Dari pameran di Museum Nikola Tesla Beograd, mungkin yang paling jitu berisi jas coklat Pak Tesla, yang tergantung di lemari kaca di ruang depan. Dengan gaya apik dan kuno yang diselingi oleh trilby cokelat necis yang melayang di atas ruang di mana kepalanya seharusnya berada, ensemble yang tak berwujud mengingatkan kembali pada ilustrasi untuk Manusia Terlihat Ralph Ellison. Ini adalah metafora yang agak meresahkan tetapi tepat untuk penemu dan futuris Serbia yang brilian yang bisa dibilang lebih banyak membentuk dan meramalkan abad ke-20 daripada siapa pun, namun yang tetap menjadi catatan kaki sejarah yang terlupakan.
Konten terkait
- Kehidupan Luar Biasa Nikola Tesla
- Begini Cara FDR Dijelaskan Menjadikan Umum Listrik
- Ketika Listrik dan Musik Bertabrakan, Tesla Coils Sing
Nikola Tesla tidak selalu bekerja dalam ketidakjelasan. Selama satu dasawarsa singkat sekitar pergantian abad, ia adalah pemanggang roti Amerika, negara tempat ia beremigrasi pada tahun 1884. Dipersiapkan oleh pers dan dihujani medali emas dan penghargaan dari institusi dan universitas yang terpelajar, ia melemparkan pesta makan malam di Delmonico's di New York, menghibur orang banyak dengan demonstrasi listrik yang mencolok, dan menghitung JP Morgan, John Jacob Astor, dan Mark Twain di antara banyak kenalannya yang terkenal.
Karena kejeniusan Tesla-lah yang memecahkan masalah bagaimana mendistribusikan listrik secara aman dan efisien ke rumah, toko, dan pabrik — sesuatu yang telah mengalahkan Thomas Edison. Dengan inovasi itu, ia membantu mengantar era industri yang benar-benar baru. Dia juga memberi dunia pertama, motor listrik fungsional: Setiap kali pembersih vakum hidup, laptop menyala, atau lampu overhead dinyalakan, teknologi yang digunakan dapat dilacak kembali ke Tesla.
Dalam satu dekade emas yang dimulai pada tahun 1893, ia memelopori teknologi radio sekitar dua tahun di depan Guglielmo Marconi, menciptakan gambar x-ray pertama di dunia, dan menyusun gagasan radar. Sementara dunia akhir abad ke-19 menjadi terpesona dengan zaman baru bendungan hidroelektrik yang menakjubkan, saluran listrik, dan penerangan listrik yang tersedia dengan mudahnya saklar, Tesla terus melompati katak ke depan. Dia menemukan turbin tanpa cacat yang digunakan dalam mesin jet modern dan membayangkan masa depan nirkabel di mana informasi, musik, gambar, dan energi terbarukan tanpa batas dapat berseri-seri di seluruh dunia secara instan, gratis, dan tersedia untuk semua.
Tesla sudah menyalakan lampu fluoresens — penemuan lainnya — menggunakan teknologi nirkabel pada awal tahun 1890-an. Di laboratoriumnya, ia juga mendesain antena yang akan digunakan di ponsel seabad kemudian. Peragaan mencoloknya tentang perahu yang dikendalikan oleh radio di Madison Square Garden, New York, memukau orang banyak dengan apa yang akan terjadi di masa depan nirkabel.
Jadi, bagaimana penemu yang begitu cemerlang dan sukses seperti itu berakhir, bertahun-tahun kemudian, sosok tak dikenal yang memberi makan merpati di taman, sekarat melarat dan sendirian di kamar hotel New York City pada 1943? "Tesla terlalu jauh dari waktunya, " kata Branimir Jovanovic, direktur Museum Nikola Tesla. "Dan meskipun dia adalah penemu yang brilian, seorang jenius, dia adalah seorang pengusaha yang naif yang putus asa dengan perdagangan dan kapitalisme Amerika abad ke-19."
