Untuk sesaat setelah para ilmuwan (dan Al Gore!) Pertama kali mulai berbicara tentang pemanasan global, sepertinya biofuel mungkin merupakan solusi ajaib untuk kebutuhan energi kita.
Terbuat dari jagung, tebu, minyak kelapa sawit, kedelai dan berbagai bahan organik lainnya, biofuel membakar "bersih, " yang berarti mereka tidak berkontribusi terhadap perubahan iklim seperti halnya bahan bakar fosil seperti batu bara. Dan petani dapat menanam tanaman baru setiap tahun, artinya pasokannya hampir tidak terbatas.
(Bahan bakar fosil menghasilkan tenaga untuk produksi industri, transportasi, listrik, pengolahan limbah ... pada dasarnya, semuanya . Tetapi ketika dibakar, bahan bakar fosil melepaskan ton — secara harfiah, ton — karbon dioksida ke atmosfer. Kelebihan karbon dioksida ini memerangkap panas. Penelitian ini adalah masih terus berlangsung, tetapi para ilmuwan mengatakan konsekuensi dari planet yang lebih hangat mungkin termasuk lapisan es yang mencair dan lebih banyak "peristiwa cuaca ekstrem" seperti tornado dan badai.)
Tetapi para peneliti di Smithsonian Tropical Research Institute memperingatkan bahwa bahan bakar ini juga harus didekati dengan hati-hati.
Para ilmuwan STRI menduga bahwa para petani di daerah tropis — yang merupakan tempat sebagian besar tanaman biofuel ditanam — menebangi hutan hujan untuk memberi ruang bagi tanaman seperti tebu dan kedelai. Apa yang salah dengan itu?
Pohon, terutama yang ada di hutan hujan, menyimpan karbon dioksida dan menjauhkannya dari atmosfer. Tetapi ketika pohon ditebang, ia melepaskan simpanan karbon dioksida ke udara.
Jadi, jika petani menebangi hutan hujan untuk menghasilkan biofuel — dan para peneliti percaya bahwa inilah yang terjadi — maka upaya mereka untuk mengurangi emisi karbon dioksida mungkin sebenarnya meningkatkan emisi karbon dioksida.
Bicara tentang lingkaran setan.
"Kami berada di antara batu karang dan tempat yang sulit, " kata William Laurance, salah satu peneliti STRI yang memperingatkan terhadap deforestasi. "Kita perlu melestarikan, melestarikan, melestarikan."
Itu berarti kita kembali pada awalnya: lebih sedikit menggunakan semua bahan bakar, bio dan juga fosil.
Terkejut? Terinspirasi? Murung? Pelajari ilmu di balik pemanasan global di Exploratium. Atau gali informasi ilmiah aneh lainnya di sini.
