Ketika Christopher Columbus kembali dari perjalanan keduanya ke Dunia Baru pada tahun 1496, ia membawa hadiah khusus untuk Ferdinand dan Isabella, para bangsawan yang membiayai perjalanannya: paprika. Nah, agar lebih akurat, dia membawa mereka paprika, bahan yang digunakan untuk membuat paprika. Dia membawa mereka dari Amerika Selatan, dan meskipun (menurut legenda) Ferdinand dan Isabella menganggap mereka agak terlalu pedas, duo itu menyerahkan mereka kepada para biarawan di dua biara — Biara Yuste dan Biara Santa María de Guadalupe — yang memulai untuk mengolahnya di abad ke-16. Keluarga-keluarga yang tinggal di dekat biara-biara di Extremadura, Spanyol, mulai menumbuhkan paprika pada waktu yang sama, mengeringkan sayuran di smokehouse di rak kayu untuk membuat bumbu berasap berwarna-warni yang membawa negara ini oleh badai.
Paprika asap Spanyol tidak sama dengan paprika tua mana pun. Sebenarnya ada tiga jenis: paprika manis, atau apa yang secara teratur diberi label hanya "paprika, " yang dapat berasal dari berbagai lokasi dan sering dicampur dengan cabai; Paprika panas Hungaria, yang memiliki delapan variasi rasa pedas dan berasal dari Hongaria; dan merokok paprika, yang berasal dari wilayah La Vera Extremadura di Spanyol.
Saat ini, paprika asap masih dibuat di Extremadura, sebuah wilayah di Spanyol barat yang berbatasan dengan Portugal, dekat biara asli tempat Columbus menyajikannya. Secara historis, rempah-rempah ini diproduksi oleh bisnis keluarga, dan sebagian besar masih seperti ini sampai sekarang. Álvaro Hernández Nieto adalah generasi keempat di keluarganya yang menjalankan perusahaan paprika merokok: Pimentón La Dalia. Kakek buyut Hernández, Valeriano Hernández Martín, mendirikan La Dalia pada tahun 1913, menamakannya sesuai dengan bunga yang ia berikan kepada calon istrinya ketika ia melamar.
Beberapa tabung paprika asli La Dalia dipajang di Smoked Paprika Museum di Jaraíz de la Vera. Museum, yang dibuka pada 2007 di sebuah rumah batu bata abad ke-17, menghormati keluarga Hernández dan lainnya di wilayah yang telah berperan penting dalam produksi rempah-rempah. Tiga lantai pameran menggambarkan sejarah dan proses pembuatan paprika asap, melalui alat produksi antik, resep, dan video, kepada lebih dari 11.000 orang yang berkunjung setiap tahun.
“Valeriano adalah perintis dan visioner, ” kata Hernández, berbicara tentang bagaimana kakek buyutnya membantu mempromosikan komersialisasi paprika asap Spanyol. Dia memulai La Dalia sesegera mungkin — itu adalah salah satu pabrik pertama di daerah itu. “Dia awalnya membeli paprika dari petani kecil yang menggiling paprika kering di pabrik air di banyak ngarai yang memandikan daerah itu. Kemudian, dengan menunggang kuda, dia akan membawanya ke setiap sudut, di pasar kota-kota provinsi. "
La Dalia adalah anggota Pimentón de la Vera Co-op, sekelompok 17 merek dan bisnis milik keluarga yang menciptakan Paprika asap bersertifikasi Origination Designation of Origin yang dilindungi di Spanyol. Wilayah La Vera Spanyol, di provinsi Cáceres di Extremadura, adalah tempat yang ideal untuk memproduksi paprika jenis ini, berkat iklim subtropisnya, air bebas garam, dan tanah dengan kandungan bahan organik tinggi. Penanaman dimulai pada bulan Mei dan Juni, dan paprika merah yang matang dipanen pada bulan September dan Oktober. Kemudian merokok dimulai.
“Merokok dilakukan dengan gaya tradisional La Vera, mendehidrasi buah dewasa di rumah asap dengan kayu bakar ek, ” kata Hernández. “Proses ini harus lambat, dengan durasi sekitar 15 hari, untuk memastikan kadar air maksimum 15 persen pada akhir pengeringan. Mengeringkan paprika dengan cara ini memberi produk rasa berasap yang ringan, aroma yang tidak salah lagi, dan stabilitas warna yang tidak memburuk dalam sosis yang sembuh dengan berlalunya waktu. ”
Setelah kering, batang dihilangkan dan paprika ditumbuk di gilingan. Para pekerja harus memastikan paprika tidak menjadi lebih panas dari sekitar 120 derajat Fahrenheit selama seluruh proses ini, atau jika tidak smokiness, rasa, warna dan aroma paprika akan hancur. Bubuk tanah kemudian disertifikasi berkualitas sesuai dengan pedoman Penunjukan Asal yang Dilindungi (memastikan dibuat dengan cara tradisional), dikemas dan dikirim untuk dijual.
Produk yang dihasilkan adalah bubuk merah pekat dengan aroma dan aroma kayu yang lembut. Dan paprika khusus untuk La Vera sebenarnya memiliki sifat antioksidan - sebuah penelitian yang diterbitkan dalam Journal of Food menemukan bahwa sifat ini khusus untuk paprika ini karena proses pengeringan dan merokok.
“Pengeringan asap kayu bakar adalah konsekuensi dari musim hujan La Vera, karena tidak mungkin bagi paprika kering di bawah sinar matahari, ” kata Hernández. “Sistem pengeringan asap membuat La Vera paprika unik di seluruh dunia. Ini memberikan aroma dan rasa yang sangat luar biasa sehingga koki terbaik saat ini menyebutnya 'Emas Merah Vera.' ”