Artikel ini adalah pilihan dari Smithsonian Journeys Travel Quarterly Danube Issue kami
Jelajahi Danube dari Hutan Hitam Jerman ke pulau St. Margaret yang hijau dan berbentuk tetesan air mata di Budapest
MembeliTesla tidak pernah menikah atau punya anak. Keponakannya, satu-satunya hubungan dengan siapa ia mempertahankan segala bentuk kontak, mengirimkan koleksi kertas, gambar, surat, dan foto pamannya yang sangat besar ke Beograd pada tahun 1952. Hanya dengan senang hati merayakan pahlawan yang tumbuh di rumah, otoritas komunis Yugoslavia membuka museum Tesla di dalam vila yang tampan segera setelah itu. Di sana koleksi dan museum tetap ada, dengan mudah repositori Tesla memorabilia terbesar di dunia. "Selama beberapa dekade, warisannya disegel di balik Tirai Besi, " kata Jovanovic. “Sejarawan Barat hampir tidak memiliki kesempatan untuk meneliti Tesla atau mendapatkan pemahaman yang lebih dalam tentang karyanya. Seiring berlalunya tahun, ia hampir terlupakan. ”Tetapi sekarang, ketika Perang Dingin mereda menjadi ingatan yang jauh, itu berubah.
**********
Jika Tesla sebagian besar dilupakan oleh negara adopsinya, Serbia akan mengingatnya sebagai negara mereka sendiri. Namanya menghiasi bandara Beograd, sementara Nikola Tesla Boulevard memeluk Danube di bagian baru kota. Potretnya menghiasi prangko dan uang kertas 100 dinar Serbia. Kemiripannya dengan perunggu berdiri di luar Sekolah Teknik Elektro Universitas Belgrade. Kaos bertema Tesla, kartu pos, magnet kulkas, pin kerah, dan cangkir kopi memenuhi kios-kios suvenir di sepanjang Knez Mihailova, kawasan perbelanjaan di kawasan lama kota.
Museum Nikola Tesla yang agak istimewa di Krunska 51, sebuah alamat di sisi jalan yang sepi di jantung kota Beograd, telah menjadi daya tarik yang populer bagi penggemar sejarah sains, geek, dan listrik
insinyur. Semakin lama hal itu juga menarik spektrum turis yang luas untuk siapa nama Tesla berbunyi, lebih sering daripada tidak terkait dengan mobil pintar listrik miliarder Elon Musk PayPal, hanya jenis penemuan yang akan sangat disukai Tesla. Museum ini berisi lebih dari 160.000 dokumen asli, mulai dari rencana terperinci yang dibuat Tesla dari berbagai peralatan listrik dan instrumen hingga kartu Natal yang ia terima dari banyak penggemar dan pengagumnya. Bahkan lelaki itu sendiri hadir — atau lebih tepatnya abunya, disegel dalam bola berlapis emas dan ditampilkan, dengan agak menakutkan, di ruang samping kecil yang seperti kapel, terbungkus hitam, persis di luar galeri utama.
Untuk pengunjung non-teknis dan mereka yang tidak terbiasa dengan cerita Tesla, museum ini menawarkan film pendek dalam bahasa Inggris serta panduan yang menjelaskan konsep di balik berbagai model penemuan Tesla, termasuk kumparan Tesla 500.000 volt yang dengannya ia membuat baut petir di laboratorium Colorado-nya. (Rencana sedang dibangun untuk membangun kumparan Tesla 12-volt yang jauh lebih besar, yang ia gunakan untuk menghasilkan muatan listrik buatan manusia terbesar yang pernah ada di planet ini sampai zaman modern.) Kedua instrumen ini adalah bagian dari penelitian Tesla ke dalam kemungkinan menggunakan Bumi itu sendiri sebagai konduktor raksasa untuk menghasilkan energi terbarukan dalam jumlah tak terbatas — sebuah konsep yang masih diperdebatkan oleh para ahli teori hingga saat ini.
