Salah satu misteri besar arkeologi Amerika Utara menyangkut Anasazi, seorang penduduk asli Amerika yang tiba-tiba meninggalkan bangunan kompleks mereka sekitar tahun 1300. Penelitian baru sedang berlangsung di "desa" bata lumpur yang dikenal sebagai Istana Tebing di Taman Nasional Mesa Verde di Colorado. Tanda-tanda masyarakat hierarkis muncul, sampai ke dinding yang membagi Cliff Palace menjadi dua bagian.
Larry Nordby, arkeolog Layanan Taman Nasional yang menemukan dinding pemisah di Cliff Palace, menduga bahwa hanya populasi sementara, yang jumlahnya 100 orang, yang tinggal di lokasi itu sepanjang tahun. Ke-20 kiva, ruang khusus untuk pertemuan seremonial dan sosial, adalah, dia percaya, untuk orang-orang yang datang ke sana dari daerah-daerah terpencil, mungkin ketika kelebihan makanan harus didistribusikan.
Apa pun yang terjadi di Cliff Palace, semuanya berakhir dengan ledakan bangunan dan kemudian ... pengabaian. Belum ada yang tahu kenapa. Kekeringan bisa menyebabkan kelaparan. Orang-orang mungkin telah berburu permainan untuk pemusnahan dan menebang pohon apa yang ada. Jika karya arkeologis baru dapat menjelaskan apa fungsi Cliff Palace, itu bisa menjadi petunjuk untuk apa yang gagal begitu buruk sehingga Anasazi berjalan menjauh dari semua ekuitas keringat itu.
Orang-orang Indian Pueblo saat ini diyakini sebagai keturunan Anasazi kuno. Mereka memiliki nama sendiri untuk leluhur mereka dan tidak menggunakan kata "Anasazi." Mereka lebih suka bahwa semua orang lain menggunakan istilah "leluhur Puebloan." Dan mereka tidak menganggap Istana Tebing sebagai reruntuhan atau ditinggalkan. Roh-roh nenek moyang mereka masih menghuni situs tersebut dan terhubung dengan Puebloan modern, mereka percaya.
Faktanya, orang-orang Puebloan tidak hanya tertarik pada apa yang dapat diketahui Nordby dan rekan-rekannya tentang Istana Tebing, mereka telah mengundangnya untuk datang ke Zia Pueblo untuk membantu mereka dengan kronologi tradisional mereka sendiri. Ini bisa menjadi langkah pertama dari sebuah perjalanan di mana kerja sama akan menggantikan permusuhan antara penduduk asli Amerika dan arkeolog di Amerika Barat Daya.
