Simpanse tahu cara membuat tempat tidur. Setiap malam mereka memanjat pohon dan meringkuk di sarang yang mereka bangun dari dahan dan daun. Mereka tidur di puncak pohon untuk menghindari pemangsa malam hari seperti macan tutul. Banyak antropolog berpikir hominid awal melakukan hal yang sama ketika tiba waktunya untuk menangkap zzz. Tetapi setidaknya satu populasi simpanse menikmati tidur di lantai hutan, penelitian baru menunjukkan. Ini mungkin berarti bahwa beberapa hominid awal juga melakukannya.
Simpanse yang tidur di tanah hidup di Pegunungan Nimba di Guinea selatan. Kathelijne Koops dari University of Cambridge di Inggris dan rekannya menganalisis 634 sarang simpanse di sana dari 2006 hingga 2008. Sekitar 14 persen dari tempat tidur ini ada di tanah. Di sebagian besar populasi simpanse, kurang dari 5 persen sarang ada di tanah, tim melaporkan dalam American Journal of Physical Anthropology .
Apa bedanya dengan simpanse ini? Mereka tidak kekurangan pohon yang sesuai, catat tim. Tetapi daerah tersebut tampaknya tidak memiliki predator nokturnal berbahaya yang memaksa simpanse lain untuk beristirahat di pohon. Tanpa tekanan ini, Koops dan rekan-rekannya berhipotesis, simpanse jantan mungkin berkemah di bawah pohon-pohon betina yang mereka ingin kawin, untuk menjauhkan pejantan lain.
Sebuah studi baru menunjukkan bahwa beberapa simpanse lebih suka tidur di tanah daripada di pohon. Hal yang sama mungkin berlaku untuk hominid awal. Gambar milik pengguna Flickr World of Oddy
Untuk menguji gagasan itu, para peneliti beralih ke DNA. Mereka mengumpulkan rambut di 46 sarang untuk menganalisis materi genetik pemilik untuk menentukan jenis kelamin mereka. Tiga puluh pembuat sarang adalah laki-laki, empat perempuan, dan jenis kelamin tidak dapat ditentukan untuk 12, para peneliti menemukan. Karena bersarang di tanah sebagian besar merupakan perilaku laki-laki, ia mendukung gagasan bahwa ini bisa menjadi strategi penjagaan jodoh jantan — tetapi pejantan tampaknya tidak tidur di bawah ranjang betina. Dalam analisis sarang pohon di atas sarang tanah, ternyata kebanyakan pejantan beristirahat di bawah kerabat lelaki lainnya. Jadi hipotesis menjaga pasangan sepertinya tidak berlaku. Untuk saat ini, tidak jelas apa yang memotivasi simpanse di komunitas ini untuk tidur di lantai hutan.
Jadi apa hubungannya ini dengan nenek moyang kita? Para antropolog memandang kebiasaan tidur simpanse sebagai proksi hominid awal karena tempat tidur hominid awal tidak tersimpan dalam catatan fosil. (Ranjang hominid paling awal yang diketahui berasal dari 77.000 tahun yang lalu). Meskipun nenek moyang kita yang paling awal mungkin menghabiskan sebagian besar waktu mereka berjalan tegak di tanah, fitur kerangka mereka mengungkapkan bahwa mereka masih mempertahankan beberapa kemampuan panjat. Dan karena mereka rentan terhadap predator, menurut antropolog, mereka mungkin lebih aman di pohon, sama seperti kebanyakan simpanse saat ini. Para peneliti berspekulasi tidak sampai Homo erectus, yang memiliki rencana tubuh modern, bahwa hominid mulai tidur di tanah.
Tetapi penelitian baru menunjukkan bahwa mungkin dalam keadaan tertentu, beberapa hominid sebelumnya tertidur di tanah juga. Tetapi lebih dari itu, saya pikir penelitian ini mengingatkan kita bahwa individu-individu dalam suatu spesies adalah variabel, dan tidak semua populasi berperilaku sama. Simpanse di berbagai bagian Afrika, misalnya, makan makanan yang berbeda, menggunakan alat yang berbeda dan tampaknya membangun sarang di berbagai bagian hutan. Sangat mungkin bahwa pada spesies hominid awal tertentu, individu berperilaku berbeda baik di dalam maupun di antara komunitas yang berbeda. Mempelajari variasi ini pada nenek moyang awal kita adalah tugas yang hampir mustahil karena sebagian besar spesies hanya ditemukan di beberapa lokasi. Dan seperti halnya tidur, beberapa perilaku tidak meninggalkan bekas pada catatan fosil. Jadi menganalisis keadaan di mana perilaku khusus hewan modern bervariasi — dan mencari cara untuk menghubungkannya dengan bukti yang tersimpan dalam catatan fosil — adalah aspek penting dari studi evolusi manusia.