Kontroversi seputar Tesla dalam kematian seperti dalam kehidupan: Ketika Gereja Ortodoks Serbia menuntut pada tahun 2014 bahwa abu penemu, yang lama ditampilkan di Museum Tesla dalam bola emas, dipindahkan dan dimakamkan di sebuah gereja, para demonstran memilih di jalan-jalan. Abunya tetap ada di museum. (Timothy Fadek) 
Museum Tesla Beograd (Timothy Fadek) 
Pengunjung museum mengalami penemuan Tesla yang paling revolusioner, kumparan Tesla, sebuah alat yang secara nirkabel mentransmisikan listrik, mengirimkan arus listrik melalui tangan mereka untuk menyalakan tabung neon. (Timothy Fadek) 
Koil Tesla menciptakan gaya elektromagnetik. (Timothy Fadek) Dilahirkan pada saat badai listrik yang dahsyat di tempat yang sekarang disebut Kroasia, pada bulan Juni 1856, Tesla memiliki minat pada listrik yang dipicu (sehingga dapat dikatakan) sebagai seorang anak oleh guncangan kecil statis yang ia alami ketika membelai kucing peliharaannya, Macak. Membandingkan dalam benaknya percikan-percikan kecil berduri yang muncul dari bulu Macak, dan sambaran petir musim panas yang melintasi langit, dia bertanya-tanya, ketika dia memasukkannya ke dalam otobiografinya bertahun-tahun kemudian, “jika alam seperti kucing raksasa "
Keingintahuan dan kecintaan masa kecil akan penemuan membawanya ke sekolah teknik di Austria dan Cekoslowakia. Karier profesionalnya yang terus bergerak dimulai di Budapest, di mana ia bekerja sebagai kepala tukang listrik untuk perusahaan telepon yang masih baru. Dia kemudian pindah ke Paris untuk bekerja di operasi Eropa Edison. Pada Juni 1884, ia tiba di New York City, memegangi surat pengantar Edison sendiri. "Saya kenal dua pria hebat, " tulis rekan lama dan pencari bakat Edison, Charles Batchelor. "Dirimu Satu. Pria muda ini adalah yang lain. "
Kedua pria itu terbukti bertentangan. Hubungan mereka segera memburuk, dengan Edison yang diduga mengingkari janji untuk membayar Tesla $ 50.000 untuk beberapa perbaikan teknis yang dramatis dan tidak berhasil yang telah dilakukan oleh insinyur muda itu terhadap desain untuk dinamo Edison. Ini bukan yang terakhir kalinya Tesla menjadi yang terbaik kedua dalam sebuah kesepakatan bisnis. ”Menjadi manusia jujur sendiri, Tesla memercayai hampir semua orang yang ditemuinya, ” kata penulis biografinya Robert Lomas. "Dan hampir semuanya merobeknya."
“Seberapa cepat saya akan mendapatkan kembali investasi saya adalah pertanyaan yang bahkan Tesla tidak siap pertimbangkan, ” Lomas menjelaskan. "Dia bekerja untuk kemajuan umat manusia — siapa yang bisa memberi harga pada hal itu?" Banyak orang lain tidak memiliki masalah merenungkan imbalan yang kaya untuk pekerjaan mereka, di antaranya Edison dan penemu wirausaha George Westinghouse, serta pemodal miliarder JP Morgan, yang semuanya menonjol dalam kisah Tesla.
Pada 1890-an perusahaan Edison dan Westinghouse menjadi saingan sengit dalam "Perang Arus, " perlombaan jutaan dolar untuk menggemparkan Amerika. Edison mendukung penggunaan arus searah, atau DC, di mana listrik hanya mengalir dalam satu arah dalam suatu rangkaian. Arus searah dapat menyalakan lampu dan menjalankan mesin, tetapi tidak dapat dengan mudah dikonversi ke tegangan yang lebih tinggi atau lebih rendah, sehingga memerlukan transmisi tegangan rendah yang tidak mencapai lebih dari satu mil. Ini berarti pembangkit listrik perlu ada setiap beberapa blok di seluruh kota. Westinghouse mendukung arus bolak-balik, atau AC, di mana arus listrik secara berkala mengubah arah dalam suatu rangkaian. AC tegangan tinggi dapat menempuh jarak yang jauh, tetapi kesulitan tetap tentang bagaimana menurunkan tegangan tinggi ke tingkat yang dapat digunakan di rumah dan bisnis begitu tiba. Ke dalam kontes pahit ini berjalan Tesla, yang telah menghabiskan waktu bertahun-tahun untuk menarik minat investor dalam desain cerdik untuk transformator AC, perangkat listrik yang dapat menambah atau mengurangi tegangan.
