikkan upah para penyelam yang mendapatkan menggali geoducks. "Pembunuh bayaran" - seorang informan - mencatat transaksi untuk agen federal. Calon korban diantar ke persembunyian dan dealer ditangkap. Hari ini informan itu juga berada di penjara, dihukum pada tahun 2003 karena mendalangi cincin penyelundupan baru yang secara ilegal memanen lebih dari $ 1 juta geoducks.
Ketika saya pertama kali membaca kisah Welch, saya sulit percaya bahwa kisah-kisah ini bisa benar. Ini hanya kerang (meskipun kerang benar-benar besar). Adakah yang bisa benar-benar bersedia melakukan kerang untuk usaha seperti itu?
Sayangnya, jawabannya adalah ya, dan Welch masuk jauh lebih detail dalam buku barunya, Shell Games: Rogues, Smuggler, dan Hunt for Nature's Bounty . Ada polisi satwa liar yang menyamar untuk mencari cincin penyelundupan dan melakukan pengejaran larut malam untuk melacak pemburu liar. Ada informan yang membantu agen-agen federal untuk mengungkap kesalahan para nelayan dan pedagang makanan laut yang telah terpancing oleh uang perdagangan orang yang mudah dalam kekayaan laut.
Welch berfokus pada polisi margasatwa di barat laut Washington State dan pekerjaan mereka melacak pemburu liar dan penyelundup geoducks, kepiting, dan abalon, tetapi bukunya juga diselingi dengan kisah-kisah satwa liar yang diperdagangkan lainnya, seperti pria Jepang yang memperdagangkan ribuan dolar barang langka, kupu-kupu ilegal dan pemulia merpati rol yang ditangkap karena membunuh burung-burung pemangsa. Kisah yang paling aneh mengaitkan Gereja Unifikasi Pendeta Sun Myung Moon (yaitu, Moonies), yang paling terkenal di Washington karena kepemilikannya atas Washington Times, dengan penjualan ilegal hiu bayi untuk akuarium air asin.
Saya kira saya seharusnya tidak terlalu terkejut dengan kejahatan ini. Jika ada uang yang bisa didapat, beberapa orang akan mengejarnya, tidak peduli legalitas atau konsekuensinya. Tetapi konsekuensi itu membuat saya khawatir. Perburuan liar mendorong beberapa spesies menuju kepunahan, dengan dampak ekosistem yang tidak diketahui. Upaya untuk melestarikan dan menyelamatkan spesies untuk masa depan dirusak oleh keserakahan. Dan kehidupan bahkan berada dalam bahaya ketika ikan dan kerang yang dicuri diambil dari perairan ditunda karena alasan kesehatan; mereka dapat disambar dari daerah dekat pembuangan limbah, misalnya, atau selama air pasang merah.
Welch mengatakan bahwa masalahnya semakin parah di sini di Amerika Serikat. Mungkin bukunya akan membantu meningkatkan profil masalah ini. "Penyelundupan Clam" bisa terdengar lucu, tapi ini masalah yang patut mendapat perhatian.
