Regal akan menjadi cara terbaik untuk menggambarkan foto Mary Church Terrell. Dibalut dengan lembut dalam renda, satin dan kristal, aktivis hak-hak sipil karismatik terlihat di profil. Bagian depan pompadour Gibsonnya yang berselera tinggi diwarnai dengan cahaya dan wajahnya menyala seolah-olah seberkas sinar matahari membelah awan di langit. Ini adalah gambar yang sangat bagus tentang aktivis dan suffragist DC, dan Terrell berpikir begitu sendiri.
“Dalam beberapa materi yang kami dapatkan dari keluarga [Terrell], kami tahu bahwa ia telah mengirim [gambar ini] ke Chicago Defender yang ia tuliskan kolom selama beberapa tahun, ” kata Michèle Gates Moresi, kurator pengawas koleksi. di Museum Nasional Sejarah dan Budaya Afrika-Amerika Smithsonian. "Dia menulis di belakangnya, 'pastikan kamu mengembalikan foto ini.' Dan saya pikir itu berbicara dengan pemahamannya tentang pentingnya mengendalikan dan memiliki gambar Anda. "
Moresi, Laura Coyle dan Tanya Sheehan berkontribusi penulis buku baru Pictures with Purpose, angsuran ketujuh dari seri buku foto museum, "Double Exposure, " yang berbagi beberapa dari 25.000 foto langka yang disimpan dalam koleksi.
Pictures with Purpose meneliti foto-foto koleksi itu sejak pergantian abad, ketika orang Afrika-Amerika mendamaikan akibat perbudakan yang menyakitkan dan menempa perjuangan masa depan baru untuk persamaan hak. Coyle, yang merupakan kepala katalogisasi dan digitalisasi di museum, mengatakan fotografi dipeluk oleh orang Afrika-Amerika selama periode ini, karena itu merupakan sarana bagi mereka untuk membentuk kembali narasi.
Foto dengan Tujuan: Foto-foto Awal dari Museum Nasional Sejarah dan Budaya Afrika-Amerika (Paparan Ganda)
Pictures with Purpose menampilkan gambar-gambar orang Afrika-Amerika yang tidak dikenal sebelum dan sesudah Emansipasi — termasuk anak-anak, pasangan, gambar prajurit muda berseragam militer era Perang Sipil, dan pengasuh anak dengan tuduhan putih mereka. Juga termasuk foto-foto orang Afrika-Amerika yang terkenal seperti Harriet Tubman, Frederick Douglass, Booker T. Washington, dan Mary Church Terrell. Fotografer termasuk JP Ball, Cornelius M. Battey, Matthew Brady, Frances B. Johnston dan Augustus Washington.
Membeli“Bagi komunitas Afrika-Amerika, fotografi sangat penting, karena ketika mereka mengendalikan kamera, mereka memiliki kesempatan untuk membentuk gambar mereka sendiri untuk diri mereka sendiri, untuk komunitas mereka dan untuk dunia luar dengan cara yang biasanya tidak mereka lakukan. ' "Saya tidak punya kesempatan untuk melakukannya di masyarakat, " katanya. “Seringkali, [orang Afrika-Amerika] menjadi sasaran rasisme dan stereotip serta situasi yang merendahkan, tetapi dalam fotografi, mereka dapat menggambarkan diri mereka apa adanya dan seperti yang mereka inginkan.”
Coyle mengatakan Frederick Douglass terkenal karena penggunaan fotografinya sebagai alat politik dan sosial. Dia berangkat untuk menjadikan dirinya manusia paling difoto abad ke-19, bahkan melampaui Abraham Lincoln. Yang lain, seperti Terrell, mengikuti dan membagikan gambar diri mereka yang menunjukkan siapa mereka sebenarnya, dan bukan seperti yang diharapkan masyarakat.
Terrell, yang merupakan salah satu wanita Afrika-Amerika pertama yang memperoleh gelar sarjana, adalah anggota pendiri Asosiasi Nasional untuk Kemajuan Orang Kulit Berwarna, serta pendiri dan presiden pertama Asosiasi Nasional Wanita Berwarna. Tinggal di Washington DC, dia bekerja untuk memasukkan suara perempuan kulit hitam dalam diskusi pemilihan dan mempromosikan pendidikan lebih lanjut dan akses ke tempat penitipan anak untuk perempuan kulit hitam. Seorang pembela hak-hak sipil yang sengit, dimulai dengan tahun-tahun di Oberlin College, dia berjuang untuk mengakhiri hukuman mati tanpa pengadilan dan dia terus berpartisipasi dalam garis piket hingga berusia 80-an.