Westinghouse menganut ide-ide Serbia, akhirnya membagi keahlian Tesla ke dalam kontrak untuk menggemparkan Chicago World Fair pada tahun 1893. Dua tahun kemudian, Westinghouse membangun pabrik pembangkit listrik tenaga air dengan proporsi raksasa, memanfaatkan kekuatan Sungai Niagara untuk menerangi Buffalo, New York. "Dari tiga belas paten yang terlibat dalam desain, sembilan adalah milik Tesla, " kata Jovanovic.
Inovasi semacam itu mungkin membuat Tesla kaya, tetapi itu hanya membuatnya nyaman, mampu menyelenggarakan pesta makan malamnya di Delmonico's, berpakaian penuh gaya, dan berinvestasi dalam penelitian baru. Membutuhkan uang tunai untuk mengembangkan hal besar berikutnya — teknologi nirkabel dan energi terbarukan dari Bumi itu sendiri — ia menjual dengan harga murah sejumlah paten, hak, dan royalti untuk motor AC-nya ke Westinghouse Electric Corporation. "Dia hidup di dunia ide, " kata Lomas. “Dia suka membangun model mental dari penemuannya dan membayangkannya berhasil. Jika Anda bertanya kepadanya berapa biayanya, ia akan menunjukkan keanggunan medan magnet yang berputar; jika Anda bertanya berapa banyak orang yang ingin membelinya, ia akan menunjukkan seberapa efisiennya. ”
Di sebuah situs terpencil di Colorado, ia meluncurkan serangkaian percobaan, lalu mengumumkan rencana untuk membangun menara pemancar besar di sebuah situs bernama Wardenclyffe di Long Island. Agak naif, ia mendekati JP Morgan untuk modal investasi tambahan, dengan bersemangat melukiskan gambaran negara yang ditenagai oleh listrik yang bebas, berlimpah, dan nirkabel. Orang hanya bisa bertanya-tanya apa yang dipikirkan Morgan ketika mendengarkan nada Tesla. Pengusaha berhidung keras itu telah menenggelamkan jutaan ke dalam jaringan kabel tembaga mahal untuk mengangkut listrik. Meskipun demikian, Morgan memberi Tesla $ 150.000.
“Kedengarannya seperti banyak uang, dan memang itu — untuk Tesla, ” kata Jovanovic, “tetapi tidak untuk Morgan. Dia menghabiskan banyak minggu berikutnya pada sebuah lukisan. Dia hanya melindungi investasinya dengan memastikan dia mengendalikan apa pun yang dihasilkan Tesla. ”Sebagai imbalan atas uang tunai, Tesla menandatangani hak atas paten apa pun yang dihasilkan dari penelitian nirkabel barunya.
Percaya dia berada di ambang hal-hal besar, Tesla mulai membangun menara Long Island-nya. Tetapi dia segera membakar uang itu, kembali ke Morgan untuk meminta lebih. Kali ini pemodal menolaknya. Dan tidak, Morgan tidak akan melepaskan hak atas paten nirkabel Tesla di masa depan. Selain itu, Morgan mengatakan kepada orang lain di kalangan pedagang perbankan bahwa ia menganggap Tesla investasi yang buruk. Prospek Tesla untuk meningkatkan modal mengering hampir dalam semalam. “Butuh beberapa saat untuk tenggelam, tetapi Tesla akhirnya menyadari bahwa dia telah membuat kesalahan besar, ” kata Jovanovic.
