Ketika kita membayangkan kehidupan prasejarah, kita sering membayangkan binatang yang sudah lama punah dalam kondisi yang paling sehat. Setiap individu yang dipulihkan adalah puncak dari spesies khususnya — baik itu Allosaurus atau mammoth berbulu — tetapi kita tahu bahwa hal-hal di dunia alami tidak pernah begitu bersih dan rapi. Tidak hanya hewan individu dari spesies apa pun yang berbeda satu sama lain berkat keturunan, tetapi cedera dan penyakit ada di mana-mana. Sama seperti binatang mematahkan tulang dan mengidap penyakit hari ini, demikian pula makhluk hidup di masa lalu. (Untuk penghargaan mereka, beberapa paleoartis seperti Michael Skrepnick telah dengan sengaja menggambarkan masing-masing hewan dengan patologi yang menarik.) Fosil berumur 245 juta tahun dari Afrika Selatan menggambarkan rekaman fosil panjang dari patologi yang masih ada bersama kita sekarang.
Tidak banyak yang tersisa dari hewan yang digambarkan oleh Juan Carlos Cisneros dan rekannya; hanya satu set tiga vertebra dari ekor archosaur (kelompok yang berisi buaya, pterosaurus, dinosaurus dan kerabat dekatnya). Tulang-tulang itu tampaknya milik makhluk mirip buaya yang hidup hanya beberapa juta tahun setelah kepunahan massal yang menandai akhir Permian, dan mereka telah menyatu bersama. Ini bukan kondisi normal mereka — sesuatu pasti terjadi pada hewan ini yang menyebabkan ketiga tulang belakang ini menyatu.
Ketika para ilmuwan melakukan pemindaian tomografi neutron — jenis pemindaian 3-D yang mirip dengan sinar-X — mereka tidak menemukan bukti adanya fraktur, trauma, atau tumor yang dapat menjelaskan patologi pada tulang. Mereka juga tidak menemukan bukti yang konsisten dengan hipotesis bahwa hewan itu dilahirkan dengan kondisi ini. Setelah memeriksa daftar penyebab potensial, jenis tertentu dari pertumbuhan tulang meradang yang disebut spondarthritis tampaknya paling konsisten dengan patologi yang terlihat pada vertebra. Jika identifikasi ini benar, itu akan menjadi catatan tertua spondarthritis dalam catatan fosil, dengan para pemeran tertua berikutnya terlihat pada seorang individu dari dinosaurus sauropoda Camarasaurus yang berumur 147 juta tahun.
Sejauh mana archosaur terserang spondarthritis tidak diketahui. Seperti yang penulis tunjukkan dalam uraian mereka, bahkan ketika dokter dapat memeriksa orang yang menderita kondisi yang sama ini, sulit untuk mengungkap penyebabnya. Apa yang dapat ditentukan, bagaimanapun, adalah bahwa patologi itu mungkin menyakitkan bagi archosaur dan membatasi pergerakan punggung bawah dan ekornya. Apakah patologi ini berkontribusi pada kematian hewan ini tidak diketahui, tetapi tentu saja tidak memberikan manfaat apa pun!
Referensi:
Cisneros, J., Gomes Cabral, U., de Beer, F., Damiani, R., & Costa Fortier, D. (2010). Spondarthritis dalam Trias PLoS ONE, 5 (10) DOI: 10.1371 / journal.pone.0013425