Meskipun Terrell sangat berpengaruh dalam memastikan hak yang sama bagi perempuan dan minoritas, Moresi mengatakan dia sebagian besar diabaikan di luar komunitas akademik dan DC. Mengingat bahwa Terrell "tidak selalu mendapatkan pengakuannya" selama Bulan Sejarah Hitam dan Wanita, Moresi merasa penting untuk memasukkan citra Terrell dalam buku.
Foto khusus Terrell ini dipilih, bukan hanya karena itu salah satu favorit pribadi Terrell, tetapi juga karena diambil oleh Addison Scurlock. Selama 83 tahun, Scurlock dan putra-putranya mengelola sebuah studio fotografi di DC yang menjadi tempat tujuan bagi orang Afrika-Amerika di kota itu untuk duduk untuk potret mereka. Scurlock terkenal karena membuat potret "gratis" yang menyoroti warna kulit subjeknya dan membuat mereka tampak "cantik dan glamor, " kata Moresi.
Sementara karya Scurlock sangat dalam dalam dirinya sendiri, itu adalah sifatnya yang produktif dalam mengambil potret kehidupan di sekitarnya yang telah terbukti sangat berharga bagi para sejarawan modern.
“Dia mendokumentasikan hampir setiap aspek kehidupan orang, ” kata Coyle. “Potret informal, foto pernikahan dan foto bayi, dan dia memotret kehidupan sehari-hari, orang-orang bersenang-senang. Melalui studio Scurlock, kami memiliki dokumen kehidupan hitam kelas menengah yang sangat kaya dari tahun 1911 hingga 1970-an. ”
Sebuah potret seorang wanita tak dikenal yang kemungkinan telah diperbudak. Foto-foto subjek yang tidak dikenal adalah kunci untuk memahami pengalaman Afrika-Amerika pada pergantian abad. (NMAAHC) Beberapa foto Scurlock, dan banyak yang termasuk dalam buku baru, adalah subjek yang tidak dikenal. Meskipun Coyle mengatakan sebagian besar museum menghindar dari foto-foto subjek yang tidak dikenal, Museum Sejarah Amerika Afrika sangat bergantung pada foto-foto ini, karena mereka membantu memulihkan cerita dan kehidupan orang-orang yang terlupakan atau terpinggirkan. Sebagian besar foto-foto awal dalam koleksi museum adalah subjek yang tidak dikenal.
Salah satu foto seperti itu, diambil oleh seorang fotografer yang tidak dikenal, adalah foto seorang wanita dari tahun 1890-an dengan pakaian bergaris sederhana. Mengenakan simpai emas polos dan menatap dengan tegas ke kamera dengan cahaya menyatu di bagian kanan wajahnya, ada energi yang mengejutkan terpancar dari subjek yang menarik Coyle dan kohort-kohornya ke gambar.
“Ini adalah orang yang, kemungkinan besar, telah diperbudak. . . tetapi sekarang memiliki kekuatan dan kemampuan untuk menciptakan citranya sendiri untuk publik melalui fotografi, ”kata Coyle. “Dia sangat menarik, dia menatap langsung ke kamera. . . dia memiliki sikap yang sangat bermartabat, hampir konfrontatif. Jika saya harus memilih kata yang muncul di foto ini, itu akan menjadi 'kekuatan'. "
Pada hari Jumat, 29 Maret 2019, terinspirasi oleh seri buku fotografi baru, Pictures with Purpose, Museum Nasional Sejarah dan Budaya Afrika-Amerika menghadirkan sebuah simposium untuk memeriksa makna dan pentingnya gambar awal orang Afrika-Amerika dan karya-karya yang diproduksi oleh Pembuat gambar Afrika-Amerika. Daftar di sini untuk hadir.
“Dalam beberapa materi yang kami dapatkan dari keluarga [Terrell], kami tahu bahwa ia telah mengirim [gambar ini] ke Chicago Defender yang ia tulis kolom selama beberapa tahun, ” kata Michèle Gates Moresi. (NMAAHC)