Museum ini menceritakan godaan Tesla dengan teknologi nirkabel di puncak kariernya. Layar menjelaskan bagaimana kumparan besar yang dibangunnya menghasilkan listrik dalam jumlah besar, bersama dengan gambar menara telekomunikasi berbentuk jamur besar yang sedang ia bangun di Long Island. Tetapi pada tahun 1905, Tesla adalah orang yang berubah. “Seolah-olah ada dua Tesla — emigran muda yang bersemangat yang, setidaknya untuk sementara, menjalani mimpi Amerika, dan Tesla yang lebih tua yang pahit yang telah mempelajari pelajaran-pelajaran kehidupan dengan cara yang sulit, ” kata Jovanovic, yang juga seorang insinyur aeronautika, yang telah menghabiskan bertahun-tahun mempelajari penemu dan baru-baru ini menulis buku tentang dia dalam bahasa Serbia.
Galeri foto-foto museum menunjukkan kedua kepribadian Tesla, pria muda yang memikat dengan sentuhan kenakalan di matanya dan pria 61 tahun yang tanpa humor. Pada saat ia menerima Medali Edison pada tahun 1916 untuk pencapaian teknik listriknya, ketenarannya sangat bergantung pada klaim dan prediksi sensasionalnya dalam pers tabloid seperti halnya pada prestasi tekniknya yang sah.
Dalam upaya putus asa untuk tetap relevan, ia menulis artikel yang semakin aneh tentang hampir semua topik. Dia masih menghasilkan penemuan-penemuan yang cerdas, bergeser ke bidang teknik mesin, dan memberi dunia speedometer dan tachometer, tetapi hari-hari kejayaannya telah berakhir.
Penemu memotong pose gagah di usia dua puluhan. Di sebelah kiri, di awal 70-an, dia duduk dengan tatapan yang lebih bisu. (Corbis; Bettmann / CORBIS) **********
Saat ini, ada tanda-tanda minat yang meningkat pada Tesla. Semakin banyak akademisi memanfaatkan kekayaan materi museum. Untuk bagiannya, museum memiliki rencana untuk meluncurkan situs web baru akhir tahun ini, merinci kepemilikannya sehingga para peneliti dapat mengajukan permohonan untuk akses. Para kurator museum mengadakan pameran yang mengadakan perjalanan ke Spanyol dan Meksiko selama setahun terakhir; pameran lain akan segera dibuka di Ljubljana, Slovenia, dan yang lainnya akan debut di Beograd pada bulan Juli untuk memperingati 160 tahun kelahiran Tesla. Yang terakhir akan menampilkan 50 pameran interaktif baru berdasarkan paten dan desain asli Tesla. Ada pembicaraan tentang membangun kompleks museum Tesla yang jauh lebih besar di sepanjang Danube, yang tidak hanya menampung seluruh arsip museum, tetapi juga pameran interaktif dan 300 model penemuannya.
Namun kehidupan dan karyanya masih tersapu dalam fantasi fiksi ilmiah yang hadir bahkan selama masa hidupnya, berkat kecakapan memainkan pertunjukan dan kesediaannya untuk berperan sebagai ilmuwan gila untuk mendapatkan perhatian dan beberapa inci di media. Legenda imigran berlimpah — mulai dari minat KGB untuk menghidupkan kembali penelitian rahasia Tesla mengenai "sinar kematian" setelah kematiannya, hingga penindasan FBI atas surat-suratnya untuk mencegah penemuan "rahasia" -nya tidak disebarkan ke dunia. Dalam film thriller fantasi 2006, The Prestige, David Bowie memainkan peran Tesla yang digambarkan sebagai penemu Victoria jenius yang menciptakan teleporter bergaya Star Trek untuk pesulap jahat. “Penting untuk mengingat Tesla yang asli, ” kata Jovanovic, “dan untuk merayakan apa yang telah ia capai.” Museum di Krunska 51, di Beograd, dengan kartu-kartu Natal dan foto-foto keluarga yang lama berjalan jauh ke arah menyempurnakan sosok di jas coklat kosong.
